PEL TER

mais partout, on n'envahit pas seulement les terres à cultures extensives’ou celles frappées de droits d’usages civiques {droits collectifs de la communauté), on commença au contraire, par l'invasion des meilleurs terrains. Puis, comme dans cette curée avide il n'y avait pas de quoi contenter tout le monde et chacun, comme des associations rivales, — souvent créées pour la circonstance, le droit d'occupation étant reconnu au profit des seules associations,-— se disputaient la possession des terrains, les luttes de personnes se produisirent. Ce

chaos a d’ailleurs une de ses origines principales dans l'idée erronée et facilement compréhensible pour des esprits frustes, que le Gouvernement autorisait les atteintes à la propriété; on verra plus loin que l’imprécision des termes légaux n’est pas étrangère à une interprétation aussi extensive. N’a-t-on pas signalé le cas de plusieurs associations qui, après avoir abusivement envahi des terres réputées à tort « incultes », s'être installées et avoir pris effectivement possession des lieux, en donnèrent aussitôt connaissance aux autorités, réclamant leur protection contre des représailles éventuelles. Il y avait là un phénomène collectif, fondé sur une croyance généralisée dans un changement définitif de l’ordre social, et contre lequel il était bien difficile de réagir. Le défaut des lois de circonstances est toujours d’être insuffisamment étudiées dans leurs principes et dans leurs termes ; mais que dire dès lors des lois qui modifiaient si profondément la base de la société en portant atteinte au-droit de propriété?

Le mouvement fut d'ailleurs savamment exploité par les meneurs socialistes. Au congrès des Travailleurs de la Terre tenu à Bologne en juin 1919, on avait soutenu

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la nécessité des invasions de terres pour aboutir plus vite à l’abolition de la propriété privée. Ainsi, tandis que le but poursuivi par les décrets-lois sur l'OEuvre nationale pour les combattants était la création d’une petite propriété, les socialistes pensaient utiliser ces mêmes textes dans leurs fins destructives: Des fédérations se fondent pour grouper toutes les organisations nées sur le territoire en vue de l'occupation des terres. On assiste dès lors dans l’agriculture à un mouvement parallèle à celui qui s’est déroulé à la même époque dans l'industrie, avec l'occupation des usines; c'était une vague de « bolchevisme » qui déferlait sur le pays.

Une des régions où les événements les plus symptômatiques se sont déroulés est la Sicile, terre d'élection des /alifundia, bien que ceux-ci soient en voie de lente transformation. Les conflits sanglants de 1893, puis de 1903, se renouvellent en 1919. Dans les provinces où il existait, à la suite de ces mouvements anciens, une organisation coopérative puissante, des ententes purent avoir lieu. Mais il y eut des événements graves, qui tenaient à l’impulsivité naturelle aux masses ‘ignorantes (1); le but pour le paysan, c’est la possession privative de la terre. Les décrets-lois, permettaient l'occupation des terres € incultes ». Ce mot vague, peu juridique, servait merveilleusement leurs espérances. Beaucoup en conclurent que l'on n'avait plus qu’à faire grève pour que les terres, n'étant plus cultivées, puissent être considérées comme « incultes ». Aussi, cessa-

{1) V. l’art, de Rocca, précité, p. 228 et suiv.