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ardents à prêcher la guerre sainte contre les infidèles, puis une population misérable comme il en grouille dans tous les bas-fonds d*une ville d'Orient. Tels étaient les éléments^ très inflammables on le voit, qui s'agitaient au centre d'un pays nouvellement occupé, où TAngleterre n'avait pour toute force ai^mée que 900 soldats européens et 22,000 soldats indigènes, ceux-ci tout disposés, l'événement l'a prouvé, adonner le signal de l'insurrection.
i régiment d'infanterie (c'est-à-dire 1 bataillon), le 32^, 1 compagnie d'artillerie à cheval, 2 compagnies d'artillerie à pied, 1 régiment de cavalerie légère, composaient toutes les forces européennes.
7 régiments d'infanterie indigène, 3 batteries de campagne, 3 régiments de la cavalerie irrégulière de rOude, 10 régiments d'infanterie irrégulière levés dans le pays, enfin 3 régiments de police, représentaient les forces indigènes.
Nous ne reviendrons pas sur les événemenls accomplis à Lucknow pendant les derniers jours du mois de mai et le courant du mois de juin, nous les avons résumés succinctement dans le chapitre XII de cette étude. Chaque jour de cette période était marqué par les nouvelles les plus désastreuses arrivant de tous les points de la province. Les villes se soulevaient l'une après l'autre : à Fyzabad, àSultampore, à Deriabad, à Salona, à Setapour, où se trouvaient des cantonnements de cipayes, l'insurrection triom^phait, sans résistance possible de la part des malheureux civilians^ isolés dans ces localités. On n*enten-
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dait parler que de collecteurs massacrés^ de maisons de péage incendiées, d'Européens réduits à fuir et impitoyablement massacrés sur les routes. Presque chaque jour on envoyait en reconnaissance de petits détachements qui ramenaient parfois quelques-uns de ces Feringhees (Européens) proscrits, ceux-ci mutilés, ceux-là presque fous de douleur ou de souffrances.
Sir Henry Lawrence déployait de son côté une activité surhumaine. Il avait divisé ses forces de manière à défendre les cantonnements situés sur la rive gauche de la Goumty, ainsi que le Muchee-Bawan (1) et la Résidence, où il accumulait toutes ses ressources dans la prévision du rôle que devait jouer cette position comme dernier refuge de la garnison.
k à 5,000 coolies (travailleurs indiens) furent occupés jour et nuit, pendant le mois de juin, à creuser des fossés, à élever des retranchements et des palissades, à installer des batteries. Stimulés par Tincessante surveillance et les excitations continuelles du commandant de la garnison, les ingénieurs multipliaient les parapets qui devaient former autour de la Résidence un cercle complet de fortifications. Aux abords de cette enceinte, toutes les maisons situées
(1) Le Muchee-Bawan était une forteresse élevée par des Taloukdars révoltés à Tépoque oti les souverains d*Oude résidaient à F>'zabad. Devenue propriété parUculière après rinstallatiOQ de la cour à Lucknow, cette citadelle qui dominait les* ponts et la partie occidentale de la ville avait été achetée par sir Lawrence, pour la somme de 1^25,000 francs, au radjah Tah-Âly-Khan.
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favorablement étaient transformées en autant de forts détachés, d'ouvrages extérieurs devant lesquels le terrain était déblayé à grand renfort de sape et de mine.
C*est au milieu de ces travaux que s'écoulèrent les derniers jours où sir Henry Lawrence demeura libre de ses mouvements. Dès le 31 mai, 4a révolte des 13% 48* et 71' d'infanterie indigène, et du 7* de cavalerie irrégulière, avaient déterminé l'abandon des cantonnements situés sur la rive gauche de la Goumty. Le petit nombre des troupes indigènes sur lesquelles il était encore possible de compter avait été obligé à borner l'occupation aux deux centres de résistance dans lesquels se trouvaient entassés les vivres et Içs munitions : le Muchee-Bawan et la Résidence.
Le 5 juin, on apprenait à Lucknow la révolte de Cawnpour et la position critique du malheureux général Wheeler ; aucun secours ne pouvait plus être espéré de ce côté.
Le 11, un grave symptôme de désaffection vint montrer combien il fallait peu compter sur la fidélité dont se targuaient encore les régiments indigènes auxquels on pensait pouvoir se confier avec le plus de sécurité. Malgré les efforts des capitaines Orr et Weston, qui les commandaient, deux régiments de police à pied et à cheval passèrent à l'ennemi avec armes et bagages. Après avoir incendié leurs casernes et commis toute espèce de désordres et d'excès, ces détachements évacuèrent la ville et prirent la direction de Cawnpour, Un conseil de guerre, convoqué
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au milieu de la nuit, décida quMI fallait leur donner la chasse, et une petite colonne fut rassemblée en toute hâte pour cette expédition. Un engagement insignifiant eut lieu avec les rebelles, auxquels on fit quelques prisonniers; mais il fallut rentrer presque aussitôt. Le colonel Inglis, chef de cette petite colonne, jugea, bien évidemment avec raison, que les chances d'une attaque sérieuse étaient trop inégales et que les canons qui avaient été mis à sa disposition seraient trop compromis si leur petite escorte venait à essuyer un échec. II ordonna de revenir sur Lucknow.
Le 17 juin, les rapports des espions signalaient des agglomérations menaçantes dans le voisinage des cantonnements; le 25, ces rapports mentionnaient Tarrivée d'une force considérable à Nawabgunge, sur la rive gauche de la Goumty, et, le 27, on parlait de cette armée comme grossissant d'heure en heure^ mais indécise encore dans ses plans d'attaque.
Le 29 juin, une patrouille fut envoyée du côté de Cawnpour, afin d'oI)tenir, si cela était possible, quelques renseignements sur le sort de la place, que de vagues rumeurs disaient avoir été livrée à Nana^ Saïb par le général Wheeler. Elle revint, annonçant que deux régiments de rebelles étaient campés à quelque distance dans cette direction. Un peloton de cavalerie sickh, sous les ordres du capitaine Forbes, alla battre le pays du côté de la route de Nawabgunge. Il rapporta la nouvelle que les insurgés s'étaient concentrés à Chinât, à neuf milles environ de
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Lacknow. PouvaiUon permettre à ce corps» dont ou ne connaissait pas bien la force, de venir se loger dans la capitale de TOude, ce qui ne pouvait manquer de déterminer Tinsurrection de la ville entière? ou bien fallait -il marcher résolument au-devant de lui, en assez grande force, pour pouvoir au besoin lui livrer combat? Telle était la question. Elle fut, pa* rait-il, vivement débattue dans le conseil de défense^ et déCnitivement on adopta la seconde des alternatives.
