CHAPITRE HUITIÈME
L'hérédité, les coups et les chutes sur la tête, les convulsions et Tonanisme sont les causes de ces folies précoces (1).
Le premier qui établit nettement l'existance d'une aliénation mentale propre aux jeunes pubères, fat Eahlbaum, et il l'appela pour cette raison hébéphrénie.
Suivant la description qu'en fait Hecker, son disciple (2), cette maladie, qui est en relation étroite avec révolution physique et mentale, propre à la puberté, se distingue en ce qu'elle survient entre 18 et 22 ans, époque vers laquelle, chez les jeunes gens bien conformés les modifications importantes qui viennent achever la transformation et le perfectionnement de la personnalité sont déjà proches de leur accomplissement.
La maladie commence d'habitude par une profonde altération du sentiment, avec les caractères de la mélancolie, sous une forme qui peut refléter les diverses modalités de la vie affective, se présentant tantôt avec un délire de culpabilité, tantôt en intéressant les sentiments erotiques, et tantôt avec le délire de la persécution.
Cet état de mélancolie reste pourtant exempt de la profonde tristesse qui accompagne cette forme chez les adultes ; celui-ci est plutôt superficiel ; de manière que l'on voit le malade railler parfois en quelque sorte ses propres sentiments; et dans l'état de mélancolie surviennent des accès dliilarité, le rire, des discours et des actes absurdes, alors que dans le délire les plus grands contrastes existent, et l'individu passe alternativement de la mélano(die à la manie, présentant un désordre de même nature dans l'imagination, pour tomber ensuite dans la démence. Viennent s'ajouter les actes impulsifs soudains, actions sans but, tentatives de suicide, vagabondage, et, dans l'ensemble, des manifestations enfantines dans l'imagination, dans les paroles et dans les écrits, qui font souvent naître le soupçon de la simulation.
Il est important de noter les altérations de forme, des écrits des hébéphréniques. Dans ces écrits on n'observe pas les impor-
(1) « Gazette des Hôpitaux », 1852, cité par Dagonet, Maladies mentales.
(2) Dott. EwALD Hecker, Bie Hebephrenie (€ Virchow's Arch. >, t. 52, p. 394.429).
tantes altérations ni les lacunes dans la connexion et le fil des pensées, comme chez les paralytiques par exemple, mais en remplacement on découvre la plus grande négligence dans la construction des propositions, Tincapacité d'exprimer la pensée sous une forme concise, un extraordinaire abandon et un relâchement dans le choix des phrases, ainsi que l'emploi fréquent de mots et de paroles triviales, non employés dans les conditions normales premières, et contrefaisant la langue pour employer des expressions étrangères impropres.
La précoce manifestation d'un affaiblissement de la mentalité et le passage à la démence, qui en est la conséquence, constituent le caractère essentiel de la maladie ; il sert à la distinguer de la vésanie typique et de la catatonie, illustrée également par Eahlbaum; elles peuvent aussi apparaître à cette époque de la vie et présentent pareillement la fatale alternative des divers symptômes de la dépression et de l'excitation, mais ne se changent pas en démence, comme le fait Thébéphrénie.
Relativement à la fréquence de cette maladie, Hecker dit en avoir rencontré 14 cas sur 500 aliénés soumis à son observation. Dans l'étiologie il fait remarquer qu'en général elles avaient été précédées de maladies physiques, chocs traumatiques sur la tête, onanisme, etc., qui eurent une £lcheuse influence sur la développement du corps, et spécialement sur l'intelligence, la laissant assez en arrière, non toutefois au point d'empêcher les jeunes gens de pouvoir faire face aux occupations ordinaires de la vie, d'une manière au moins rapprochée de c^Ue des individus du même âge qu'eux.
Les résultats des recherches nécroscopiques sur le cerveau du seul hébéphrénique, dont Hecker publie Vétnàe post-mortem, sont: des traces isolées de pachyméningite, limitée à la région antérieure, injection de la pie-mère, substance corticale plutôt foncée, ventricules un peu dilatés, cerveau plutôt pauvre en circonvolutions, cervelet fortement injecté.
Dans la moelle épinière il trouva la dure-mère un peu épaissie, injectée extérieurement, avec le sac plutôt distendu par une quantité considérable de liquide ; et la surface interne riche en ramifi"
