SCÈNE IV

LUCIENNE, ETIENNE, puis RA.YMONDE.

ETIENNE, arrivant du fond.

Je viens voir si madame ne s'ennuie pas trop I

LUCIENNE (2), vivement à Etienne.

Oh ! mon ami, vous allez me dire : il est entré un homme à l'instant...

ETIENNE (l), avec un léger sursaut de surprise.

Un homme?

Oui, il m'a parlé agrach. Je ne sais pas ce

qu'il m'a raconté, (imitant camiUe.) Ou a on, on a-é-i-o-i-u... quelque chose comme ça.

ETIENNE, riant.

Ah!... c'est M. Camille.

LUCIENNE

Un étranger, hein?

ETIENNE

Lui, pas du tout... C'est le neveu de monsieur; le propre fils de son frère; son neveu germain, quoi!... Ahl bien... je comprends que madame ait eu de la peine! Il a un vice de prononciation, madame 1 il ne peut pas prononcer les consonnes.

t2âW LUCIENNE,

Allons donc ?

ETIENNE

Oui, madame !.., C'est même très gênant quand on n'est pas habituel... Moi, je commence un peu à comprendre.

LUCIENNE

Ah?... Il vous a donné des leçons.

ETIENNE

C'est pas ça! mais à force d'entendre, n'estce pas? l'oreille se fait.

LUCIENNE, [s'assejant sur la chaise à gauche de la table de droite.

Oui, oui t

ETIENNE

Alors, monsieur l'a pris comme secrétaire. Comme il nn pouvait se placer nulle part, à

cause — sauf votre respect — de sa fichue façon de parler...

LUCIENNE

Dame, un homme qui n'a que des voyelles à vous offrir.

ETIENNE

Bien oui I . . . C'est pas assez 1 Je sais bien qu'en écrivant, il donne aussi les consonnes, mais on ne peut pas toujours écrire, pas vrai ? (Remontant au-dessus .le la table.) Ah I c'cst bien dommagc, allez! Un garçon si sérieux! si rangé! Si je vous disais qu'on ne lui connaît pas de, maîtresse, madame !...

LUCIENNE

Allons donci

ETIENNE, bien naïf.

Moil du moins!

LUCIENNE, se levant.

Eh! bien, il est bien loti, votre jeune homme!

ETIENNE, poussant un soupir.

Ahl oui! (voyant Raymonde paraître au fond.) Ah I

voici madame.

LUCIENNE, allant à Raymonde.

Toi, enfin !

RAYMONDE, entrant un peu en coup de vent.

Ah! ma pauvre amie... je suis désolée, (a. Etienne

tout en gagnant au-dessus de la table sur laquelle elle dépose

son réticule.) Laisscz-nous, Etienne!

l'jTIENNE.

Oui, madame, (a Lucienne.) Madame m'excuse?

LUCIENNE

Comment donc !

Sortie d'Étieone.

R A. Y MONDE, tout en retirant son chapeau qu'elle dépose sur le meuble à droite de la porte du fond.

Je t'ai fait attendre.

LUCIENNE, moqueuse.

Crois-tu?

RAYMONDE

C'est que je viens de faire une course d'un

loinl... Je t'expliquerai ça. (Brusquement, se rapprochant (2) de Lucienne (i). Luciennc, si je t'ai écrit de venir, c'est qu'il se passe une chose grave ! Mon mari me trompe.

LUCIENNE, avec un soubresaut de surprise.

Hein? Victor-Emmanuel?

KAYMONDK.

Victor-Emmanuel, parfaitement!

LUCIENNE

Ahl tu as une façon de vous coller ça dans l'estomac.

RAYMONDE, passant au 1.

Le misérable! Oh! mais je le pincerai.

I,UCIENNE.

Comment tu le pinceras? Mais alors, tu n'as pas la preuve?

RAYMONDE

Eh! non, je ne l'ai pas! Le lâche! Oh! mais je l'aurai !

LUCIENNE

Ah!... Comment?

UAYMoNrn:.

Je ne sais pas! Tu es là. tu me la trouveras.

Elle s'assied aur le canapé.

LUCIENNE, debout tout près d'elle.

RAYMONDE, lui prenant les deux mains.

Oh! si, si! Ne dis pas non, Lucienne! Tu étuis ma meilleure amie au couvent. Nous avons beau nous être perdues de vue pendant dix ans, il y a des choses qui ne s'elTacent pas. Je t'ai quittée Lucienne Vicard, je t'ai retrouvée Lucienne Homénidès dé Histaugua; ton nom a pu s'allonger, ton cœur est resté le même; j'ai le droit de te considérer toujours comme ma meilleure amie.

LUCIENNE

Ça, certes!

