DES ANGL4IS DANS L^INDB. S

» now conlre 250 grands vassaux, dont un seul peut » mettre sur pied 10,000 hommes, et qui possèdent » entre eux tous 500 pièces d* artillerie? A^ussi se 9 garde-t-OQ de les mécontenter en quoi que ce » puisse être, et, encouragés ainsi, ces fiers seigneurs A en viennent parfois à d'étrangesr extrénnités. L'un » d'eux, Gholam-Husrut, a deux forteresses où il se » retire lorsqu'il se croit menacé. S'agit-il de recru- » ter ces garnisons, il envoie à Lucknow des hommes » à lui, chargés de faciliter l'évasion des prisonniers » détenus pour cHmes et délits. Une de ces tentatives » (18&9) eut les résultats suivants : 5 des prisonniers » furent tués, 25 furent repris, kl s'échappèrent et » allèrent prendre du service sous le drapeau de leur » libérateur. »

Faut-il à cet exemple en ajouter mille autres? Faut-il parler des radjahs de Bitholee, des deux Gorbuksh, père et fils, dont l'un écume les routes, tandis que l'autre s'empare ouvertement des deniers de l'État, et le tout en cumulant comme leurs ancêtres, depuis nombre de générations, les fonctions de magistrats héréditaires» d'officiers publics, d'ad« ministrateurs des revenus du gouvernement!

Ce qu'une pareille situation entraînait de consé^ quences déplorables est facile à deviner. Les petites guerres féodales de Talpukdar à Taloukdar, sous le dernier règne, allaient chaque jour ruinant davantage le pays. On ne cultivait plus en paix que les terres possédées par ces riches seigneurs» et là seulement pouvait s'apprécier la fertilité de ce magnifique

â5& Dfi LA PUISSANCB HILITAIRB

territoire réduit à l'état de désert par le désordre de Tadministration.

Le laboureur, quand il avait vu sa moisson ravagée, sa chaumière détruite, désertait ou te pays ou son ingrat métier. Il émigrail ou se faisait brigand. Pour peu qu'on suive les conséquences inévitables d'une pareille insécurité, on comprendra aisément pourquoi le pays d'Oude est si essentiellement un pays guerrier. De tous côtés, des forteresses cachées dans les bambous, dans les jungles, que Ton s'abstehail tout exprès de défricher ; des partis errants, des bandes de pillards auxquelles on en opposait d'autres. Le gouvernement était obligé de recouvrer une partie de ses contributions à force ouverte; la police était organisée en guérillas; une foule d'hommes vivaient sans autre vocation, sans autre industrie, que le maniement du ivlwar ou du fusil à mèche ; puis, brochant sûr le tout, le recrutement pour l'armée de la Compagnie , pratiqué là sur une plus grande échelle que dans toute autre partie de l'Inde. Sur la portion de territoire cédée en 1801, dit le colonel SIeeman, celte classe de condottieri avait disparu, grâce à l'ordre, à la sécurité qui découlaient de l'administration européenne ; à peine trouvait-on 5,000 hommes à enrôler, tandis que plus de 60,000 officiers ou cipayes étaient recrutés dans les provinces soumises au roi d'Oude.

Si l'on se reporte aux termes du traité de 1801 et si l'on veut bien considérer que-la responsabilité doit se mesurer au pouvoir que l'on exerce, on doit se

Googk

* DBS ANGLAIS DANS L*lNDB« «S55

demander naturellement comment, sous ^influence anglaise, un régime aussi abusif que celui dont nous venons de tracer le tableau a pu se maintenir et se développer? Le royaume d*Oude s'en allait en disse* lution,4e fait est incontestable; il n*y avait plus d^autorîté reconnue, plus de sécurité personnelle, plus de propriété certaine; partout un peuple sous les armes; chaque district, chaque pungannah (village} était à tout instant le théâtre de luttes sanglantes. Ce sont là, dira-t-on, les motifs qui ont rendu Tabsorplion de rOude nécessaire. Soit : il est clair que, dans tous les pays du monde, une province, un royaume tombés dans un pareil état d'anarchie constituent un danger sérieux, permanent, pour tous les états voisins, et appellent, au nom même de la conservation de chacun, la plus énergique intervention. Mais n'at-en pas droit aussi de demander à la Compagnie comment, avant de recourir au remède héroïque qu*elle a employé vis-à-vis de l'Oude, comment, avant d*en arriver à cette déposséssîon du souverain héréditaire qui constitue une violation si flagrante des traités, elle n'a pas épuisé tous les moyens de prédominante influence qu'elle avait entre les mains, aux termes mêmes de ces traités? Là est tout le procès, et, si la Compagnie parvient à se faire absoudre Bar ce dernier chef d'accusation, il restera encore, pour la condamner, pour constater son insuffisance en tant que puissance civilisatrice et moralisante, le triste résultat obtenu par ses efforts plus ou moins sincères pendant tout un demi-siècle de patronage et de tutelle exercés de la façon la plus abeoiue.

