CHAPITRE XV

SoiOfAiRE : La guerre (POwie et le siège de Lucknùw. — Traités de la Compagnie avec les souverains de TOude. — Détails sur le prince dépossédé et sur sa famille. — Situation du dernier roi visÂ-vIs des Taloukdars ou grands propriétaires. — Anarchie résultant de la faiblesse du gouvernement. — Caractère de la révolte dans TOude. — Elle n'est pas plus nationale dans cette province que dans le reste de llnde. — Villes principales de rOude, description de Lucknow; esprit de sa population. — Forces militaires^européennes et indigènes, au début de la révolte. — Mesures adoptées par sir Henry Lawrence. — Affoire de CbinâL — Évacuation des cantonnements et du Muchee- Bawan. — Description de la Résidence, son enceinte, sonr système de défenses. — Mort de sir Henry Lawrence. — Souffrances inouïes des assiégés. — Mort du major Banks, second commandant de la Résidence. — Le Français Duprat. ^ Assauts du 2, du 8, et du 20 juillet; du 18 août et du 5 septembre. — Les généraux Havelock et Outram. — Forces et composition de la colonne de Cawnpour. — Passage du Gange (19 septembre). Combat deMungarwar (21 septembre). — Combat d'Alurobagh (23 septembre) — Ravitaillement de la Résidence et mort du général Neill (25 septembre), — Ordre du jour du gouverneurgénéral. — Second siège de la Résidence. — Expédition du général en chef sir Colin Campbell. — Seconde délivrance de la Résidence. — Évacuation du poste. — Mort du général Havelock. — Rapport du colonel Inglis, troisième et dernier commandant de la Résidence. — Ordre publié par le gouverneur-général en conseil, à Toccasion des sièges de Lucknow.

Fondé en i711, à l'époque du premier démembrement de Tempire mogol sous Schah-Alum 1^, le royaume d*Oude, ainsi que nous l'avons vu au chapitre 6, eut pour premier souverain Saadet-Khan, le chef de la dynastie actuelle, dont le dernier héritier, Wajid-Ali, dépossédé en 1856 par lord Dalhousie, est, au' moment où nous écrivons, prisonnier à Calcutta (1).

(1) Malikah Kischwar (la souveraine du pays), la reine douai*

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C'est à Tannée 1765 qu*ii faut remonter pour trouver le premier traité conclu par l'Angleterre avec les souverains de TOude. Trois ans auparavant, Souja-Doula, le roi régnant» s'était acquis une grande influence dans le haut Hindostan par la victoire rem* portée à Paniput sur les Mahrattes; mais, en 176ii, son intervention dans les démêlés de la Compagnie avec le soubah du Bengale, Hir-Cossim, avait gravement compromis son indépendance* Défait k la ba-

rière d*Oude, qui est venue mourir à Paris au mois de février dernier, était veuve du roi d**Oude Amjad-Ali-Scbah, et mère du sulun Ifoliammed Wajid-Ali-Schali»le roi dépossédé en 1856. Cette reine, à qui son dévouement aux intérêts de son flis et ses malheurs assurent une place distinf^ée parmi les personnages de rinde contemporaine, éuit fille du nabab Hussein -Uddin-Khan- Babadour, lequel était fils du nabab Nizam Uddaula-lfuln-Ulmuk, grand visir d'Alum-Gbuir II, empereur de Delhi.

Le roi d'Oude Wajid-Ali> sous la dir^tion de cette mère énergique et dévouée, a reçu (au point de vue oriental du moins) la plus brillante éducation. Ce n*est pas une brute comme certains journaux Font affirmé ; il est versé dans Fhistoire et dans la littérature ancienne et moderne, et auteur de plusieurs ouvrages estimables dont on trouve même des exemplaires dans les bibliothèques de TEurope. Quelque opinion que Ton ait d^ailleurs sur Wajid-Ali, quant à la politique et à Tadministration , on doit néanmoins le considérer comme un écrivain bindoustani remarquable. Le choix des persounages qu*ii avait désignés pour accompagner sa mère en Europe, et qui semblent tous avoir été ses commensaux et ses amis, vient à t*appui de cette opinion sur la culture d*esprit du monarque d*Oude. Parmi les serviteurs en quesUon, le Ifoulvie M abi-Eddin est auteur d'une géographie et de plusieurs histoires; — le said Abdullah, Finterprète de la reine défunte, et qui a épousé une Anglaise, est également un poète rempli de grâce. Les journaux ont rendu compte de son élégie sur la mort de sir Henry Lawrence, et de ses impressions de voyage : Guldasta-i^Inglistan (le bouquet d* Angleterre).

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DES ANGI^ilS DANS L'iNDE. 3&9

taille deBouxar par sir Hector Munroe, Souja-Doula avait été réduit à se rendre au colonel Carnac et à implorer la clémence des Anglais.

A cette époque, les Goorkbas, les Porbottis, les Nepaulèses, aujourd'hui les alliés fidèles de TAngleterre et qui rendent dans les montagnes situées au nord du royaume d'OudOt vivaient dans des habitudes de désordres et de brigandages qui les ren« daient un sujet d'inquiétudes perpétuelles pour les provinces du sud.

Lord Clive, appréciant le caractère de Souja- Doula, résolut de faire du royaume d'Oude une barrière infranchissable entre le Bengale et ces tribus guerrières du haut Hindostan. C'est dans ce but qu'il rétablit Souja dans ses États et que fut conclu, au mois d'août 1765, le premier des seize traités qui ont réglé successivement jusqu'en 1837 » date du dernier^ la situation politique du royaume d'Oude vis-à-vis de la Compagnie.

