DBS ANGLAIS DANS L'INDE

immédiatement pris toutes leurs mesures pour mettre en sûreté leur butin et leurs familles, en se proposant de les suivre à leur tour lorsque l'encombrement aurait cessé sur le pont. Des flots d'hommes et d'animaux sortaient aussi par la porte Adjmeere, et cette étrange émigration n'est certainement pas l'un des épisodes les moins frappants dans l'histoire de cette guerre.

Le 20 septembre, par suite de l'abandon de Kissengunge par les révoltés, le bastion Burn et la porte de Lahore, avec six canons et un mortier, étaient pris sans combat. La porte Adjmeere et les ouvrages extérieurs qui l'entouraient du côté du camp des cipayes avaient cessé leur feu et étaient abandonnés. Il en était de même de la Djemâa-Musjid et du palais, dont les derniers défenseurs étaient exterminés ou «n fuite.

Après six jours d'un combat ininterrompu, Delhi était enfin aux Anglais; 61 officiers et 1,718 hommes tués ou blessés attestaient l'énergie déployée par les! cipayes dans la défense de la ville.

Le général Nicholson, le major Reid, du bataillon de Sirrooor; le colonel Campbell, du 52% figuraient parmi les officiers blessés. Les lieutenants Bradshaw, du 52'', et Fitzgerald, du 75% comptaient au nombre des tués.

A partir du 19 septembre, une panique générale semblait s'être emparée des insurgés. Us avaient dé-* serté leur camp devant la porte Adjmeere, abandon-

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nant leurs tentes, leurs vêtements et leurs munitions. Quelques jours plus tard, Delhi était complètement dépourvue d'habitants. Les maisons, les mosquées^ les bazars, étaient vides; la capitale de T Inde musulmane, avec ses 150,000 âmes, ressemblait à Pompel ou à une de ces villes des contes arabes dont les habitants sont changés en pierres.

Le 21 septembre, le capitaine Hodson, envoyé^ avec un détachement de cavalerie légère, à la poursuite des insurgés, atteignit le vieux roi, qui fut ramené prisonnier à Delhi. Le même détachement, ayant entouré la tombe d'Humaioun, non loin de Kooluby s'empara des princes Mirza-Moghul, Mirza* Khisra et Mirza-Aboo-Buser, fils et petit-fils de TEmpereun Ces rebelles royaux avaient pris, on le sa* vait, la part la plus active à la rébellion ; ils furent exécutés sur place et leurs corps exposés devant la résidence, aux regards des rares habitants qui commençaient k rentrer en ville et à reprendre possession de leurs maisons.

Le S3, deux forles colonnes furent organisées pour rétablir Tordre dans les environs de Delhi et sortirent de la place dans la matinée. Chacune comptait 1,600 hommes d'infanterie, 500 hommes de cavalerie, un détachement d'artillerie à <^heval et 16 canons. Ces colonnes, lancées sur la rive droite et sur la rive gauche de la Jumna, devaient empêcher toute tentative de rassemblement des rebelles, en fuite dans les directions de Muttra et d'Âlighur.

La première de ces colonnes» commandée par le

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colonel Greathed , surprit la queue des fuyards qui se dirigeaient sur TOude à Bolundshuhur, où les rebelles dMhansi avaient pris position avec du canon, afin de couvrir la retraite. Après un engagement assez meurtrier, les insurgés furent culbutés et poursuivis dans toutes les directions, abandonnant leurs canons et leurs munitions. Le lendemain, le colonel Greathed fit sauter le fort de Malarghur, qui était évacué par Tennemi, et, le S9, il occupait Alighur, ayant complètement nettoyé les abords de Delhi sur la rive gauche de la Jumna.