Googk

H e&t facile de comprendre, après cet exposé , pourquoi et comment le royaume d^Oude est devenu en 1857 le principal théâtre de la formidable insurrection qui a ébranlé Tempire angIo*indien. Avant d^entrer dans le détail des événements accomplis à Lucknow et dans le reste de TOude. il est bon de leur restituer leur véritable caractère, singulièrement dénaturé par quelques écrivains en Angleterre, tout aussi bien qu'en France.

Nous croyons avoir démontré que rinsurrection de 1857 avait été essentiellement militaire et nullement nationale ; nous ne reviendrons pas sur cette thèse, qui a pu rencontrer des contradicteurs au dé« but des événements, mais sur laquelle, en présence de Tindifférence complète dont ont fait preuve les po* pulations du Bengale et du reste de Plnde pendant la guerre^ il serait puéril dMnsister aujourd'hui. Uneob* servation analogue doit être faite à propos de TOude.

On se tromperait étrangement si Ton pensait que le patriotisme, Tamour de Tindépendanee, le dévouement à la dynastie dépo^dée, ont contribué en quoi que ce soit à donner dans TOude k la résistance des rebelles les proportions importantes qu'on a pu reconnaître. L'état même de cette province, dont nous avons cherché à donner une idée au lecteur, suffit à faire comprendre pourquoi, là plus qu'ailleurs, l'insurrection a dû trouver des auxiliaires. Au moment de la révolte, indépendamment des 50,000 cipayes de l'armée du Bengale, qui étaient originaires de i'Oudeet qui ont regagné leurs foyers; indépendam* ment des &0,000 soldats licenciés par suite de l'an*

Googk

DBS AKGLAIS DAKS t'iNDlS. 357

nexiou , il y avait encoredans ce pays les 100,000 Satellites des Tahukdars^ que les habitudes traditionnelles et militaires maintenaient toujours sous les armes. Par le fait, Tannihilation de la vieille royauté dynastique n*a été un véritable grief pour personne. On avait supporté Wajid- Ali et ses prédécesseurs en les méprisant; on les voyait tomber sans regret. Mais, si, par là, aucun intérêt vital ne se trouvait froissé, il n*en était pas de même, en ce qui regardait les classes élevées, de l'application du régime européen aux états de Tex-roi. Les Taloukdars et Zemindars, habitués à trouver dans Wajid-Ali un créancier fort commode, se sont vus menacés dans leur indépendance graduellement conquise, menacés aussi dans leurs intérêts, dans la possession de ces vastes domaines agrandis depuis un siècle par tous les moyens permis ou défendus.

Après avoir plié pendant un an, mais non sans irritation, tous ces grands feudataires, jusque là divisés, se sont réconciliés dans la prévision d*une résistance prochaine. L'un d'eux, le radjah de Toulsepore, plus audacieux que les autres, avait même devancé le signal donné par le soulèvement des cipayes du Bengale. Il s'était révolté ouvertement. Fait prisonnier, il est mort dans la geôle de la Résidence pendant le premier siège de Lucknow. Instruits par cet exemple, les autres ont dissimulé pendant un an leurs sourdes rancunes, afin dé les satisfaire plus sûrement. 1857 leur a donné raison. La guerre d'Oude n'est donc pas plus une guerre nationale que celle

Googk

^58 ou LA. PUI^SANGI*: MlLlTAlRIi

qui a désolé le reste de Tlnde. Dans le Bengale, c'était la guerre des cipayes ; dans TOude, c'est la guerre des Taloukdars, Ni les cipayes ni les Talouk^ dars ne représentent les populations ; quant aux facilités que les derniers ont rencontrées dans forganisation du pays pour fortifier leur résistance, nous les avons expliquées plus haut et ne croyons pas avoir besoin d'y revenir.