Sans prétendre justifier ces annexions de territoires qui se sont accomplies d'année en année sous la pression de la nécessité, et souvent par des con« quérants sans le vouloir, nous allons entrer, à cause du rôle important que joue le royaume d'Oude au milieu des événements contemporains, dans quelques détails sur les circonstances qui ont amené son alh sarpHm par la Compagnie.

En 1801, quelque temps après l'apparition des Affghans de Zemanschah sur la rive gauche de Tindus, préoccupé des dangers que pouvait faire courir à Tempire anglo-indien le retour de ces peuplades

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350 DE LA PUISSAIVGB HiLitAIBB

guerrières, le comte de Mornington crut devoir leur enlever des auxiliaires probables en poursuivant le licenciement des armées indigènes entretenues par les souverains soumis à Tascendant de la Compagnie. J.e roi d'Oude était du nombre. Sous la main de fer qui rétreignait, le malheureux prince dut céder. Par le traité de 1801, son pouvoir militaire fut annulé, ses troupes indigènes furent licenciées, et la Compagnie lui imposa l'abandon d'un territoire dont les revenus étaient l'équivalent de la solde d'un corps de troupes anglaises mis gratuitement & sa disposition. Les districts cédés à la Compagnie représentaient un revenu d'environ 38 millions (13,523,474 roupies). En échange, la Compagnie garantissait au roi d'Oude et à ses successeurs la possession du surplus de ^n royaume, avec l'eœercice de leur commune autorité. Le roi s'engageait, en outre, à établir dans ses possessions réservées un système d'administration favorable à la prospérité des habitants et calculé de ma^ nière à sauvegarder leurs vies et leurs propriétés; a il devait^ d'ailleurs, cofisulter sur toutes choses les agents de l'honorable Compagnie^ afin d*agir de tous points conformément à leurs conseUs. »

L'état de choses ainsi constitué en 1801 par Henry Wellestey (1) s'est maintenu jusqu'en 1856, époque de l'annexion. On comprend aisément à quoi s'est trouvée réduite, pendant cette période, la souveraineté garantie aux princes de TOude. Plongés dans les

(i) Frère cadet du comte de Mornington et du duc de Wellington, chargé, sous Tadministration du premier, de régler la situation des princes d'Oiide vis-à-vis de la Compagnie.

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DBS ANGLâl^ DANS L^fNDÉ. 851

'ihf&mes voluptés du zenanab, ce mauvais Héu où, suivant Texpression d'un écrivain anglais, il n'y avait de chaste que les eunuques, de raisonnable que les animaux apprivoisés, les prédécesseurs de Wajid-All sont passés tour à tour sur le musnud sans laisser trace d*uhe Initiative politique quelconque.

Leurs ministres , dépositaires de cette ombre de pouvoil* qui leur avait été laissée, et incapables de maintenir dans Tobéissatice les Zemtndan ou Tcdoukdars^ ces sujets émancipés qui, dans le domaine royal, se taillaient chaque jour des baronnies indépendantes, ont été tenus dans une terreur incessante de cette féodalité turbulente organisée dans TOude, comme dans le reste de Tlnde, pendant les années d'anarchie qui suivirent la chute de Tempire mogol.

La population du pays d'Oude étant essentiellement militaire, en vertu de traditions et de circonstances historiques qui se perdent dans la nuit des âges, les Zemindars n'éprouvaient aucune difficulté à enrôler deft bandes d'hommes d'armes prêtes à marcher au premier signal de leur patron, et contre n'importe lequel de ses ennemis, fût-ce le souverain lui-même. Sous les derniers rois d'Oude, et particulièrement sous le règne de Wajid-Ali, les Zemindars n'étaient plus, comme dans le principe, les riches propriétaires ou fermiers dont nous avons marqué la place et les attributions dans notre tableau de l'organisatioa politique et sociale de l'empereur Akbar : c'étaient de hauts et puissants seigneurs ayant fortereiBse à créneaux^ menant leur contingent à la guerre et toujours prêts à se révolter contre leur souverain si

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352 DB LA PDI8SANGB MILITAIBB

celui-ci s'avisait de prendre trop au sérieux ou ses droits ou ses devoirs xhouarchiques.

Voici en quels termes le colonel SIeeman (1) résume la situation du pays d'Oude pendant les dernière&années qui ont précédé l'annexion : « Àu-des- » sus d'une population misérable, que déciment les » guerres privées, qu'épuise l'impôt perçu sous mille » formes, régnent en définitive les Taloukdars, ces » grands barons dont nous avons parlé. Autour d'eux » tout est corvéable à merci. Ils peuvent impunément » commettre les crimes les plus odieux ; aucun re- » dressement possible contre leurs usurpations tyran- » niques. Le gouvernement, auquel ils dérobent ou- » vertement les deux tiers du revenu que les taxes » produisent, n'a pas le pouvoir de punir ces inso* » lents déprédateurs; il en a encore moins la volonté. » Pourvu qu'ils achètent à beaux deniers comptants » le ministre en exercicct pourvu aue les jongleurs, 9 les musiciens, les bayadères du palais, soient am« » plement défrayés ; pourvu que le nabab voie s*éta- » 1er dans les orgies dont on le berce le même luxe » grossier, tout est bien et tout peut marcher ainsi. » Cette insouciance brutale n'existât-elle pas, que » pourrait un prince comme celui qui règne à Luck-

(i) Le colonel sir WiUiam SIeeman, depais général et chevalier de Tordre du Bain, etc«, est surtout connu par son histoire des Thuggs (étrangleurs), et par la participation active qu'il a prise à la destruction de cette secte soi-disant religieuse; il a publié la relation de son yoyage dans FOude six ans avant Tannexion. (A joumey through thekingdom of Oude, 1849-1850; with a private correspondance relative to tbe annexation, etc.)

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