La seconde colonne, qui devait être commandée dans le principe par le général Nicholson (mort de ses blessures le S3), avait suivi de son côté la route d'Agra et atteint les fuyards de la rive droite, le 28, à Muttra. Quelques coups de canon avaient suffi pour les disperser, et, à dater de ce jour, la tranquillité était complètement rétablie dans le district de Delhi. Toute l'attention allait se porter désormais sur TOude, dont le général Havelock dégageait le 25 septembre Phérolque garnison à la suite d'une série de combats qui feront l'objet d'un chapitre spécial de ce résumé historique.

11 est inutile de faire ressortir ici l'importance de la prise de Delhi et l'influence qu'elle ne pouvait manquer d'exercer sur la suite des opérations. Pour employer l'expression d'un des organes les plus accrédités de la presse anglaise, cette victoire avait cassé le cou à rinsurrectiorij la tête de la révolte était écrasée, il n'en restait plus que des tronçons dis*

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perses qui allaient se tordre dans leur impuissance.

Toutefois, bien que l'attention fût concentrée sur Delhi et que la chute de cette capitale fût à bon droit considérée comme le point capital de la lutte, les difficultés de la guerre^ en changeant de nature, ne cessaient point pour cela d'exister.

La prise de Delhi devait avoir pour conséquence naturelle la liberté d'action rendue à bon nombre de /ses défenseurs, qui allaient se présenter sur d'autres points et grossir d'autres corps de rebelles. On devait s'attendre à les voir errer en troupes suffisamment nombreuses pour piller les malheureux habitants dans les districts situés en dehors de la sphère d'action des détachements anglais. De tout temps, ce genre de vie a été familier aux tribus militaires de rinde, qui estiment plus honorable de vivre par l'épée que par la charrue.

On n'a pas oublié les ravages exercés par les Hahrattes et les Pindarries, et les brigandages commis dans rinde centrale par les Radjpoots. On a vu l'un des meilleurs généraux de l'Angleterre, l'illustre Wellesley, obligé de lutter contre un chef de voleurs (Hoondiah-Waught) et réduit à le combattre en batailles rangées comme une puissance régulière. Jusqu'à l'époque des grandes guerres dans lesquelles l'Angleterre a dispersé les tribus pillardes de l'Inde et assis définitivement son autorité sur des contrées qui, jusqu'alors, avaient été des repaires où le brigandage s'exerçait sur la plus grande échelle, il y avait en Asie des millions d'hommes qui ne vivaient

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que de pillages, de vols et de meurtres. Formés eo bandes ()e plusieurs milliers d'hommes, recrutant tous les soldats des contijigents licenciés dans les États annexés, ils s'éjançaientà la recherche du butin le plus riche ou le plus facile, soit dans une ville» soi|; dans une province,

La guerre actuelle, jl faut raisonnablement s'y attendre, doit avoir pour effet de ramener jusqu'à un certain point les choses à cet ancien état, que bien des vieux indigènes, jMusulmans ou Hindous, regrettent vivement comme Tâge d'or de leur pays, ]/armée du Bengale, les cipayes chassés de Delhi, de Lucknow, reprendront, pour un temps au moins, les usages de leurs ancêtres, dont ils conservent, dit-on, le souvenir par des histoires et des poèmes traditionnels.

Ce qui importe le plus aujourd'hui, c'est que |,es mesures adoptées soient les plus propres à diminuer la durée de cette ère de désordres et de dévastation^ et, il ne faut pas se le dissimuler, ce ne sera pas unç t&che facile que de purger le sol de maraudeurs à qui le désespoir peut donner quelque courage et qui, certainement, multiplieront leurs crimes en proportion de la brièveté du |emps qui leur sera laissé.

L'étude des moyens à employer pour dominer cette situation, l'examen des modifications ou des réfortpes que l'Angleterre doit apporter dans l'organisation de sa puissance militaire dans les Indes, enfin la disci^sion du plan de campagne et du mode de guerre qui seront suivis par les généraux anglais, sont autant de

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â&ft DE LA PD1S8ÀRCB MîLITAtRB

questions qui doivent mériter toute Tattentlon du monde militaire et sur lesquelles nous nous proposons de nous arrêter en terminant notre travail.

