SANTE

t-on volontairement le travail, dans l’espoir de pouvoir occuper ensuite les terres. Bien plus, dans certains pays où le fléau de la malaria sévit, on se hâte en juin de faire les moissons, puis on quitteles vallées pendant la dangereuse saison chaude, pour n’y revenir qu’à l'automne. Ceux qui ignoraient cet usage imposé par la nature des lieux (pour le connaître il fallait être du pays), et qui venaient à passer sur ces terres aux mois de septembre ou d'octobre, les déclaraient immédiatement « terres incultes » ; c'était de leur part une grave erreur, qui dans ces temps agités était redoutable. En somme, là comme partoutailleurs, les visées politiques de certains ont utilisé les besoins de tous et bien : souvent profité de leur ignorance.

On en vint, en Sicile, au point de déclarer inculte un terrain, seulement à raison de ce fait qu'il n’était pas traité avec des engrais chimiques, ou qu'il n'était pas suffisamment irrigué; comme si le manque d'irrigation dépendait du propriétaire, et devait le rendre passible de la réquisition, dans ce pays qui se plaint de la sécheresse de son climat. L'imprécision des termes était dangereuse ; mais que dire de l'incertitude de la pensée”? Depuis fort longtemps on s’occupait en Italie de la question des terres incultes, dans tous les partis, socialistes ou non. A en croire certains, le pays était, dans ses provinces méridionales, composé d’une grande partie de terres que les propriétaires, par une incurie coupable, laissaient à l'abandon. D’autres renchérissaient et parlaient constamment de ka fertilité admirable du sol en Sicile « le plus beau et le plus fertile pays d'Europe », que ses exploitants plongeaient dans la misère. Le thème était facile; pour détruire

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l'illusion, il aurait suffi d'aller passer quelque temps dans le pays (1). Ravagé par les torrents ; brûlé par le soleil et les périodes de sécheresse ; sans arbres ; en de nombreux endroits, infecté de malaria, le territoire où se développent les latifundia apparaît comme un territoire désolé, quand on le compare à la ceinture verdoyante qui entoure l’île aux bords de la mer. De là à accuser les propriétaires de ces grandes exploitations, il n'y avait qu'un pas, il était vite franchi. Et cependant il ne dépend pas de ceux-ci d'amener l’eau à tomber, de faire que les sommets des montagnes, déboisés par les coupes opérées au moment des besoins d'argent des particuliers, des communes ou de l'Etat {au point que la Sicile, autrefois riche en forêts est maintenant le pays le plus pauvre en bois), soient de nouveau garnis de la parure que les hommes leur ont arrachée ; que l'Etat, qui semble bien avoir un peu négligé ces régions, y établisse quelques routes au lieu des rares pistes muletières qui les traversent, et peut-être quelques barrages-réservoirs, là où la chose est possible et utile, pour retenir les eaux hivernales en vue de la période d'été ; surtout que l'Etat fasse régner la sécurité

(1) Voir les pages fort intéressantes que Ghino Valenti a consacrées aux lalifundia, dans ses Studi di politica agraria, p. 259 à 314. Cet auteur démontre que c’est une illusion que de croire à de nombreuses terres incultes en Italie. « Les Lulifundia ne sont pas des créations arbitraires. . qu'une loi pourrait détruire », mais le résultat des « conditions naturelles et économiques du pays ». Seulement l'illusion est tenace. Il est vrai que le spectacle de la différence qui existe entre les riches plaines du Nord et les régions déshéritées du Midi n’était pas fait pour la dissiper.

< DRE A ee dans un pays que la guerre a rendu encore moins sür, mais qui déjà l'était assez peu avant elle; ce qui a comme conséquence l'obligation pour les paysans de se grouper en villages ou petites villes, sans pouvoir habiter sur les terres qu'ils cultivent. Toutes ces conditions défavorables expliquent que le propriétaire n'ait pas une grande possibilité d'agir dans ces régions ; elles se doublent encore d’une tradition historique : le pays, 11 y a moins d'un siècle, était encore dans un état quasi patriarcal, la population frugale, vivait sur ses produits naturels ; les céréales récoltées, le bétail élevé dans ses champs, suflisaient à la Sicile, qui au point de vue économique vivait sur elle-même (1). Il n’en a plus été ainsi quand le pays, entré dans l'unité italienne s'est tourné vers l'extérieur. Plus qu'aucun autre il devait être atteint par la crise agraire, et le contact brutal avec l’économie d'échange qui est la caractéristique de notre époque. Il n’y a pas là non plus de la faute des propriétaires. Sans doute, il seraitavantageux que les terres soient partagées en petites exploitations mais la nature des choses, à l’heure actuelle, ne s'y prête guère et la grande propriété, les lañfundia, sont beaucoup plus une conséquence nécessaire des conditions physiques du terrain (conditions naturelles ou aggravées du fait de l'homme), qu’un phénomène arbitraire ; c’est le produit de tous les facteurs d'ordre historique, physique et social, qui se sont rencontrés dans ces malheureuses régions pour produire ce résultat. A cela nulle révolution n’apportera un changement. Ce

(1) V. le tableau de la Sicile il y a 50 ans dans KE. Bruccoleri La questione agricola (1907).

qui est coupable, beaucoup plus que l'entrainement des paysans ignorants qui suivent leur instinct, c'est l'assurance avec laquelle on se laisse bercer d'illusions et on impute, à ceux qui n’en peuvent mais, ce dontils ne sauraient être responsables. Si les révoltes des paysans avaient été faites simplement pour modifier leur situation particulière si défavorable, elles n’auraient jamais eu ce caractère de systématisation et de bouleversement de l’ordre social, que le mouvement a pris. Il à fallu l'introduction d'éléments politiques subversifs, C'est ainsi que le problème s’est élevé jusqu'à la critique de l'institution fondamentale de la propriété, et que les projets de loi se sont succédé dans le but, plus ou moins caché mais certain, de réaliser l’expropriation, au profit des non-possédants, des terres des grands propriétaires.

