CHAPITRE XIII

SovMAiRE : Insurrection des V\ 53* et 56* à Cawnpour.^ Nana- Saib. — Siège de l'hôpital par les clpayes. — Capitulation du général Wheeler.— Relation du massacre de Cawnpour par un domestique indigène.— Le puits de Cawnpour.— Massacre des i^tifs de Futteghar.— Admirable courage des dames anglaises. — Premières dispositions des Anglais pour reprendre TofTensive.— Le général Anson à Umballah.— Marche du commandant en chef sur Dehli.— Efforts du gouvernement anglais pour .venir en aide à Tannée des Indes.— Renforts expédiés.— Nomination du général sir Colin Campbell.— Le général sir Patrick Grant.— Situation critique des garnisons d*Âgra et de Lucknow. —Biographie du général Havelock.— Oi^nisation de la colonne expéditionnaire d*Allahabad.— Le général Neill,— Combats de Futtehpoor et de Pandoo-Nuddy. — Affaire du 17 Juillet. — Reprise de Cawnpour. — Destruction de Bithoor. — Rapports du général Havelock. — Première marche sur Lucknow, le 21 Juillet — Combats d'Oonao et de Busserut-Gunge (29 juillet).— Retraite sur Mungharwar.— Seconde marche sur Lucknow(4 août). — Deuxième combat de Busserut-Gunge. — Le général Havelock est obligé de battre une seconde fois en retraite.— Deuxième combat d*Oonao (11 août).— La colonne repasse le 13 août sur la rive droite du Gange. — Combat du 16 août— Combat d*Agra.— Affaire de Dinapore et d*Arrah.— Le général Uoyd. — Résumé de la situation dans les trois présidences.

Il nous reste, pour épuiser la liste des sanglants épisodes qui ont signalé les débuts de Tinsurrection indienne 9 à parler du drame de Cawnpour. Nous passerons rapidement, dans ce récit, sur bien des détails horribles ou touchants connus aujourd'hui du

Googk

970 DE LA PUISSANGB HILITAIEB

monde entier ; nous devons nous borner aux renseignements de nature à faire apprécier, au point de vue militaire, Timportance du rôle qde la station de Gawnpour a rempli dans les opérations du générai Havelock d'abord, et plus tard dans celles dirigées par le commandant en chef , sir John Campbell en personne.

Le 8 juin, à la nouvelle dôs événements de Bénarès, toutes les troupes indigènes de Gawnpour (comprenant les 1", b&' et 56* d'infanterie du Bengale, le 2« de cavalerie régulière et deux compagnies d'artillerie) s'étaient révoltées, et avaient pris la route de l)ehli. Ce mouvement s'était effectué, sinon sans collision avec le détachement européen, du moins sans aucun des excès qui avaient accompagné le soulèvement dans les autres stations. Malheureusement cette mansuétude des cipayes ne devait pas être de longue durée. Rejoints à Kallianpour (1) par le radjah de Bithoor, Nana-Dhoundun-Punt, si tristement connu depuis sous le nom de Nana-Saïb , les révoltés de Gawnpour, cédant aux instigations de ce mahratte, renonçaient à leur projet de marcher sur Dehiî , et dans la matinée du 9 juin, retournant sur leurs pas, ils venaient assiéger les cinq ou six cents Européens qui s'étaient réfugiés dans l'hôpital de Gawnpour. Cet établissement, nouvellement construit, non-seulement ne remplissait aucune des conditions néces-

(1) Première étape sur la route de Dehli en partant de Gaws-^ pour.

Googk

DBS ANGLAIS DANS L^INDK. 27f

saires pour soutenir un siège en règle, mais il n'eût pas tenu un quart d*heure contre des troupes européenneâ, et, pour comble de malheur, il était encombré dé femmes et d'enfants.

Da 9 au 25 juin , après avoir rallié toutes les bandes qui parcouraient les environs, et délivré les malfaiteurs renfermés dans la prison de Cawnpour, Nana-Saïb poursuivit sans relâche le siège de l'hôpital. Cette lutte de 250 Européens contre un rassemblement d'indigènes, qui s'éleva successivement jusqu'à dépasser 12,000 combattants, peut être à bon droit comparée à l'héroïque défense de Mazagran, dont s'enorgueillit à si juste titre notre armée d'Afrique.

k peine protégés par un mauvais retranchement que l'on n'avait pas eu le temps de terminer, les Anglais n'avaient que trois petites pièces pour répondre à l'artillerie des cipayes. Dès la première semaine, rbôpital, traversé par plus de quatre cents boulets, n'offrait qu'un monceau de décombres, et aux tortures dé la faim venaient s'ajouter, pour les malheureux assiégés, les ardeurs d'un soleil de juin, dont la toiture écroulée n'arrêtait plus les rayons.

