ETES

Le caractère romain, d’une rudesse parfois singulière, n'était pas fait pour entraver cette tendance. À cette époque, un sentiment prime tous les autres, c'est l'amour de la cité, de cette cité que l’on veut grande et respectée. Toute atteinte à son intégrité, toute négligence dans son service est impitoyablement châtiée ; la vie d'un citoyen ne compte pas quand l'honneur de la patrie est en jeu.

Cette législation un peu rude est celle qui régit également la famille. Le groupe familial est un état dans l’état ; il est l'image réduite et parfaite de la grande cité. Souverain incontesté, le père le gouverne avec la sévérité et la rigidité antique. Sur tous ses membres, fils, filles, petits-enfants, femme, il eut à l'origine un pouvoir en quelque sorte discrétionnaire, analogue à celui du maître sur l'esclave.

Mais loute conception exagérée amène fatalement des abus. Il ne tarda pas à s’en produire, et, probablement sous l'influence de circonstances que nous ignorons, à une époque imprécise mais ancienne, le palerfamilias dans certains cas particulièrement graves, alors que la peine prononcée devait être sévère, fut invité à prendre l'avis d’un certain nombre de parents ou d'amis ; il dut réunir un concilium.

Qui institua le concilium ? Sa création est peu probablement due à l'autorité. Ce fut plutôt un usage

pratiqué d'abord isolément et spontanément dans