RAYMONDE

C'est donc à toi, que j'ai le devoir d'avoir recours quand j'ai un service à demander.

LUCIENNE, sans conviction, et tout on s'asseyant en face d'elle.

Tu es bien bonne, je te remercie.

RAYMONDE, sans transition.

Alors, dis-moi ! Qu'est-ce que je dois faire ?

LUCIENNE, ahurie.

Hein? pour?

RAYMONDE

Pour pincer mon mari doncl

LUCIENNE

Mais, est-ce que je sais, moi! C'est pour ça que tu me fais venir?

KAYMONDE.

Mais oui.

LUCIENNE

Tu en as de bonnes. D'abord qui est-ce qui te dit qu'il est pinçable, ton mari ? C'est peutêtre le plus fidèle des époux.

RAYMONDE

Luil

LUCIENNE

Dame! puisque tu n'as pas de preuves.

RAYMONDE

11 y a des choses qui ne trompent pas.

LUCIENNE

Justement! ton mari est peut-être de celles-là...

RAYMONDE

Allons, voyons! je ne suis pas une enfant, à qui on en conte. Qu'est-ce que tu dirais, toi, si brusquement ton mari, après avoir été un mari...! un mari...! enfin, un mari, quoi! cessait brusquement de l'ôtre, là, v'ian! du jour au lendemain?

LUCIENNE, avec délice.

Ahl... je dirais ouf!

Ahl ouat! tu dirais ouf 1... Ça se raconte avant ces choses-là! Moi aussi, cet amour continu, ce printemps partout, je trouvais ça fastidieux, monotone. Je me disais : « Oh! un nuage! une contrariété! un souci! quelque chose!... » J'en étais arrivée à songer à prendre un amant, rien que pour m'en créer, des soucis.

LUGIKNNE.

Un amant, toi !

RAY Mu nui:.

Ah! dame! tu sais, il y a des moments...! J'avais déjà jeté mon dévolu ; tiens : M. Romain Tourncl, pour ne pas le nommer... avec qui je t'ai fait dîner avant-hier. Tu ne t'es pas aperçue qu'il me faisait la cour? Ça m'étonne, toi, une femme! Eh! hien, ç'aétéà deux doigts, ' ma chère!

LUCIENNE

Ahl

RAYMONDE

N'est-ce pas? comme il disait : « C'est le plus intime ami de mon mari; il se trouvait naturellement tout désigné pour... » (.se levant.) Oh!

mais, maintenant plus souvent que je prendrai un amant!... maintenant que mon mari me trompe!...

LUCIENNE, se levant égalemoat et gagnant la droite.

Veux-tu que je te dise ?

RAYMONDE

LUCIENNE

Toi, au fond, tu es folle de ton mari.

RAYMONDE

Folle, moi !

LUCIENNE

Alors, qu'est-ce que ça te fait?

RAYMONDE

Tiens I ça m'ag-acel Je veux encore bien le tromper; mais qu'il me trompe, lui! Ah! non, ça, ça dépasse .

LUCIENNE, tout en retirant son manteau.

Tu as une morale délicieuse.

RAYMONDE

Quoi, je n'ai pas raison?

LUCIENNE, tout en déposant son manteau sur la table do ■ .y droite.

Si, si, si! Seulement, voilà... tout ce que lu m'exposes, ne me prouve rien.

RAYMONDE, remontant (2) au-dessus de la table.

Comment, ne te prouve rien! Quand un mari a été pendant des années un torrent impétueux et que, brusquement, fîutt!... plus rien!... à sec.

LUCIP:NNE, assise à gauche de la table.

Mais oui! quoi?... Le Manzanarès est comme ça; et ça ne prouve pas qu'il se détourne de son lit.

RAYMONDE

Ohl

LUCIENNE

Est-ce que lu n'as pas vu, souvent, dans les

casinos, des gens étonnant la galerie par leur estomac, taillant à banque ouverte, que l'on retrouve quelque temps après jouant la pièce de cent sous?

UAYMONOE, rageuse et en voix de tête.

Mais, si seulement il la jouait, la pièce de cent sousl Mais rieni 11 est le monsieur qui tourne autour de la table.

Elle remonte prôs du meuble sur lequel elle a déposé son chapeau.

LUCIENNE

Elil bien, raison de plus!... Ça ne prouve pas qu'il se décave ailleurs; ça prouve simplement qu'il est décavé, un point, c'est tout.

RAYMONDE, qui a écouté tout cela adossée au meuble du fond et les bras croisés.

Oui-da ? (Uedescendant jusqu'à la table et fouillant dana sou réticule dont elle tire une paire de bretelles qu'elle brandit sous le nez do I.ucionno. ) P]ll I bien... et Ça?