Ces atteintes à la propriété représentent le côté le plus frappant du mouvement. Mais il y en a un autre aussi intéressant, l'agitation quis’estmanifestée dans les rapports entre propriétaires et cultivateurs, au sujet des contrats agraires. Si les invasions de terre ont eu lieu surtout dans les provinces méridionales et dans le Latium, l'agitation autour des contrats agraires a été générale dans tout le pays (1). À ce sujet aussi, il

(4) Il n’y a pas eu à ce sujet d'ouvrage d'ensemble. Voy. cependant, Serpieri, { nuovi orientamenii nei rapporti fra condultori e lavoralori della terra ed à loro effetti nell agricoltura Riv. Dir. Agrario 1922, p. 158 et s. et 277 et suiv. H y a.des études particulières par régions : voy. not, Martini Le agitasioni dei mezzadri in provincia di Firense (Firenze, 1921).

Ag faut faire intervenir l'influence des idées socialistes : avec le déséquilibre croissant entre la quantité de travail disponible dans Le pays et les possibilités d'emploi ; avec, aussi, l’ébranlement que ne pouvaient manquer de causer les événements de la récente guerre, il est indéniable que les idées les plus « avancées » ont fait leur chemin très rapidement. Les cultivateurs se sont mis en grève, constamment, comme aux plus mauvais moments des ligues d'amélioration et de résistance, en vue d'obtenir la modification des conditions qui leur étaient faites par leur situation contractuelle. C’est là un deuxième aspect de la question agraire, qui vient se greffer sur la question fondamentale de la répartition des terres, aspect peut-être moins grave au point de vue juridique et social, mais dangereux cependant au point de vue de la production. Et cependant, il semblerait au contraire que les cultivateurs, surtout les métayers ou colons partiaires si nombreux en Italie, n'aient pas à se plaindre de la dureté des temps, puisqu’étant payés ou rémunérés en nature, ils échappent à la loi commune en ce qui concerne le renchérissement des prix dus à l'inflation fiduciaire et au change si défavorable ; bien au contraire, ils en profitent pour toute la partie de la récolte leur revenant en propre qu'ils vendent sur le marché. Depuis 1918 des grèves nombreuses éclatent dans toutes les régions de l'Italie, mais surtout dans les régions du Nord, autour de Boloone particulièrement, centre de l’organisation socialiste. On choisit, bien entendu, le moment où l’autre partie offre le moins de résistance, le moment des travaux urgents, tels que la moisson, pour présenter des

exigences toujours accrues. Même dans les pays de

At e IN NES Toscane, où le contrat, la fameuse mezzeria toscane (métayage), est réputé le plus juste de l'Italie, les agitations éclatent; cependant, ici, ce n’est pas la misère qui a poussé les paysans ; ils sont plus riches qu'avant la guerre ; ils ont épargné et placé leur argent, ils commencent même, fait nouveau et intéressant, # acheter des terres ; au milieu de cette situation vraiment favorable et florissante, ils trouvent le moyen de se plaindre ; ce sont les agitations politiques qui ont tout fait. Dansce pays fameux par ses luttes de partis, chacun s'enrôle dans un syndicat, soit du parti populaire (les « blancs ») soit du parti socialiste (les « rouges »), la force d'attraction de ces organisations de combat (quel que soit leur idéal théorique, le but pratique reste le même) est telle que l'on ne contracte plus en diverses parties de ces régions de ventes de bestiaux qu'avec celui qui est inscrit à une de ces organisations (£esserato, pourvu d'une carte de sociétaire) dont peu im= porte d'ailleurs la couleur. Chaque parti a ainsi ses troupes qu'il mène à l'attaque de l’ordre social établi, ce qui explique les agitations continues qui, pendant les dernières années, ont éclaté dans les rapports entre propriétaires ef paysans. Sans doute, le paysan. recherche et recherchera toujours la terre, mais ici il poursuivait un but plus immédiat : s'assurer dans le contrat agraire la position d'hégémonie, Heureusemént les propriétaires s'organisèrent, et le tout finit souvent par la conclusion d'un accord collectif dans lequel les droits des contractants sont fixés après avoir été libre. ment débattus. Il y a là une forme particulière de la question sociale dans l'agriculture, qui se rattache étroi-

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tement à la question agraire en elle-même. Nous ne pourrons donc la laisser sous silence. |

Invasions de terres, agitation au sujet des contrats agraires sont les deux termes autour desquels se groupent les événements. Le premier terme correspond au problème foncier, celui de la répartition des terres, et se trouve en relation directe avec les conditions du milieu précédemment décrites ; le second terme correspond au problème social général, qui, lui aussi, dépend, quoique moins étroitement, des conditions de milieu, et notamment de l'influence du facteur démographique. Ces faits regrettables, car ce qui se fonde sur la violence n'est jamais très assuré dans l'avenir, au moins pendant un certain temps, s'expliquent donc par des considérations supérieures aux hommes. Mais l'acuité particulière de certains mouvements provient nettement de la volonté de ceux-ci et quelquefois des erreurs de ceux quiles ont gouvernés. On le verra dans l'étude plus approfondie qui va être faite de chacun de ces groupes d'événements, sous leur forme essentielle : problème juridique dans le premier cas, problème social dans le second.