Sir Henry Lawrence prit en personne le comman*^ dément de la colonne expéditionnaire. 600 hommes environ composaient toutes les forces que la prudence permettait de distraire de la garde des retranchements. Sur ce nombre, il n*y avait que 300 hommes du 32' (anglais), empruntés en partie à la garnison du Muchee-Bawan. L*infanterie comptait, en outre, 150 hommes du 13* indigène, plus les débris du kS^ et du 71* indigènes, comprenant environ 80 balon* nettes. En fait de cavaliers, il y avait 36 Européens, la plupart servant comme volontaires, et environ 120 hommes pris dans tout ce qui restait de la cava* lerie irrégulière de rOude. L*artillerie avait 11 pièces, dont k canons servis par des Européens, 6 par des natifs, plus un obusier de 8 pouces trouvé dans la ville quelques jours auparavant. Deu^ éléphants traînaient cette pièce énorme.
Dans la matinée du 30 juin, sir Henry Lawrence traversa le pont de fer de la Goumty, entre la Résidence et la Muchée-Bawan. La colonne se mit im«>
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médiatement en route dans la direction de Chin&t et fit une première halte au pont de Kocaralie, à 6 niilles de Lucknow. Cette marche, pendant laquelle les hommes eurent à lutter contre une chaleur excessive, les éprouva cruellement. Ajoutons que, marchant dans lâ direction de Test, ils avaient en plein Visage le redoutable soleil dé Tlnde, dont les ardeurs sont presque mortelles au mois de juin (1).
Quarante cavaliers sikhs et européens formaient Tavant-garde, avec quarante soldats à pied, pris également par moitié dans Tinfanterie indigène et dans l'infanterie eul*opéenne. Les canons suivaient sous l'escorte immédiate des soldats du 32« (anglais) et du 15* (indigène). A l'arrière-garde étaient les 50 hommes du 48* (indigène) et le surplus de la cavalerie.
Ce fut dans cet ordre qu'on déboucha dans la «plaine de Chinât, à laquelle donne son nom une grosse bourgade située sur les bords d*un lac, près tluquel est bâti un palais de chasse jadis à l'usage des rois d'Oude. En avant du village, la colonne anglaise rencontra l'armée ennemie, non pas A ou fi,000 hommes, comme l'avaient annoncé les espions, mais 15 ou 16,000, ayant de six à sept batteries de canons, qui comportaient 36 pièces de calibres divers.
Un des défenseurs de Lucknow, un civilian^ l'associé du français Duprat, qui lui-même a si digne-
(i) Tous ces détails sont extraiu du rapport adressé le 26 sep* tembre par le colonel (depuis général) Inglis, au gouverneur de Calcutta.
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ment représenté son pays dans cette sanglante tragédie, M. Rees, a publié une relation très détaillée du combat de Chinât (1). Suivant cet écrivain, dès le début de Paffaire, sir Henry Lawrence parut concevoir de tristes pressentiments sur l'issue probable de cette lutte trop inégale. Le colonel du 32* venait d'être tué en conduisant ses hommes à Tattaque du village dont nous avons parlé plus haut, et la désertion aussi bien que le feu de Pennemi avait déjà grandement éclairci les rangs de sa petite colonne, lorsque le commandant anglais dut donner Tordre dé battre en retraite. Il n'y avait pas une minute à perdre. Les rebelles, à qui Ténorme supériorité de leurs forces donnait une confiance inaccoutumée, s'avançaient de toutes parts en bon ordre, colonnes ouvertes, l'artillerie et la cavalerie dans l'intervalle des lignes, 1^ masse entière cherchant à se jeter, par une manœuvre bien combinée, entre les Anglais et Lucknow (2). L^ 'droite des Anglais fut obligée de reculer, et la gauche, qui ne comprit pas ce mouvement, se vit forcée néanmoins de l'imiter. Peu à peu le mouvement s'accen-
(1) Ruutz Rees*s Personnal narrative,
(2) Suivant M. Rees, les insurgés semblaient dirigés par un officier babile qui portait i'uniforme de petite tenue de cavalerie européenne. Peut-être était-ce un russe;— beaucoup de personnes l'ont affirmé. On avait arrêté, puis relâctié, quelque temps auparavant, un voyageur que l'on soupçonnait d'appartenir à cette nation ; -• peut-être était-ce simplement un de ces renégats qui, en renonçant à leur religion, adoptent les mœurs et j usqu'aux passions politiques de leur nouvelle patrie. — Ce fait n'a jamais été éclairci.
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tua et s'accéléra ; une sorte de panique se glissa danô les rangs, et sans les hommes du S*2« (anglais), qui, placés à Tarrière garde^ entretenaient un feu bien nourri, la débandade fût devenue complète, le désastre sans remède. Soldats, officiers tombaient de distance en distance, marquant chaque pas de cette triste retraite.
Plusieurs retours offensifs tentés par la cavalerie volontaire avec une audace désespérée dégagèrent autant de fois Tarrière-garde, mais ce ne fut pas sans éprouver des pertes cruelles. Les hommes qui n'étaient que blessés, et que leurs camarades ne pouvaient enlever, se battaient « comme des dogues acculés, » dit M. Rees, jusqu'à ce que l'ennemi les eût achevés. Parmi ces hommes laissés sur le terrain, plusieurs n'étaient qu'épuisés de fatigue et de soif; plusieurs tombèrent frappés d'apoplexie.
Au milieu de ce désastre, partout où les balles sifflaient, partout où l'on voyait tomber le plus d'hommes, sir Henry Lawrence était présent. Toujours serrée de près par l'ennemi, et semant la roule de sesdébris, la colonne anglaise parvint enfin à rentrer dans Lucknow, grâce èi la protection d'une compagnie européenne qui fut détachée de la Résidence, en avantdes ponts, avec une batterie d'artillede. Cette démonstration, du reste, ne devait pas empêcher l'occupation de la ville par les insurgés. Le dernier soldat de la colonne de sir Henry Lawrence n'avait pas franchi la rivière que la cavalerie ennemie la traversait à gué , et allait occuper la partie orientale et le sud de la ville.
