X PRÉFACE

rinfluenee de Têtempld, — la plus active et la plus contagieuse à la fois. La puissance qui sied à la France, c'est celle des heureux résultats de son régime actuel; Tautorité qu'elle ambitionne, c'est celle de la justice; son ascendant est pardessus tout, moral. C'est A ce prix seulement qu'une nation peut encore acquérir de la gloire; aussi, l'Empire n'est-il point venu faire une France ou une Europe nouvelles, mais 8on mérite étemel sera d'avoir su s'adapter si parfaitement à l'une comme à l'autre. C'est ainsi que son avènement s'est distingué de tous les autres, et qu'au lieu d'être une sanglante copie des époques de terreur ou de conquêtes qu'on lui proposerait d'imiter, il est devenu la réalisation d'une œuvre aussi longtemps que vainement poursuivie par les esprits éclairés de notre pays : l'œuvre de la civilisation et du progrès par les gages irrécusables donnés à la paix à l'extérieur, par le maintien de l'ordre et le développement de la sécurité A l'intérieur.

Pour entreprendre cette œuvre, il était sage, indispensable de former Talliance anglaise; aujourd'hui, dans l'intérêt réciproque des deux nations, comme dans l'intérêt général, il n'est pas moins utile de la maintenir.

Plaçons-nous, en effet, successivement à ce double point de vue; examinons quel est pour la France l'avantage de l'alliance anglaise : est-il besoin de parler de cette solidarité d'intérêts matériels qui unit les deux nations, solidarité telle, comme on l'a si bien dit, qu'un désastre ne peut frapper Londres ou Paris sans que le contre-coup en soit ressenti presque avec la même violence dans les deux pays? — L*alliance de l'Angleterre nous assure en commun l'empire des mers ; — nos frontières sont inattaquables ; — toute coalition contre nous devient impossible. La paix générale assurée, toutes les forces vives de notre pays peuvent s'exercer

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ntilementy notre puissance de production se développe sans entraves, et, dans les admirables conditions qui résultent de notre position géographique, de la constitution physique de notre territoire , le bien-être , la richesse des populations s'accroissent sans limites.

Isolée du continent, limitée dans son extension par sa position insulaire, TÂngleterre a dû chercher dans la suprématie maritime et coloniale la base de son influence en Europe. C*esl à conquérir celte suprématie qu'elle a dû consacrer toute son activité, employer toutes ses ressources. De nos jours ce but est atteint. La guerre ou la rupture de son alliance avec la France ne pourrait que compromettre cette situation, sans rien donner de plus & TÂngleterre. Enfin, dans les circonstances particulières où elle se trouve, au milieu des embarras momentanés que lui crée la révolte indienne, il est incontestable qu'elle aurait beaucoup à risquer, (brt peu è gagner dans cette rupture.

D'une part comme de l'autre, l'avantage de Talliance anglo-française n'est donc pas moins évident.

Unies, l'Angleterre et la France doivent dominer le monde, et ce n'est pas seulement aux flottes de l'une, aux armées eontinentales de l'autre, que cette domination est acquise. Dans la poursuite d'un but commun, il en est des nations comme des individus ; les associations les plus profitables seront toujours celles où chacune des parties contractantes apportera précisément à l'autre ce que celle-ci possède à un degré moindre ou ce qui lui fait défaut. Cet irrésistible ascendant, qui doit être le plus puissant véhicule de la civilisation dont l'Europe occidentale est le foyer, c'est dans l'enthousiasme et l'entrain français doublés du calme et du sang-froid britanniques ; c'est dans la persévérance et l'esprit de suite du peuple anglais unis à l'audace, à l'esprit d'ini-

XII PRiéFACB.

tiative qui nous distinguent; c'est, enfin, dans le contraste même oGfert par le génie particulier des deux peuples, qu'il faut en chercher le secret et la base. Ce n'est pas sans dessein que la Providence a voulu que parmi les nations modernes on n'en pût rencontrer deux plus admirablement constituées, plus parfaitement douées que la France et l'Angleterre pour augmenter et compléter réciproquement leur puissance efficiente.

Il n'est pas de question importante résolue depuis quarante ans par la politique contemporaine, sans que l'on ait évoqué la nécessité de l'équilibre européen, sans que l'on ait travaillé, plus ou moins heureusement, à garantir sa stabilité. De nos jours, en dehors des causes bien définies qui peuvent compromettre la paix et que le passé a léguées au présent, il est deux points opposés de l'horizon sur lesquels l'attention des nations modernes doit se concentrer plus particulièrement. A moins d'événements imprévus, il est impossible de ne pas reconnaître que dans cent ans, dans un demi-siècle peut-être, la Russie et l'Amérique, si elles suivent leur progression continue, seront numériquement les deux plus puissants empires du monde. Ce n'est point avec un sentiment de jalousie que nous constatons ce fait : d'un côté comme de l'autre de la Manche, nous n'avons rien à envier à personne; mais, malgré le respect et l'intérêt que commande le travail intérieur qui s'accomplit dans ces États, malgré l'estime et la sympathie qui résultent de la lutte même , soutenue récemment contre l'un d'eux, on ne peut se dissimuler qu'ils recèlent tous les deux dans leur sein les plus sérieuses menaces de l'avenir. — Menace pour la liberté des mers, menace pour l'indépendance des peuples.

Cet accroissement inouï des Étals-Unis et de la Russie,