Uu'est-ce que c'est que ça?

RAYMONDE, sur un ton péremptoire.

Des bretelles.

LUCIENNE, sur le même ton.

C'est ce qu'il me semblait.

RAYMONDE

Et sais-tu à qui elles sont ces bretelles ?

LUCIENNE

A ton mari, je présume !

RAYMONDE, vivement.

Ah ! ah! tu vois, tune le défends plus autant.

LUCIENNE

Mais non, quoi! Je dis ça... parce que je suppose que si tu as des bretelles sur toi, elles sont plutôt à ton mari qu'à un autre monsieur.

RAYMOXDE, qui a remis les breteUes dans le réticule, allant déposer ce dernier sur le meuble du fond et tout en parlant, redescendant (l), milieu delà scène.

Parfaitement! Ehl bien, peux-tu m'expliquer maintenant, comment il se fait que mon mari les ait reçues ce matin par la poste, ces bretelles ?

LrCTENKE.

Par la poste ?

RAYMOKDE.

Oui, un colis postal que j'ai ouvert par mégarde en inspectant son courrier.

LUCIENNE

Et pourquoi l'inspectais-tu, son courrier?

RAYMONDE, du ton le pins naturel.

Pour savoir ce qu'il y avait dedans.

LUCIENNE, «'inclinant ironiquement.

C'est une raison.

RAYMONDE

Tiens !

LUCIENNE

Si c'est ça qpie tu appelles ouvrir un colis par mégarde I

KAYMONDE.

Oui enfin... damel par mégarde, signifie : qui ne m'était pas adressé.

LUCIENNE

Ahl boni

UAYMONDE.

Eh ! bien, tu reconnaîtras que si on lui renvoyait ces bretelles par la poste, c'est apparemment qu'il les avait oubliées quelque part.

LUCIENNE, 80 levant et gagnant la gauche.

Ahl dame, ça...l

RAYMONDE

Et sais-tu quel il était, ce « quelque part » ?

LUCIENNE, jouant la frayeur.

Tu me fais peur.

RAYMONDE

L'hôtel du « Minet-Galant », ma chère!

LUCIENNE

Qu'est-ce que c'est que ça ?

RAYMONDE

Comme son nom l'indique : pas une pension de famille, bien sûr.

LUCIENNE, hochant la lète.

Hôtel du « Minet-Galant »!

RAYMONDE, tout en remontant pour aller prendre, dans le meuble à gauche de la porte du fond, une petite boîte en bois ou en carton munie de plusieurs cachets de cire, avec laquelle elle redescend aussitôt.

Tiens, d'ailleurs, voici la boîte qui contenait l'envoi ; tu peux voir l'étiquette ; c'est imprimé ;

et, en dessous, le nom et l'adresse de mon mari, « M. Chandebise, 95, boulevard Malesherbes. »

LUCIENNE, lisant la suscription.

Hùtel du « Minet-Galant ». Ouil

Et à Montrclout, ma chère! encore un nom qui en dit long! Je le répète toutes les inconvenances. (Elle repose la boîte aur la table de droite.)

Tu comprends, il n'y a pas d'erreur; mon compte est net : Je la suis.

LUCIENNE

Oh!

RAYMONDE

Mon Dieu, jusque-là, j'avais bien des doutes... En voyant mon mari un peu... I un peu...l

LUCIENNE, venant à son aide.

... Manzanarès.

RAYMONDE

Ouil — je me disais bien : « Eh ben ?... Eh ben QUOI donc? » Mais alors ça! ça! ah! non, ça m'a mis la puce à l'oreille.

Elle va reporter la boite dans le meuble où elle ost allëe la prendre.

LUCIENNE

Ah! Il est évident...!

RAYMONDE, redescendant.

Et si tu voyais cet hôtel, ma chère! Il a l'air de sortir de chez le confiseur.

LUCIENNE. '

Comment, « si tu voyais »!... Tu le connais donc?

RATMONDE.

Xaturellemenll j'en viens I...

LUCIENNE

Heinl

RAYMONDB.

C'est pour ça que j'étais en retard.

LUCIENNE

Ohl

RAYMONDE

Tu penses bien que j'ai voulu en avoir le cœur net. Je me suis dit : Il n'y a qu'un moyen : interroger le tenancier. Ah! bien, si tu crois qu'on interroge comme ça un tenancier 1 C'est effrayant ce qu'on se soutient dans le vice, ma chèrejl II n'a rien voulu savoir.

LUCIENNE

Tiens I C'est l'A B C du métier.

RAYMONDE

C'est du propre I Tu ne sais pas ce qu'il m'a dit I « Mais, madame, si je divulguais le nom des gens qui fréquentent mon hôtel, mais vous seriez la première à n'y jamais venir I » Oui, à moi I Et il n'y a pas eu mèche d'en tirer autre chose. Je te dis : une carpe !