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Au nord et à l*ouest/les canons de la Résidence et du Muchee-Bawan tenaient encore les rebelles en res* pect ; mais les pertes énormes essuyées à Chinât allaient déterminer Tabandon du second de ces postes. Le 32* avait perdu 112 hommes et 5 officiers. La perle.des soldats indigènes en tués, blessés ou manquant allait à 182 hommes. La colonne expédition* uaire était donc rentrée affaiblie de moitié. Il n*y avait plus de salut à espérer qu'en se tenant désormais sur la plus stricte défensive , et pour que cette dernière fût efficace il était indispensable de limiter sa tâche au nombre de bras dont on pouvait disposer. Le siège de Lucknow était à peine commencé (jeudi, 30 juin 1857) que ces considérations dictaient impérieusement révacuation du Muchee-Bawan.
Grâce au respect traditionnel que les indigènes avaient pour cette forteresse, et à Tidée que Ton avait eu soin de propager qu'elle était imprenable^ Topération délicate de la réunion des deux détachements put s'effectuer heureusement dans la nuit du 1*' juillet. En réalité, le Muchee-Bawan n'avait d'autre puissance que le prestige exercé par la hauteur imposante de sa massive construction^ ses murailles délabrées n'auraient pu résister longtemps, ne fût-ce qu'à l'action destructive et à l'ébranlement des pièces dont elles étaient armées. Toutefois, il était urgent de ne pas laisser aux rebelles la libre disposition des immenses approvisionnements qu'on avait entassés dans ce poste, et sa destruction dut accompagner l'évacuation. Le capitaine Francis, qui en avait le com-
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. mandement» après avoir encloué ses canons, fit disposer un fourneau avec une mèche à combustion assez lente, pour donner à ses hommes le temps de gagner la Résidence. Le dernier en avait à peine franchi l'enceinte que le Muchee Bawan s'écroulait avec unq magnifique explosion : 2/i0 barils de ppudre et 600,000 cartouches venaient de sauter en l'air. Un feu violent d'artillerie, ouvert à la fois dans toutes les directions et de tous les points de la Résidence, avait si bien détourné l'attention des assiégeants que le détachement du Muchee-Bawan, se glissant silencieusement au milieu des ténèbres, avait pu effectuer sa retraite sans tirer un seul coup de fusil et sans perdre un seul homme.
Malgré tout l'intérêt que présentent les divers incidents du premier siège de la Résidence, jusqu'au moment de son ravitaillement (25 septembre) parles généraux Havelock et Outram, la rapidité de ce résumé ne nous permet pas de nous arrêter aux opérations qui devinrent,. dès les premiers jours du blocus» et pendant toute la durée des mois de juillet et d'août, l'occupation de chaque jour, et, pour ainsi dire, de chaque nuit, des malheureux assiégés (1).
C'est aux témoins oculaires de ces scènes terribles qil'il faut laisser la parole, sous peine d'en affaiblir
(i) Un excenent article publié par M. Forgues dans la Retwe des Deux-Mondes, et intitulé La guerre de l'Oude^ donne une peintui'e des plus émouvantes, de tous les dangers, de toQies les souffrances qu'eurent à supporter pendant deux mois et demi les défenseurs de Lucknow. .
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Timposanle majesté. Grâce à cet esprit particulier aux Anglais, et qui les porte à suppléer par leurs correspondances, par lè récit de leurs innpressions personnelles, le laconisme des rapports officiels, les ftialériaux ne manqueront pas, du reste, aux futurs historiens de la campagne d'Oude.
C'est à l'ouvrage de M. Rees, que nous avons déjà cité (1); c'est au journal de M. Andersen (2) et de M. Macleod Innés (3), tous deux officiers du génie; c'est au bulletin d'un des officiers d'état-major de la Résidence (A), ou au rapport du colonel (depuis général) Inglis, le dernier survivant de ses. commandants, que nous renvoyons nos lecteurs, et que nous emprunterons les renseignements indispensables pour donner une idée générale de l'attaque et de la défense pendant le siège de Lucknow.
Située sur la rive droite de la Goumty, et formée d'agrégations successives déterminées par les besoins du moment, la Résidence, au moment du ravitaillement par le général Havelock, formait une sorte de pentagone irrégulier (5) s'étendant en longueur du nord-ouest au sud-est. La rivière coule au nord de cette enceinte, dont la séparent deux mosquées (que sir Henry Lawrence, arrêté par d'honorables scrupules, avait trop hésité à faire abattre) et un
(1) Ruutz Rees's Personnal narfative.
(2) Anderson's Personnal JoumaL
(3) Innes's Rottgh narrative of Ihe siège qf Lucknow. {!x) The défense of Lucknow, by SUff-Officer.
(5) Voir le plan annexé à cette étude.
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vaste bazar {Captan-Bazar)j dont les bâtiments sont perpendiculaires à la face orientale de Tenceinte. A Test du CaptanBazar^ et longeant lé bord de Peau y se trouve une suite de palais (Taree-Rhotee^ Dil'Aram^ Ferad-Bakhs^ ChuUur^MunzU, etc.) qui ont été occupés par les troupes d'Havelock et d*Outram pendant le second siège, mais qui ne faisaient point partie de la Résidence avant le ravitaillement. A la pointe nord du pentagone est une éminence au pied de laquelle coule un canal profond {deep dttch) , qui forme un fossé naturel jusqu'à la Goumty. Là se trouvent des habitations d'officiers {pfficers Bungahwsjf qui étaient disposées en forteresse, et occupées par un de ces petits corps que l'on regardait comme autant de garnisons détachées : la garnison Innes^ ainsi désignée du nom de l'officier qui la commandait. Deux batteries défendaient la face occidentale sur laquelle ise trouve Téglise anglaise , et à l'angle de cette face avec celle du sud se trouvait encore la batterie GubbiM. La face méridionale, celle qui a été le plus vivement attaquée, est tournée vers la route de Cawnpour. C'est là que se trouvait la garnison commandée par le capitaine Andersen; c'est là qu'était aussi la maison de ce Français dont nous avons déjà parlé (Deprat ou Duprat); c'est là que se trouvait enfin la batterie de Cawnpour, Deux autres bâtiments reliés à ceux-ci par des épaulements (Judicial- Garrison et Sago's Garrison) défendaient par leurs feux croisés la poste, la prison et Thôpital. De la maison Sago au Baillie-Guard^ poste qui défend l'une
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des deax portes de Tenceinte, il y avait trois bâtiments retranchés {Fayrer's Garrison^ Financial^ GarrisoneiBaillie^uard). La porte était cou verte par on ouvrage armé de quatre pièces. La face septentrionale s'étendait jusqu'à la pointe d'un redan construit sur une sorte de promontoire escarpé, auquel son élévation permettait de balayer la rivière et les abords du pont de fer. Sur c^tte face s'ouvrait la porte d'Eau [Water Gate\ défendue par une batterie (jéleooander's battery) qui, avec les canons du redan, tenait en respect les insurgés installés dans le Captan-Bazar et les mosquées voisines. Enfin, entre la pointe du redan et le saillant occupé par la garnison Innés, le terrain avait été balayé et fortifié par une sorte de marécage dérivé de la Goumty.