Si grave, du reste, que soit la position des Anglais en présence de leurs colonies révoltées, il ne faut pas oublier, pour la juger sainement, tout ce que ce peuple apporte de persévérance dans ses entreprises. La volonté, la ténacité, qui caractérisent à un si haut degré la race anglo-saxonne, sont précisément les qualités qui lui seront le plus utiles pour mener à bonne fin la pacification de Tlnde; elles pèseront plus dans la balance que les gros bataillons. Ces qualités ont brillé du plus vif éclat au milieu des épreuves de 1857, et, comme le proclame à juste titre le gouver^ neur-général dans Tordre du jour par lequel nous terminons ce chapitre, TAngleterre leur a déjà dû de voir se terminer heureusement, .et sans Taide des renforts de la mère-patrie, Tépisode le plus important qui soit à enregistrer depuis le commencement

de la guerre.

Fort WilUana, 2 octobre.

a Le très honorable gouverneur-général a reçu en 9 conseil la nouvelle que Delhi est tombé entre les » mains deTarmée du major-général Wilson.

» Delhi, le centre de la trahison et de la révolte » qui, pendant quatre mois, ont agité THindoustan, » et la forteresse dans laquelle l'armée mutinée de » Bengale a essayé de se concentrer, ont été arrachées » aux rebelles. Le roi de Delhi est prisonnier dans » son palais. I^ quartier-général du major-général

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» Wilson est établi dans le palais impérial. De fortes B colonnes poursuivent les fuyards.

» Quels que soient les moUrs qui ont excité les sol- » dats à la rébellion et au crime, il est certain quMIs n y ont été encouragés par cette croyance, que les 9 Indes étaient faiblement protégées par TAngleterre » et qu'avant que le gouvernement pût rassembler ses « forces ils auraient atteint leur but.

i» Ils sont maintenant détrompés.

» La tâche s* est donc trouvée accomplie avant que » les bataillons détachés au Bengale par les forces de » la Reine qui sont en Chine et ceux envoyés par les 9 colonies de TEst aient pu parvenir jusqu'à Tarmée 9 du major-général Wilson. G*est par le courage et la » patience de cette armée seule, par Thabileté, la » prudence et Ténergie de leur brave chef, par Taide 9 de quelques indigènes restés fidèles au devoir, enfin 9 par la bénédiction de Dieu, que la tête de la rébel- 9 lion a été écrasée et que la cause du patriotisme, de 9 Thumanité et de la civilisation a été vengée.

9 Le gouverneur-général ne veut pas tarder un » instant à exprimer sa reconnaissance aux ofliciersy 9 aux soldats et au commissaire du Pendjaub, qui 9 vient de rendre dans cette crise un service signalé 9 à Tempire.

9 C'est à sir John Lawrence, K. C. B. (1), qu*on 9 doit le salut de l'armée devant Delhi. Depuis long- Ci) Ces initiales , que 1*od retrouvera quelquefois encore à la suite du nom des fonctionnaires ou généraux anglais que nous aurons à citer, indiquent leur grade dans l*ordre du Bain.

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S&6 DR LA PUISSANCE MIUTAIRB, BTC.

» temps privée de tout secours, elle aurait été aDéaux> tie peut-être sans Tactivité de sir John Lawrence, » qui a su lui faire passer des renforts et a mis son » commandant en état de garder sa position et de » remporter un succès complet.

» Par ordre du gouyerneur-généra} de Tlnde en » conseil,

» R.-J.-H. BiRGH,

Colonel et secrétaire du gouvernement de rinde.

Cet ordre du jour et les éloges quUl renferme n'étaient que justes. Les vainqueurs de Tantique cité mogole avaient bien mérité de l'Angleterre. En disant : // était de l'armée de Delhi^ on devait résumer dans l'avenir, pour tous ceux qui avaient assisté à cette lutte mémorable, tous les titres de gloire que peut ambitionner un soldat.

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