La conduite des Anglais, dans cette horrible position, fut admirable. Le dévouement des hommes à l'égard des femmes, celui des n\ères pour leurs enfants se signalèrent par des traits d'héroïsme que l'on peut attendre en tous pays d'âmes fortement trempées; mais, comme le fait observer M. de Warren, « ce qui fut plus remarquable, et ce qui caractérisé

Googk

373 DB LA PUISSANGB MILITAIOB

» par excellence les Anglais enlre toutes les nations, x> c'est la résignation chrétienne, le calme silencieux » et digne qui ne les abandonna pas un instant. Des D Français, en pareille position, auraient montré au- » tant dUntrépidité, peut-être plus de ressources, cer- » tainement plus de vivacité ; — un sourire, une chan- » son auraient quelquefois charmé les longues heures ; » — plus impressionnables, ils auraient passé du rire » aux larmes, de la gaieté k la fureur, d'une espé- » rance fiévreuse à un sombre abattement. Mais cette » dignité calme du héros chrétien attendant la mort » pour son pays, comme si son pays tout entier était » là pour le regarder et pour applaudir au sacrifice ; » la mort du Romain sur sa chaise curule, ce n'est » que chez les Anglais qu'il faut la chercher. »

Le feu des rebelles, continué pendant vingt-deux jours sans interruption, avait tué 158 personnes dans le retranchement ; et les débris de la garnison voyaient approcher avec terreur le moment où les munitions et les vivres allaient manquer. Le puits principal n'étant pas couvert par l'épaulcment, on ne pouvait se procurer que très peu d'eau, et les soldats étaient obligés de la puiser, en quelque sorte, sous le feu de Tennemi. Cependant toutes les attaques des assiégeants avaient été repoussées, et les insurgés, commençant à perdre courage, parlaient encore une fois de reprendre le chemin de Dehli, lorsque Nana-Sabib, instruit de la détresse de la garnison, résolut d'en profiter pour obtenir par la ruse et la trahison ce que la force des armes était impuissante & lui donner.

Googk

DES AKGLAIS DANS L^INBB. 273

Le 26 juin, le Nana fit proposer au générai Wbee- 1er» qui commandait à Gawnpour, de lui laisser la liberté de gagner Allababad avec tout son monde, à la seule condition d'abandonner aux cipayes le poste en raines qu'il ne pouvait plus défendre. Bien que les assiégés fusant d'accord sur l'impossibilité de se maintenir plus longtemps, la mauvaise foi des Asiatiques inspirait tant de défiance qu'on penchait fortement pour le parti de se frayer un passage les armes à la main. Malheureusement le général Wheeler était père, il avait ses deux filles avec lui, et il pensait aux femmes et aux enfants, dont la plus grande partie ne pouvait manquer de périr dans une tentative déses* pérée. Celte considération le détermina à accepter les propositions de Nana^aîb.

Le 26 juin, le feu ayant cessé des deux côtés, le Nana, accompagné de son frère Baber-Dutt, de ses neveux et d'une escorte nombreuse, se rendit à la limite des retranchements, où le général Wheeler devait le recevoir pour traiter de la reddition du poste. Afin de donner un exemple frappant de cette perfidie, qui semble être l'un des traits saillants du caractère des Hindous, nous allons reproduire textuellement la déposition authentique d'un indigène qui a été au service de Tune des victimes du massacre de Gawnpour (1). Ce récit, dont la naïveté confirme, en quelque sorte » la fidélité, a une couleur locale qui fera

(i) Cet indigène était un ayah domestique de M. Greenway, l'une des vicUmesde la trahison de Nana-Sahlb.

31& DB LA PmSSANGB MILITAIU

mîeaz apprécier que toutes les relations officielles la véritable nature du seul personnage qui ait marqué jusiqu'ici dans les rangs des révoltés.

c( Lorsque le général Wbeeler et NananSalb furent 9 w présence, celui-ci dit : « Emmenez toutes les » femmes et tous les enfants à Allahabad, et si les 1» hommes veulent combattre qu'ils reviennent ; nous B vous tiendrons parole. » — Le général répondit : « Jurez solennellement suivant votre coutume» et moi 9 je jurerai sur ma Bible, et je quitterai mon retran- ^^cbement. » — Alors le Nana dit : « Voici en quoi isi consiste notre serment : Celui dont nous prenons la s main, et qui a foi en nous^ nous ne le trompons ja- 9» mais; si nous le faisons, Dieu nous jugera et nous » punira. » — Le général dit : a Si vous voulez me « tromper, tuez-moi tout de suite; je suis sans armes. » jpt ie Nana répondit : a Ayez confiance en moi; je ne p vou^ tromperai pas ; je vous fournirai des approvif siopqements, et je vous ferai conduire à Allahabad. »