L'enceinte dont nous venons de donner la description n'avait pas 700 mètres dans sa plus grande largeur, el atteignait à peine /iOO dans sa partie la plus étroite. Sur ce terrain si limité, derrière un réseau de fossés, d'épaulements, de barricades, étaient entassés 5 ou 600 hommes armés pour le défendre, environ 250 femmes européennes, et à peu près pareil nombre d'enfants, tous voués au massacre si, sur un seul point de l'enceinte, une brèche livrait passage aux bandes furieuses qui les cernaient de tous côtés.
Le 2 juillet, l'homme qui, de l'aveu de tous, s'était condamné depuis le commencement des hostilités à une existence sans repos ni trêve, dont l'activité surhumaine avait ménagé à ses frères d'armes le dernier asile où flottait encore le drapeau anglais, sir
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S7/i DB LA PUISSANCE MILITAIUB
Henry Lawrence était tué dans son bureau par une bombe dont les éclats renversaient en même temps son secrétaire et le capitaine Wilson. Avant d'expirer, et malgré les souffrances intolérables que lui causait une épouvantable blessure (1), le héros de Lucknow trouvait encore la force de donner ses instructions à son successeur, le major Banks, qui allait le remplacer comme commissaire en chef. Il remettait en même temps le commandement des troupes au colonel Inglis. Le 8 juillet, le capitaine Francis, l'ancien commandant du Muchee-Bawan, succombait à son tour. Sur tous les points de la Résidence une véritable pluie de projectiles éclaircissait d'heure en heure les rangs des défenseurs. Les femmes (2) au fond de leurs re-. traites; les chapelains récitant les prières suprêmes au chevet des agonisants ; 1^ médecins au milieu de l'exercice de leur laborieux ministère (3), étaient frappés tout aussi bien que les soldats ou les officiers obligés de veiller nuit et jour sur les parapets. La fièvre, le choléra, la dysenterie sévissaient à la fois dans les rangs de la garnison. L'hôpital était encom» bré, et les soins manquaient forcément. De malheureux blessés, se tordant sur quelques lambeaux d'étoffe jetés à terre, demandaient en vain quelque
(i) Ud éclat de bombe lui avait ouvert le ventre et fracasié piusîeurs côtes.
(3) Miss Palmer, fille du colonel de ce nom.
(3) Le mioistre Polebampton et le docteur Brydon; ce dernier fut renversé par un boulet au moment où il faisait une amputation à Tbôpiul.
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assistance, et n'obtenaient même pas toujours le verre d*eau qu'ils mendiaient en gémissant. Ils respiraient un air infect dans ces salles basses^ dont la moitié des fenêtres devaient rester closes, afin d'abriter, souvent bien imparfaitement, les malades contre les balles ennemies.
C'est au milieu de ces souffrances inouïes que s'écoulèrent les mois de juillet et d'août. Pendant ces tristes journées, le moral de la ïDetite garnison, relevé un moment par l'exaltation de ses premiers succès, avait fini par baisser rapidement. Déçue dans ses espérances de secours, elle commençait à s'abandonner à ce découragement sombre, amer, obstiné, qui ne laisse plus qu'une pensée, tuer avant de périr soi-même. Oh n'a pas oublié cette prenlière campagne des généraux Neill et Havelock, si remplie de palpitantes péripéties, et dont nous avons résumé les principaux incidents dans le chapitre XIII. L'ihsuccès de cette tentative, la navrante déception qui en avait été la suite, avaient porté le désespoir dans tous les cœurs. Chaque soir on faisait le compte des morts et des blessés, ce qui revenait à peu près au même, les blessés étant d'avance envisagés comme morts dès qu'ils étaient atteints sérieusement, et l'on calculait qu'en un temps donné ces pertes continuelles rendraient toute résistance impossible.
Le ÛO juillet, il avait fallu repouàser une furieuse attaque des assiégeants, et les malades et les blessés eux-mêmes, quittant les matelas sanglants de l'hôpital, avaient dû concourir à la défen3e, I/énergîe de
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la garnison n'avait suffi qu'& grand^peine à dominer celle de Tattaque. Le lendemain, le successeur désigné par sir Henry Lawrence, le major Banks, qui s'était montré digne de ce choix périlleux, fut atteint par un boulet pendant qu'il examinait, du haut de la batterie Gubbins, quelques maisons occupées par les insurgés, il tomba mort, la tête fracassée, et sans pousser un cri. Le commandement suprême se trouva ainsi dévolu au colonel Inglis, déjà désigné précé* demment pour la direction des troupes.
Le mois d'août fut principalement employé à déjouer les tentatives des assiégeants pour miner les fortifications de la Résidence. 11 serait trop long d*entrer dans le détail des opérations de ce genre, qui devinrent, pendant cette période du siège, des incidents de chaque jour et de chaque nuit. Le 18 fut marqué par l'explosion d'une mine qui enleva toute une face du Seikh-Sqtuire. Les insurgés se présentèrent aussitôt pour escalader la brèche, une brèche de 50 pieds, que la garnison eut toutes les peines du monde à défendre et à remettre en état. C'est dans cette affaire, où il avait montré le plus brillant courage, que le Français Duprat reçut la blessure dont il mourut un mois plus tard.
