ACTE

Comment, entier?... Toi... taïè... tu en prends, et ça reste toujours entier?

AxrssiA Je ne sais plus. Ivan Mosséitch Fa ainsi arrangé. (' Placez, qu'il dit, l'argent à la banque; il sera mieux gardé et vous toucherez du pour-cent. »

MITRITCH (ayant fini de manger).

C'est exact. J'ai demeuré chez un marchand, où tout se passait de cette façon : place l'argent, reposetoi sur le poêle, et va tOLicher.

AKLM

C'est étrange... taïè... ce que tu me dis là. Comment toucher! Toi... taïè... tu toucheras; et eux... taïè... pour ainsi dire, de qui toucheront-ils... taïè... cet argent?

ANISSIA

On porte l'argent à la banque...

MITRITCH

Mais comment? La baba ne saurait te l'expliquer!... Toi, regarde par ici, je te fournirai l'explication. Mets-toi bien ceci dans la tête. Tu as, par exemple, de l'argent; et moi, par exemple... le printemps est venu et mon champ est vide; je n'ai pas (le quoi l'ensemencer; ou bien j'ai à payer l'impôt.

118 LA PUISSANCE DES TEiNEBRES

Et voilà, pour ainsi dire, je viens te trouver. « Akim, te dis je, donne-moi un billet rouge i; je te le rendrai quand j'aurai récolté mon champ, vers la Saint-Pokrov ; et je te donnerai en sus une déciatine ' pour te dédommager. » Toi, par exemple, tu vois bien que j'offre des garanties, un cheval ou une vache; et alors tu me dis : « Donnez-moi plutôt deux ou trois roubles pour me dédommager, et voilà tout. » Moi, le besoin me presse et je ne peux pas taire autrement. « C'est bien! » te dis-je, et je prends les dix roubles. Vers l'automne, je fais ma récolte; je t'apporte le billet rouge et tu me prends en sus trois roubles.

AKIM

Mais ça, pour ainsi dire... taie,., c'est une vilenie ...taie... c'est oublier Dieu, pour ainsi dire... taie...; ça, pour ainsi dire, c'est sortir de la bonne voie.

Attends ; ça va venir. Mets-toi maintenant ceci dans la tète. Voici comment tu agis, pour ainsi dire. Tu m'as dépouillé, et Anissia, par exemple, a de l'argent qui dort. Elle ne sai't où le mettre; et puis, tu connais les babas, elle ne sait comment l'employer. Elle vient te trouver, te demander si tu ne pourrais pas lui