LUCIENNE, avec tme moue.

Ohl... tu l'anoblis I

RAYMONDE

Aussi, je vois bien que nous n'avons à compter que sur nous-mêmes. Les hommes se sou-

tiennent entre eux, il faut que nous en fassions autant... Tu es plus débrouillarde que moi... tu connais les faits... Qu'est-ce que je dois faire?

LUCIENNE

Diable I Tu me prends là au dépourvu I

RAYMONDE

Ohl voyons ! Aie un éclair de génie f

LUCIENNE

Oui, ohl je sais bien!... (cherchant.) Voyons!... Si tu avais une explication avec ton mari?

RAYMONDK.

Oh! oh! C'est toi qui me dis ça? Tu penses bien qu'il me répondrait par un mensonge. Il n'y a rien de menteur comme un homme!... si ce n'est une femme.

LUCIENNE

Oui, c'est même, je crois, les deux seuls êtres de la création qui... Ahl Ecoute: il y aurait peutêtre un moyen, que j'ai vu servir souvent au théâtre.

RAYMONDE

Ah ! quoi ? quoi ?

Oh ! il n'est pas génial I Seulement avec les hommes, n'est-ce pas ?... On prend une feuille de papier à lettres bien parfumée; on adresse une lettre à son mari ; une lettre brûlante, comme si c'était une autre femme, bien entendu!... et l'on termine en lui donnant un rendez-vous.

RAYMONDE

Un rendez-vous?

LUCIENNE

Auquel on a soin d'aller naturellement. Si le mari vient, on est fixé.

RAYMONDE

Oui !... oui, tu as raison. Ce n'est peut-être pas génial, mais ce sont généralement les moyens les plus classiques qui réussissent le mieux. (Tout

en allant chercher le meuble-i)ai>eterie qui est devant la fenêtre. — L'apportant et l'ouvrant devant le canapé.) NouS allons écrire tout de suite à Victor-Emmanuel.

LUCIENNE

Écrivons à Victor-Emmanuel.

RAYMONDE, qui s'est assise sur le canapé, et se dispose à écrire. — Se ravisant.

Ah ! oui, mais... il reconnaîtra mon écriture.

LUCIENNE, avec un grand sérieux.

Dame I si tu lui as déjà écrit, il est certain...!

RAYMONDE, se levant.

Ecoute : la tienne, il ne la connaît pas... Toi!... toi, tu vas lui écrire.

En ce disant, elle tire Lucienne pour la faire passer à sa place.

LUCIENNE, résistant.

Moi! Ah! nonl... Non! ça, non! C'est trop délicat.

RAYMONDE

Eh bien, voilà tout : je fais appel à ta déli-

catesse. (sur un ton sévère.) Ah!... Es-tu ma meilleure, amie, ou ne l'es-tupas?

LUCIENNE, faiblissant.

Ohl tiens, loi! tu me conduiras en enfer.

RAYMONUE.

Eh! bien, tu y retrouveras mon mari.

LUCIENNE

Grand bien me fasse. (Résignée, s'asseyant sur le canapé devant le pupitre.) AlIonS ! donUC-moi du

papier à lettre.

RAYMONDE, au-dessus de la papeterie, tirant d'un des casiers, un cahier de papier à lettre.

Voilà, tiens!

Hein! mais pas le tien, voyons! il le reconnaîtrait !

RAYMONDE

Je suis bête !... C'est vrai! (Allant au petit meuble qui est entre ia fenêtre et la porte de gauche.) Attends,

j'ai quelque chose qui fera peut-être l'affaire... du papier que j'ai acheté pour les enfants de ma sœur; pour les compliments.

Elle brandit trois ou quatre fouilles de papier à dentelle, orné de fleurs peintes.

LUCIENNE

lîein! Ça!... Oh! il croirait qu'il a affaire à une cuisinière; il n'irait pas.

RAYMONDE, avec un hochement de tète.

C*cst vrai.

3't LA PUCE A L'OREILLE

LUCIENNE

Tu n'as pas du papier suave, suggestif?

RA.YMONDE, tirant une boite de papier à lettres du meuble à gaucho de la porte du fond.

Mon Dieul j'ai bien ce mauve. Je venais de l'acheter pour la campagne... il n'est pas très suggestif.

LUCIENNE

Non!... Enfin!... en le parfumant fortement.

RAYMONDE

Oh! pour ça, j'ai ce qu'il faut : un certain trèfle incarnat que j'avais mis de côté pour le rendre, parce que je ne peux pas le supporter... Attends!

Tout en parlant, elle va presser le bouton électrique à droite de la fenêtre.