Le 28 août, une lettre du général Havelock, datée de Cawnpour, annonçait que les secours ne pouvaient arriver avant vingt-cinq jours. L'espion qui en était porteur complétait ce laconique billet en racontant les- pertes essuyées par la petite colonne du général, et la retraite forcée qu'il avait dû faire après lescom-
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bats désespérés d'Onào et de Busserut-GuDge. Heureusement que les insurgés, dégoûtés, sans doute, par les pertes énormes qu'ils avaient essuyées dans toutes les attaques de vive force, semblaient déterminés à transformer le siège en blocus, et laissaient quelque irève à la garnison. Depuis le milieu d*août ils se bornaient à entretenir leur canonnade habituelle, mais sans tenter aucun assaut. La journée du 5 septembre fut marquée cependant par une opération de ce genre. L'excitation déterminée par les fêtes du Moharrem avait ranimé le courage des plus fanatiques, et vers les dix hçures du matin, au signal donné par Texplosion de deux mines, qui ne produisis rent heureusement aucun dommage sérieux, 8,000 cipayes, appuyés par une colonne de 500 cavaliers, se ruèrent sur les parapets. Ce fut la dernière attaque à force ouverte; à partir de ce jour jusqu'au 25 sep< lembre, date de l'arrivée des généraux de Cawnpour, les cipayes semblèrent décidés à user lentement, patiemment cette énergie désespérée, contre laquelle échouaient tous leurs coups de main. Il était temps ; la garnison , décimée par le feu et la maladie, avait perdu plus de AOO hommes depuis le 1*' juillet, et n'aurait pu supporter une seconde fois les rudes épreuves de la journée du 5 septembre*
Épuisé par les nombreux combats qu'il avait livrés dans ses tentatives pour forcer la route de Cawnpour à Lucknow, le général Havelock, après l'affaire du 16 août, prèd de Bithoor, s'était vu condamné à l'inaction la plus absolue. Décimée par le feu, les maladies et des fatigues inouïes, sa petite troupe, un
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millier d'hommes à peine, était incapable de reprendre la campagne. Il fallait de toute nécessité attendre des renforts, sous peine d'exposer à un désastre inévitable ce faible détachement, seul espoir des défenseurs de la Résidence.
Lé 16 septembre, le général sir ^ames Outram, nommé au commandement du district (1), arrivait à Gawnpour. 11 amenait avec lui des détachements du 5* fusiliers, du 78* et du 90'. Les généraux Outram et Havelock avaient fait ensemble la campagne de Perse; vieux compagnons d'armes, ils se connaissaient à fond, et comptaient l'un sur l'autre. Le premier acte officiel du général Outram fut empreint d'une générosité chevaleresque. Déposant provisoi rement tous les privilèges de son grade, il déclara, par un ordre du jour spécial, qu'il se mettait comme volontaire à la disposition de son digne camarade. Il accompagnerait l'armée en cette simple qualité, et aussi èi titre de Commissaire en chef de TOude; Havelock devait conserver la direction de l'entreprise qu'il avait si vaillamment commencée.
L'armée sous les ordres d'Havelock se composait, au moment de la reprise des o|)érations, de deux brigades d'infanterie et d'un détachement d'artillerie, savoir : 1* sous les ordres du général Neill, une première brigade entièrement européenne, composée des S"* fusiliers, 8/i* de ligne, et des détachements du
(i) Le général Outram avait pris le commandement des districts d'Àllababad, Dinapour, etc., à la place du général Lloyd, dont rimpéritie avait contribué à créer tant de difficultés pour les commQDicatiohs du général Haveloclu
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64* de ligne et 1" de Madras; 2* sous les ordres du général Hamîlton, une deuxième brigade, composée des 78* et 90* de ligne, et du régiment sikh, de Ferozepour ; plus tard, à cette brigade se joignirent les débris du 32° qui s*é(aient maintenus dans la Résidence.
A cette force, il fallait ajouter trois compagnies d'artillerie européenne, et une batterie de six pièces de âà tratnée par des éléphants, le tout sous les ordres du major Cooper, qui fut tué, ainsi que le général Neill, dans une des premières attaques.
Une compagnie de cavalerie formée de gentlemen volontaires, et trois compagnies de cavalerie indigène, sous les ordres immédiats du général Outram, complétaient à 2,600 hommes le chiffre de la petite armée de Cawnpour.
Le 19, le général Havelock passait le Gange sous une pluie diluvienne. Le 21, il emportait les positions de l'ennemi au-dessus de Mungarwar, dans ces plaines marécageuses, arène sanglante des nombreux com-: bats livrés pendant les mois d'août et de juillet précédents. De Mungarwar à Busserut-Gunge les rebelles se bornaient k harceler l'arrière-garde, et au pont de l^unnee une démonstration plus sérieuse de leur part restait sans résultat, malgré la nombreuse artillerie qu'ils amenaient en ligne pour défendre le passage de la Sye (1). On avait cette fois de quoi leur répondre.
(i) Rivière qui se jette dans la Goumty et qui coupe la route de Cawnpour à Lucknow au-dessus de Busserut-Gunge.
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1/armée anglaise, qui avait fait 20 milles le jour même du combat de Mungarwar, 1/t dans la marche suivante, toujours sous la pluie /arrivait enfin le 23 en vue de Lucknow ; elle rencontrait Pennemi forte* ment établi à Alumbagh, à â milles environ en avant de la capitale de TOude.
L*Alumbagh (jardin des beautés du monde) est une vaste enceinte renfermant plusieurs corps de bâtiments, mosquées, immanbarahs, puits couverts, etc. , etc. , située au sud de Lucknow, au mi* lieu d'un beau jardin qu'entoure un parc admirable. Les rebelles avaient appuyé leur gauche à cette position, et garnissaient les mamelons qui ferment la plaine de Lucknow du côté de Cawnpour.
