INDUSTRIALISATION DE LA PRODUCTION AGRICOLE

.Mais au fur et à mesure que l'industrie se développant attirait aux mêmes endroits des foules de travailleurs, d'employés ; que les moyens de communication, de transports devinrent plus rapides, plus nombreux ; qu'on put transporter à de grandes distances, dans un laps de temps très court, sans qu'ils subissent d'avaries, les produits agricoles les plus variés et les plus délicats, le paysan dut cesser de vendre directement aux consommateurs, il eut affaire à l'intermédiaire.

Les grains ne se vendent plus au meunier. L'on n'apporte plus de sacs de blé ou d'avoine aux marchés : la place est déserte, la halle vide ; plus de chariots s'emplissant des sacs de l'un et de l'autre ; plus de discussion sur les prix ; plus de porte-aux-sacs, transportant aux resserres aux grains les sachées non vendues, pour les ressortir au marché suivant afin de les écouler à un prix plus rémunérateur ; plus de foule houleuse, de vendeurs et d'acheteurs, de cris, de rire ! C'est un passé, un passé qui ne reviendra plus.

Maintenant ce sont des marchands de grains en gros, pourvus de vastes entrepôts, qui font prendre au domicile du cultivateur le produit de sa récolte, à moins que celui-ci ne l'amène directement au magasin après l'avoir vendue sur échantillon. Le prix, c'est le cours du jour. On ne marchande plus : c'est à tant les cent kilos et c'est tout. La paille, les fourrages du cultivateur : vendus au marchand en gros, quand il en a plus que pour sa consommation personnelle. Ses betteraves : vendues à forfait dès le début de l'année, au moment de la semence, à la sucrerie voisine. Ses bêtes d'élevage : vendues au gros marchand de bestiaux qui les lui fait livrer aux gares les plus proches d'où il expédie pour la ville. Ses produits de basse-cour : vendus dans sa cour même à des marchands qui parcourent les villages. Pour le beurre et le lait, les laiteries installées dans les centres de

culture, rayonnent sur quinze ou vingt kilomètres à la ronde et envoient des voitures prendre deux fois par jour le produit de la traite à la porte même du cultivateur.

Comme on le voit, l'écoulement des produits de la culture se fait d'une façon méthodique et tend à se centraliser. ;

Chacun ne vend plus à un particulier différent, tous vendent au même acheteur.

Ce ne sont plus les vingt ou trente meuniers d'une contrée se disputant les deux ou trois sacs de blé de chaque producteur, et cela chaque semaine ; c'est le marchand de grains achetant toute la récolte de tous\ç^^ producteurs d'un pays. Ce ne sont plus les éleveurs se vendant les uns aux autres, ou vendant leurs bêtes grasses aux bouchers, ce sont les éleveurs vendant leurs bêtes aux marchands de bestiaux qui, eux, alimentent tous les bouchers, etc..

L'intermédiaire, maître du marché, impose ses prix au producteur, et au fur et à mesure que ce dernier, devenu tributaire de l'intermédiaire, voit sa production revêtir la forme marchandise, son gain diminue au point de ne plus lui permettre de recouvrer les sommes avancées pour l'achat des matières premières, les frais généraux, l'entretien de sa force-travail et l'entretien des siens.

C'est la spéculation fixant les prix aux producteurs de blé, permettant à un de Santa-Maria de devenir le maître tout-puissant du marché, faisant la hausse el la baisse suivant « son bon plaisir », raflant des bénéfices scandaleux sur le dos des « remueurs de terre ».

C'est l'agio faisant monter dernièrement le cours mondial du sucre à 40 francs et le cours français à 46 francs, c'est-à-dire à égalité si l'on ajoute les 5 fr. 5o de douane appliquée aux sucres étrangers.