CHAPITRE PREMIER

baient, mais les vainqueiirs étaient considérés comme des êtres d'une natare supérieure, et comme tels respectés, vénérés et obéis (1 ).

Les filles elles mêmes disputaient aux garçons la privante d'endurance. Souvent on voyait un jeune homme et une jeune fille entrelacer leurs bras nus et y poser un charbon ardent pour voir lequel des deux le jetterait le premier.

Au Pérou, au temps des Incas, le gouvernement n'était plus démocratique. Il régnait un socialisme d'Etat imposé par la classe des Incas, à laquelle appartenait le roi lui-même. Cette classe très nombreuse s'était donné une mission civilisatrice envers les peuplades incultes qui l'entouraient. La tâche était ardue; elle nécessitait beaucoup d'habileté, et une dose extraordinaire d'énergie et de constance de la part de qui devait diriger cette croisade. A cette nécessité étaient donc soumises les règles d'éducation, et les épreuves pour l'admission à la majorité sociale, réservées aux jeunes gens de la classe dirigeante, y compris le futur souverain.

A 16 ans avait lieu une rigoureuse initiation, qui avait pour but surtout de mettre à l'épreuve l'énergie de la volonté et la iiésistence à la douleur qui devaient présider comme conditions fondamentales à l'exercice de la vie publique. C'était un véritable examen auquel étaient soumis les jeunes gens. Il durait trente jours, et était constitué par une série d'épreuves réglementaires dirigées et présidées par le doyen d'âge et le plus illustre membre de la famille des Incas. L'épreuve commençait par un temps de jeûne, pendant lequel les jeunes gens ne buvaient que de l'eau, et ne mangeaient que quelques poignées de maïs; venaient ensuite des exercices athlétiques de lutte, de pugilat et de course. Les derniers arrivés étaient marqués d'infamie. Le maître d'escrime menaçait les candidats de sa lance, et même les effleurait par d'habiles moulinets. Reculer ou fermer les paupières étaient des motifs pour être exclus des épreuves. On frappait ensuite sur le bras et les jambes avec des verges, ce qui devait aussi être supporté avec stoïcisme.

(1) LETOURNsau, op. cit., p. 145.

L'habileté an maniement des armes était prouvée dans des combats, qui n'étaient pas toujours simulés, et dans lesquels, quoique les armes fussent émoussées, la mêlée se terminait toujours par des blessures et parfois par la mort des combattants. Dans toutes ces épreuves, Théritier de la couronne n'était point épargné ; il devait, comme les camarades, pendant tout le temps de l'éducation, marcher pieds nus et vêtir de grossiers habillements.

L'initiation terminée, les jeunes gens qui l'avaient supportée dignement étaient présentés au souverain, qui les félicit^ait; puis il perforait avec un aiguillon en or les oreilles des jeunes gens agenouillés devant lui. Enfin lun des nobles les plus vénérables, chaussait de sandales les initiés, signe distinctif de leur ordre. Toute cette épreuve terminée, ils avaient enfin le droit de porter la ceinture virile, et étaient couronnés de fieurs. Des danses et des fêtes publiques terminaient ces épreuves (1).

Pour le peuple, au contraire, l'obéissance passive et aveugle constituait toute son éducation ; elle était inculquée dès le premier âge. Les fils apprenaient le métier de leur père, et devaient le servir et lui obéir jusqu'à 25 ans; ils étaient tenus systématiquement éloignés de toute instruction, parceque, disait VInca Tupac Ytipangui : « Il ne faut pas enseigner au peuple ce qui ne doit être sCi que par les grands, de crainte qu'il ne se méconnaisse et nuise à l'Etat. Il faut que dans le peuple chacun apprenne le métier de son père, parceque ce n'est pas au peuple à conunander au:-: autres, et l'y employer serait faire tort aux offices publics ».

Chez les populations de l'Australie, règne le régime du clan primitif, dont Texistence dépend toute du contribut individuel de force, d'agilité, de courage et d'astuce de chacun des membres adultes qui le composent. C'est pourquoi on comprend facilement combien la horde est intéressée à ce que chacun arrive à posséder

(l) Lapiteaux, Mœurs des sauvages^ et Blas Valera, cité par Letour- NEAu, op. cit., p. 199 et 207.