Commencé dans l'après-midi, le combat fut soutenu pendant plusieurs heures avec beaucoup de ténacité de part et d'autre; le bruit de la canonnade arrivait à la Résidence, où il éveillait mille espérances, mille inquiétudes. On avait vu toute la journée des mouvements de troupes dans la ville. Le cotonel Inglis faisait tirer avec ses obusiers sur ces bataillons, qui, le matin, se dirigeaient vers la droite, le soir, au contraire, vers la gauche de la Résidence. L'ennemi, de son côté, entretenait son feu habituel, et sur les huit heures, au moment oii se terminait le combat livré par le général Havelockprèsd'AIumbagh, les assiégés avaient eu à repousser une fausse attaque sur la batterie de Cawnpour.
La journée du 2& fut employée par les généraux Havelock et Outram à réunir le convoi, à rassembler
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DBS ANGLAIS DANS l^'lNDR. 381
les bagages et les munitions; ces impedimenta et les blessés devaient être concentrés dans Tenclos d*Alumbagh, sous la garde d'un détachement du 6&* commandé par le major Sibley. Gel officier avait ordre de ne se mettre en marche que quand le passage serait déblayé jusqu'à la Résidence.
Le 25, les généraux Outram et Havelock abor-* daient l'épreuve décisive. Dès le matin, l'armée anglaise franchissait le pont de Char bagh (les quatre jardins), sur lequel la route de Gawnpour traverse un profond canal qui entoure la partie orientale de Lucknow, entre Alumbagh et la Goumty. Un détachement du 78* highianders restait sur ce point pour assurer le passage du convoi.
Deux chemins mènent d' Alumbagh à la Résidence. Le premier et le plus court débouche du pont de Char baghy et se dirige vers le nord en traversant, sur une étendue de 2 milles environ, un véritable dédale de constructions, bazars et jardins. Suivre cette route, c'était, d'après les renseignements reçus, s'exposer aux chances les plus hasardeuses; on devait rencontrer à chaque pas des retranchements, des palissades, de larges et profonds fossés, et sur les maisons qui dominaient ce chemin une sur deux était crénelée et occupée par les rebelles.
Au lieu de traverser le canal, si Ton tournait à l'est dans la direction de Dilkhosa et de Lamartinière, comme devait le faire plus tard le général en chef, sirGoIin Gampbell, on allongeait considérablement l'itinéraire, et chaque niinute était précieuse dans la
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S8â DB LA POISSANGB MILITAIRE
circonstance où Ton se trouvait. D'ailleurs les pluies continuelles de la dernière semaine avaient détrempé le terrain outre mesure, et il n'était pas certain que les canons et le convoi se tirassent des boues que présenterait ce chemin à travers champs.
Les généraux se décidèrent à suivre une ruelle intermédiaire entre les deux routes dont nous venons de parler, et qui, courant parallèlement au canal, allait déboucher sur le chemin de la Résidence & Lamartinière et à Dilkhosa, dans les environs du Kaiser bagh.
Une grande partie de la journée du 25 fut employée à franchir'cet espace. La résistance était énergique, et les pertes de la coloiine anglaise s'élevèrent au cinquième de son effectif. Le général Outram,, blessé à l'attaque du Kaiserbagh (1), n'en resta pas moins à cheval, et continua à diriger l'une des colonnes, qui se séparèrent à hauteur du palais de Chuttur-Munzil , pour gagner par deux chemins différents la porte du Baillie-Guard.
Le feù des insurgés était formidable, surtout dans le voisinage dii palais du roi. « On n'y pouvait vivre, » écrit le général Havelock dans une de ses dépêches. Les colonnes venaient se heurter à chaque pas contre les nouvelles batteries élevées par les cipayes. Il fallait les enlever successivement à la baïonnette. C'est dans Tun de ces assauts que fut mortellement frappé le chevaleresque général Neill, le héros et l'idole de
(i) Il avait reçu une balle dans le bras.
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P£S ANGI.AJS DANS L^INDB. 383
rarmée, fiinsi que le major Perrin, et les lieutenants Graham, Preston et Nunn, du 90«. Là aussi furent atteints le colonel Hamilton, le capitaine Hay et le lieutenant Swanson, du 78*; le lieutenant Haig, du 6« fusiliers ; le capitaine Shute, les lieutenants Turner et Batteman, du 6fi\ et bien d'autres qui tombèrent blessés et moururent quelques jours plus tard.
C'est au prix de ces cruelles pertes que la colonne anglaise parvint enfin à gagner la Résidence. A l'entrée de la nuit, le général Havelock y pénétrait à la tête du régiment sikh de Ferozepore et des highlanders du 78', Les blessés et la portion du convoi qui avait suivi la colonne étaient dirigés, pendant ce temps, sur le Ferad-Bakhs, qui, avec les palais voisins, allait servir de logement aux troupes venues de Cawnpour.
Voici Tordre par lequel le gouverneur de Calcutta annonça à l'armée le résultat obtenu par les généraux Outram et Havelock :
Fort William, 3 octobre.
« Le gouverneur général, en conseil, est heureux » d'annoncer qu'il a reçu aujourd'hui du major-géné- » rai sir James Outram la nouvelle que la Résidence » de Lucknow était en la possession des forces du » général Havelock le 25 du mois dernier, et que la » garnison était sauvée.
» Il est,rare qu'un commandant ait eu le bonheur » de consoler par ses succès autant de cœurs désolés, » ou de recueillir une récompense de gratitude sem-
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â8& DB U POISSANGB IflUTAIRB
» blable à celle qui sera offerte au général Havelock » et à sa brave armée partout où sa victoire sera V connue.
» Le gouverneur général, en conseil, offre à sir » James Outram et au général Havelock ses remer-* j» ciements et ses félicitations à Toccasion de Theu- »reux événement dont la Providence les a faits les » principaux instruments.
» Le gouverneur général , en conseil , ne peut » qu'exprimer en même temps le profond regret que » lui a causé la mort du brigadier-général Neill.
» Le général Neill, pendant sa carrière courte, » mais si bien remplie, sest acquis le respect et la » confiance du gouvernement de Tlnde; il s*est fait » remarquer comme un soldat intelligent, actif et dé- » terminé, plein de ressources et de courage. Le gou- » verneur général s'associe aux regrets du gouver- » nement et de l'armée de Madras pour la perte d'un » homme qui était l'honneur de leur présidence.