» Là-dessus le général rentra dans les retranche* 9 ments, et délibéra avec ses soldats, lis dirent : a II » est impossible de se fier aux indigènes. Ils nous 9 tromperont » — D'autres, au contraire, en plus ^ petit nombre, dirent : « Ayez confiance en eux, cela y, va^t mieux, d — Le général revint et accepta les il conditions. « Veillez, dit-il, à ce que nous arrivions f sains et saufs à Futtehpore, et de là nous arriverons 9 facilement à AUahabad. » — On lui répondit : <r Non, i> monsieur, nous veillerons à votre sûreté jusqu'à 9 AUahabad. » — On prép^a ensuite vingt bateaux

DBS ANGLAIS PANS L*INDB. 275

a couverts, et lorsque le Nana vit que tout était prêt, 9 il dit : <c Ne prenez pas le trésor, envoyez-le-moi. » V — Le général dit : « Vous pouvez prendre tout « Targent. » — Il y avait alors trois lacs de roupies 9 en pièces monnayées (1). Le Nana dit aussi : <c Dé- » JQunez demain sur les bateaux et d!nez-y, et quittez »le retranchement à onze heures du matin. » — Le » général y consentit. Tout était prêt, lorsque arriva 9 un message du Nana ainsi conçu : « Les bateaux » ne seront pas préparés aujourd'hui, il faut que vous » partiez demain soir. » — Le général répondit : « Je » ne partirai pas pendant la nuit, vous pourriez nous > tromper. — Fort bien, répondit le Nana, alors par- » tez à quatre heures. »

» Le jour suivant, il fit enlever tout le trésor ; le 9 général lui demanda : « Emmènerons-nous nos do- « mystiques ou nous en fournirez-vous? « La réponse » fut affirmative. Le jour suivant, bien que Ton soupir çonnàt la bonne foi du Nana, on se berçait pour- » tant de Tespoir que tout irait bien. Le dimanche, le » Nana fit dire que les domestiques ne partiraient » pas, et que les dames pourraient bien se tirer d'af- » faire toutes seules. Là-dessus tout le monde fut « alarmé. A sept heures, les rebelles entourèrent les

(I) Suivant une autre version, la caisse militaire de Gawnpour, qui renfermait plusieurs millions, avait été confiée par le général Wheeter au Nawab, et Nana-Saîb s'en était emparé dès le commencement du pillage. Ces fonds auraient servi au Mahratte pour le paiement de la solde qu*il s'était engagé à allouer à tous les bandits qui suivaient son drapeau.

276 BB LA PCISSATSGB HILITAIHB

«retranchements; les domestiques, qui se voyaient » exclus de la capitulation, essayèrent de fuir, mais x) ils furent massacrés^ k l'exception de quelques-uns » qui parvinrent à s'échapper.

i> Pendant tous ces pourparlers, une flottille ^le » vingt barques avait été rassemblée, et vers les huit y> heures les rebelles qui entouraient le retranchement » prévinrent le général que tout était prêt pour le » départ. Les femmes et les enfants furent transportés )} au bord du fleuve sur des éléphants, et les hommes » s'y rendirent à pied et s'embarquèrent. Lorsque les » Européens virent qu'on leur avait préparé le déjeu- » ner, et que tout avait été bien arrangé, ils se ré^ » jouirenL

» La garnison était à peine installée dans les emx> barcations qu'un coup de canon chargé à mitratlie V partit du bord opposé de la rivière. Ce canon et » d'autres étaient masqués. Tous les délais du Nana » n'avaient eu pour but que de donner à ses gens » tout le temps nécessaire pour préparer les embus- » cades, et assurer le succès de sa trahison. Sous le »feu répété de l'artillerie, une barque prit feu et D quatre autres furent atteintes. Ceux qui les mon- » taient et qui n'étaient pas blessés se jetèrent à l'eau, » mais l'infanterie ouvrit à son tour son feu tout le long » de la rivière, et les sowars (cavaliers), entrant aussi )»à cheval dans l'eaù, sabrèrent un grand nombre » des fugitifs.

» Quinze embarcations pleines d'Anglais furent 1» ainsi détruites. Sur ces barques, 108 femmes et en-

Googk