Le territoire d'Oude, nommé en sanscrit Jyod'hya^ c'est-à-dire V Inattaquable^ s'étend au sud*est des districts de Delhi et d'Agra, au nord et à. l'ouest du Behar. Borné lui- même au nord par le Nepaul, il se trouve entouré de tous les autres côtés par les possessions de la Compagnie. Il n'a pas une bien grande étendue, et sa population ne dépasse guère 5 millions d'habitants; mais il est un des pays les plus fertiles du globe et un des plus intéressants par ses souvenirs, qui remontent à la plus h*aute antiquité.

Nous ne dirons qu'un mot de ses villes principales, toute Tattention devant se concentrer sur la capitale, Lucknow, ou se sont passés les événements les plus importants de la guerre. L'ancienne résidence des souverains, Aoudh ou Oude, ville antique et très grande, sur la rivière de Dewah ou Gograh^ est aujourd'hui Repeuplée et déchue de son ancienne splendeur, Ily reste beaucoup de monuments, entre autres un vaste temple appelé Swergedrarij auprès duquel se trouve un magnifique château converti eu mosquée par A ureng-Zeb,

Feyzabad ou Fizabad^ grande ville bâtie nan loin

DBS ANGLAIS DANS L*INDB. 359.

d*Oude, au commencement du siècle dernier, a servi de résidence aux souverains du pays pendant quelque temps. Les derniers rois s'étaient établis à Lucknow^ que Ton écrit aussi Lacknau, ville ancienne et immense, mais irrégulière et ipal bâtie, sur la rivière de Goumty.

Pendant les années qui suivirent la chute de Tempire mogol, la cour de Lucknow fut la plus brillante de rinde. Trois quartiers séparés font de cette cité trois villes distinctes : l'ancien quartier, qui est le plus mal bâti, est habité par les basses classes (1). Le nouveau quartier, qui s'étend le long de la Goumty et qui a été presque entièrement construit sous le règne de Saadet-Ali, renferme une suite de splendides édifices aux dômes dorés, avec tours, tourelles et minarets. Lîi se trouve le MoUie-Mahal (palais de perles), célèbre par sa riche collection de manuscrits orientaux; là se trouve aussi le Ferad- Bakhs (réjouissant), qui était la résidence particulière du roi. C'est encore dans la partie orientale de la ville que se trouvent les bâtiments au Kaiser bagh^h Secunder bagh^ le collège de Lamartinière (2), enfin les vastes parcs de Dilkhosa (qui dilate le cœur) et de Mohammed. Ces différents points ont joué un rôle

(1) Voir le plaa de Lucknow annexé à ceUe étude.

(2) Le collège de Lamartinière a été fondé et légué à la ville de Lucknow par un Français nommé Claude MarUn. Parti comme simple soldat et devenu général- major au servicp (le la Compagnie, ce Français était originaire de Lyon. Sa ville nataje a participôaux excentriques libéralités de son testament.

360 DE LA PUlSSANGIi UlLITAïaB

important pendant les opérations nnilitaires dont Lucknow a été le théâtre. Dans la partie nord-ouest de la ville, on rencontre une foule d'édifices religieux construits dans le style n)oresque par Azaf-eUDaoulah et ses prédécesseurs. C'est là que se trouve Vlmmanbarah (ou mosquée) de ce prince, dont le minaret dépasse en hauteur tous les autres de la ville.

Le Muchee-Bauxin et la Résidence^ oix se retira la garnison anglaise, se trouvent également dans la partie occidentale de la ville de Lucknow. Deux pontSt Tun en pierre et Tautre en fer, donnent pas* sage sur la rive gauche de la Goumty, indépendamment d'un autre pont de bateaux plus spécialement destiné aux habitants du quartier oriental.

La population de Lucknow, qu'il serait fort difficile d'évaluer exactement, dépassait de beaucoup 150,000 habitants au début des événements. A l*époque du second siège, un grand nombre avaient été chassés de leurs maisons par suite des dangers qu'entraînait la guerre. L'absorption du royaume d'Oude avait amené la dispersion des milliers de parasites que le prince entretenait autour de lui ; le harem, objet de , folles dépenses, n'alimentait plus diverses industries spéciales, qui avaient à se créer de nouvelles ressources au milieu de tous les inconvénients d'une situation transitoire. L'état-major de l'armée de Wajid-Ali, brusquement rejeté dans la vie civile, peuplait Lucknow d'aventuriers affamés pour qui le métier des armes n'avait pas d'équivalent. A côté de ces soldats oisifs pullulaient les prêtres, les fakirs.

Googk