» Par ordre du gouverneur général en conseil,
» R.-J.-H. BiRGH, » Colonel et secrétaire du ipouvernemeot de Tliide. »
Nous passerons rapidement sur les incidents du second siège de Lucknow. Cette histoire est celle du premier, moins ce que celle-ci a de plus dramatique, moins la terreur et les angoisses qui planèrent si longtemps sur le sort des premiers défenseurs de la Résidence. Dès le lendemaia du jour où les soldats de Havelock et d'Outram eurent pénétré au cœur de
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t&S Af(GLAl6 DANS l/jNDE» 885
Luckilow» ils se trouvèrent bloqués comme Tétaient la veille ceux qu'ils venaient de délivrer. La ceinture de feu, quelque peu élargie cependant, entoura, non plus seulement la Résidence, mais les palais voisins militairement occupés, et que leurs nouveaux hôtes s'appliquèrent immédiutcment à forlirier. Toute communication avec le dehors se trouva rompue» et la petite garnison laissée à Alumbagh avec le gros des provisions et des bagages s'y vit, elle aussi, complètement cernée»
Cette situation dura jusqu'au 25 novembre, époque de l'évacuation sous les auspices du commandant en chef sir Colin Campbell.
Pendant les derniers jours d'octobre, de nombreux détachements avaient été dirigés sur Cawnpour, et de grands approvisionnements avaient été envoyés à Alumbagh, qui deyait être la base naturelle pour les opérations ultérieures, I^e â novembre, le commandant en chef arrivait à Cawnpour, et trouvait tous les préparatifs terminés avec la sagess3 et la prudence que commandaient les circonstances. Renforcés par tous les insurgés chassés de Delhi et des autres stations réoccupées par les forces anglaises, les rebelles de Lucknow comptaient bien près de 100,000 hommes sous les armes.
Sir Colin Campbell quitta Cawnpour le 9, et le 13 il arrivait à Alumbagh, où la colonne du colonel Grant l'avait précédé (1). Les malades et les blessés
(1) CeUe colonne, primitivement sous les orAres de Greathed,
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laissés par le général Havelock à Alumbagh furent immédiatement renvoyés à Cawnpour sous la garde d'un détachement sikh.
Le 13, les dispositions étaient prises pour mar* cher en avant; seulement, afin d^éviter la route périlleuse suivie par Havelock, et les pertes que sa colonne avait subies en traversant la ville, le général en chef, obliquant à droite, se dirigeait sur le parc de Dilkhosa en longeant le canal, dont les berges avaient été fortifiées et garnies d*artillerie par les insurgés.
Le 15, après un combat de deux heures, Tennemi était chassé de Dilkhosa et des bâtiments de Lamartinière, et la colonne anglaise y concentrait toutes ses forces.
Le 16, sir Colin Gampbell passait le canal qui sépare Alumbagh et Dilkhosa de Luoknow, et marchait ôur leSecunder bagh, qu*on emportait après un violent combat, dans lequel les rebelles éprouvaient des pertes énormes. La brèche faite, les highianders et (es Sikhs s'étaient élancés dans cette enceinte, close de toutes parts, et un horrible combat s*était engagé avec les rebelles,' qui savaient ne pouvoir espérer de capitulation. Deux mille cadavres nageant dans leur sang encombraient, après Tassaut, les salles du Secunder bagh. Jamais les atrocités de Cawnpour
avait été chargée de balayer les iusurgéssur la rive^gaucbe de la Jumna, après la prise de Delhi; elle avait défait les rebelles dans plusieurs rencontres, et, arrivée le 27 octobre à Cawnpour, elle avait été dirigée de suite sur Alumbagh.
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ma ANGLAIS DANS L^INDB. 387
n^avaîent été mieux vengées. Il fallut s'emparer ensuite de la mosquée de Schah-Nuszif, à laquelle Passaut ne put être donné qu^après une canonnade de trois heures. Sir Colin Campbell parle de ce combat comme d'une des plus terribles luttes quMI ait jamais vues.
Le 17 au matin, le Schah-Munzill était enlevé, et les Anglais s'emparaient du Mottee-Mahal, dernier poste qui sMnterposftt encore entre la colonne libératrice et les assiégés. Avant la nuit, Outram et Havelock étaient sortis de leurs retranchements, et avaient fait leur jonction avec le général en chef sous les murailles de la Mess-House. Quoique considérables, les pertes éprouvées pendant ces cinq journées de combats incessants étaient moins* fortes que Ton aurait pu s'y attendre : on comptait &67 hommes tués ou blessés, 16 officiers avaient succombé, 33 étaient hors de combat.
Lucknow n'était pas pris cependant. Y rester avec 6 ou 7,000 hommes était une entreprise chimérique; dès lors il n'y avait pas un moment à perdre pour en sortir avec la moindre perte possible. Toutes les dispositions furent prises en conséquence. L'opération la plus délicate était l' évacuation, sous le feu de l'ennemi, des femmes, des enfants et des blessée qui encombraient la Résidence; grâce à la sagesse et à l'habileté avec laquelle les ordres furent donnés et exécutés, elle eut lieu dans la journée du 18, sans qu'on eût à déplorer de nouvelles pertes.
Au nombre des infortunés qui composaii .«( ce. pré
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388 DE LA PUISSANGB MlUTâlRB
cieux et douloureux convoi, se trouvait le général Havelock. Le vieux guerrier se mourait au moment où sir Campbell, dans tout Tenlhousiasme du triomphe, venait rendre & son courage, à ses services rbororaage solennel qu^il avait si bien mérité. 11 ne devait pas vivre assez longtemps pour apprendre ce que sa patrie pensait de ses actions, ni pour recevoir les honneurs que lui conférait sa souveraine. Mais il laissait sa famille aux soins de son pays, et sa mort ne devait que trop montrer coipbien étaient fondés les pressentiments de ceux qui demandaient que son titre et sa pension fussent réversibles sur son fils (i)*
Les prisonniers, les femmes et les enfants une fois «n sûreté, ainsi que les blessés, Tàbandon de ces fortifications, jusque là si vaillamment défendues, s'effectua dans le plus grand ordre, et conformément à toutes les règles d'une habile tactique, ^n présence d'un ennemi exaspéré, et que son immense supériorité numérique rendait toujours redoutable.
