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Ainsi donc, la propriété privée, fondée sur le travail À personnel, est supérieure au point de vue de la justice, | inférieure au point de vue de la production; la propriété capitaliste, fondée sur le travail d'autrui, est supérieure au point de vue de la production, infé- 4 rieure au point de vue de la justice. |

Pour résoudre cette antinomie, il faut — ainsi que César de Paepe l’a admirablement montré dans un rapport célèbre sur la propriété collective — procéder par synthèse, réaliser une forme d'approprialion qui soit

aussi favorable, plus favorable même à la Justice que J j la propriété paysanne, et aussi favorable, plus favo- ne

rable même à la production agricole, que la propriété capitaliste. L’évolution capitaliste aboutit donc à la socialisation du sol, aussi bien que des autres moyens 4 de production. 4

$ 3. — Les difjicultés de la propaganile socialiste dans les campagnes. 4 Théoriquement, rien de plus facile à justifier que ces conclusions collectivistes, surtout dans un pays où, . ï

comme nous venons de le voir, les deux tiers du sol sont cultivés par des fermiers locataires, tandis que le tiers restant est hypothéqué pour une grande partie de sa valeur; mais, pratiquement, il ne faut pas se dissimuler que la pénétration de ces idées dans nos campagnes se heurte à de mulliples obstacles. |

D'abord, et surtout, l’agriculture n’est pas encore ÿ suffisamment industrialisée; la pratique de lassocia-

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lion — capitaliste ou coopérative — commence seulement à se répandre. Le morcellement des exploitations — 910,000, d’après le recensement de 1880, — l’isolement des producteurs, labsence de relations fréquentes entre les travailleurs ruraux, produisent les mêmes effets, le même individualisme que le travail en chambre dans les villes : les ouvriers ne se sentent pas les coudes; les fermiers, au lieu de former des ligues pour Pabaissement des fermages, se disputent les terres, surtout les petites parcelles, avec acharnement; les petits propriétaires, alors même qu’ils sont ruinés, endettés, décapitalisés, transformés en mainmortables de leurs créanciers — comme le Courtecuisse des Paysans de Balzac — restent attachés obstinément à leur propriété-fantôme, ou plutôt à leur propriétévampire:

Ajoutez à cela des obstacles plus immédiats, mais qui dérivent, en dernière analyse, de la même cause profonde : le misonéïsme des paysans, leur méfiance invétérée à l'égard de tout ce qui leur vient de la ville, le dualisme des langues — aux portes de Bruxelles comméncent Îles {erræ incognilæ de la campagne flamande — et, surtout dans les Flandres et dans la Campine, la queslion religieuse, les préjugés contre le socialisme, soigneusement entretenus par le clergé local.

À quelque temps des élections dernières, du haut de toutes les chaires de vérité du royaume, on tonnait contre les socialistes, destructeurs de la religion, de la propriété, et de la famille. Tel curé de campagne s'en allait chez un de ses paroissiens, armé de son para-

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pluie et traçait des lignes dans les champs, pour mon- = trer ce qu'on leur prendrait et ce qu’on leur laisserait, À | en cas de victoire socialiste. Quantité de bonnes gens étaient persuadés que ceux qui avaient deux vaches #4 seraient contraints d’en donner une. |

Néanmoins l’exagération de ces attaques nous est plutôt un avantage : les paysans, en effet, ne tardent guère à s’apercevoir que les socialistes n’ont pas le pied fourchu, qu’ils ne couchent pas avec douze femmes à la fois, comme Jean de Leyde, et que leurs expéditions de propagande n’ont pas pour but d'opérer des razzias de bestiaux.

À partir de ce moment, ils cessent de frapper nos propagandistes, et se risquent à les écouter, ou, tout ou moins à lire, en cachette, les brochures que des à pelotons de cyclistes s’en vont distribuer, chaque di- à manche, au sortir de la messe, dans les environs des À grandes villes. Mais, si nos paysans commencent à écouter ou à lire, cela ne veut nullement dire qu'ils soient convaincus, ou près de l'être. Les idées germent lentement dans les cervelles rurales, aussi lentement que les semences de la terre. La moindre innovation + : les effraie; le plus mince perfectionnement technique met des années à s’introduire.

Les cultivateurs des environs de Braine-le-Comte, par exemple, se servaient jadis de fourches à trois dents, lourdes, incommodes, pénibles À manier. Un à beau jour, l’un d’eux se décide à employer une fourche à quatre dents, de fabrication anglaise, incom- 4: parablement plus légère et plus maniable : les anciens

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du village s’assemblent, délibèrent, et, finalement, sont unanimes à conclure en ces termes : « Peuh! elle a quatre dents ; on à déjà assez de peine avec celles qui en ont trois! ». Il fallut plusieurs années pour les faire changer d’avis.

Que l’on juge, d'après cette résistance à accepter une machine nouvelle, ce qui doit en être lorsqu'il s’agit d'une conception sociale nouvelle, surtout si les avantages de cette conception leur sont vantés par des propagandistes inconnus, par des orateurs venus de la ville.

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Jusqu'à présent, en effet, nous avons beaucoup de propagandistes à la campagne, mais à peine une poi- ss gnée de propagandistes de la campagne. Or, tant que | Ÿ les idées socialistes ÿ seront prêchées par des cita- J dins, connaissant imparfaitement les besoins des habitants, la manière de vivre des paysans, leur action sera

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nécessairement superficielle. Souvent même, ils feront É plus de mal que de bien, faute de connaître le premier L. mot des questions dont ils parlent. Un fermier de nos # | amis me racontait dernièrement avoir entendu, dans à un meeting, un orateur Bruxellois reprocher au gou- — vernement les droits d'entrée sur la margarine « cette | E.

matière première indispensable pour faire du beurre. »

Le parti ouvrier belge compte cependant quelques 2. 2 hommes, trop peu nombreux malheureusement, qui + È vivent, ou ont vécu, de la vie des campagnes, et joi- ne

gnent à leurs connaissances pratiques une information . exacte des théories socialistes.

Leur influence est encore limitée, mais nous avons

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