Dans la nuit du 22 au 2â, l'armée reprenait la route de Cawnpour, après avoir détruit tout ce que la Résidence renfermait encore d'artillerie, d'engins et
(i) La reeonnaissaoce nationale a fait passer à sir Henry llarsham Haveiocit, avec une pension de lOOO livres sterling, le titre de baronnet dont son père n'avait pu recevoir lUnvesUlure. ïji veuve du général a reçu pareille pension. Les familles des généraux Neill, Nicholson, Lawrence, ont été Tobjet de témoignages de gratitude analogues. L'Angleterre, il faut le dire, ne marchande ni sa reconnaissance, ni ses récompenses, à ceux qui meurent pour elle.
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Dis ANGLAIS DANS L*INDB. 3ft9
d'approvisionnements militaires hors d*élat d*ètre transportés. Derrière elle, et fortement établi à Alumbagh avec de Tartillerie de campagne et du canon de position, elle laissait un détachement de A, 000 hommes sous les ordres du général Outram. Ce corps était destiné à tenir Lucknow en échec, en attendant le jour où le commandant en chef pourrait reparaître sous ses murs avec une armée suiBsante pour la réduire à merci.
Nous n'insisterons pas sur l'immense service rendu au gouvernement des Indes par l'héroïque résolution de sir Henry Lawrence^ et l'admirable persévérance de son détachement. Les instru^ctions qui avaient été envoyées au Commissaire de l'Oude, en même temps que le grade de brigadier- général, lui laissaient toute latitude : il était libre d'évacuer la ville de Lucknow, et même la province, s'il le jugeait à propos. Le gouverneur général savait d'avance qu'à moins d'une nécessité absolue un homme de la trempe d'Henry Lawrence ne voudrait ni reculer, ni lâcher prise. De fait, si Lucknow eût été abandonné avant que les révoltés eussent été contraints de rendre Delhi, on ne saurait dire combien le prestige du pouvoir bri* taimique eût souffert, et ce que ce double désastre eût ajouté de révoltes à celles qui s'étaient déjà produites. Nous terminerons ce chapitre par quelques passages de Tordre publié à l'ocbasion de la déli« vrance de Lucknow par le gouverneur général ; en même temps qu'il rend à chacun des acteurs de ce drame toute la justice qui lui est due, il résume d'une
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â90 DB LA PUlS8àNfîB MILITÂIRB
&çon complèlo le caractère exceptionnel de œ fait de guerre.
« Le gouverneur général, en conseil, a reçu du I» brigadier Inglis, qui commandait la garnison de » Lucknow, le rapport de la défense de la Résidence «depuis le commencement des hostilités jusqu*fc » Tarrivée des forces commandées par le général » Otttram et le regrettable sir Henry Havelock.
» Le gouverneur général pense que jamais récit n D'à dû émouvoir des cœurs anglais comme la simple « narration du brigadier Inglis.
» Le rapport commence par le témoignage bien i» mérité rendu par un compagnon d*armes aux qua* 9 iilés de sir Henry Lawrence, dont on connaît la X» mort fatale». •
» ... La défense de Lucknow a non-seulement fait » briller Ténergie et Taudacedes Anglais au moment » du péril, mais elle a provoqué continuellement et » au plus haut degré ce courage noble et persévérant » qui a permis de se maintenir d*un jour à Tautre» et »de triompher malgré une infériorité numérique 9 considérable et d'énormes désavantages, malgré la » perte de tout espoir, et un travail incessant de corps 9 et d'esprit.
I» Les canons des assaillants étaient plaeéa à cou« » vert, à 60 yarda des retranchements » et même k » une telle proximité que les prières, les menaces et « les injures adressées par les rebelles à la garnison » indigène pouvaient être aisément entendues par ces 9 hommes loyaux ; le feu de l'ennemi était tellement
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DBg ANGLAIS DANS L'ifiDB. S9i
9 violent quMl pénétrait jusque dans les retraites deç^ «femmes, des enfants et des blessés; les tentatives » désespérées et réitérées de faire sauter les défense ^ >^etde miner les ouvrages pies veilles incessantes » dans l'attente de secours, et la perte de vies pré- » cieuses, si considérable que le nombre des artilleurs » n'atteignait pas celui des canons^ tout cela ne re- «produit que faiblement Thistoire que les compa- 9 triotes des héros de Lucknow liront avec des cœurs » saignants* et qui sera une leçon éternelle pour ceux » qui espéraient renverser par la trahison et le nombre 9 la puissance de l'Angleterre en Asie... »
L'ordre en conseil, après avoir donné la liste de. tous ceux qui ont été tués pendant le siège, se ter*, mine ainsi :
« A tous les braves, et à leurs compagnons d'armes, 9 Européens ou indigènes (1), qui ont partagé ces » dangers avec le même courage héroïque^ le gou- » verneur général offre ses remerciements.
» Les officiers et soldats de Sa Majesté recevront 9 d'une autorité plus élevée les félicitations qu'ils ont » méritées. Mais cet ordre ne peut se terminer sans « qu'il soit fait mention de ces nobles femmes qui,
(1) Nous avons dit que quelques Français (Duprat, Geffroi> etc.) faisaient partie de la garnison de Lucknow; un italien, M. BarsoletU, comptait aussi dans ses rangs. Les uns et les autres doivent prendre leur part des éloges du gouverneur généraU Toutefois, Duprat (Fancien chasseur d'Afrique qui a été tué) était un homme d'une trempe bien supérieure à celle des autres volontaires, et dans les circonstances criUques, il semble avoir commandé bien autrement Tattention.
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Z9i DB LA PUtSSAMQIi MILITAIRB , ETC.
» bien que si peu faites pour de pareilles scènes, ont » accompli avec tant de courage leur œuvre de cha- » rite en soignant les malades et les blessés. Il est » probable que cette louange qui leur est donnée » publiquement ne leur sera pas agréable; mais le » gouverneur ne peut se priver du plaisir de rendre » justice à leurs noms, et d^offrir à celles dont les » actes sont si glorieux le tribut de son admiration » et de sa reconnaissance. »
Suivent les noms des femmes qui se sont trouvées enfermées dans la Résidence avec la garnison, et quelques dispositions relatives à la formation d'un régiment dit de LucknoWy qui sera composé avec les soldats, d'infanterie indigène qui ont pris part à la défense.
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