CHAPITRE VIII

Les petits propriétaires paysans

Aussi, vivant ainsi sous la dépendance des puissances financières, industrielles, quelle existence pitoyable mènent les petits propriétaires, vivant souvent seuls avec leur famille sur leurs biens.

Les chiftVes, les faits étant plus éloquents que toutes les phrases, voici en détail le budget d'un petit propriétaire du Gard.

Ainsi il sera facile de constater que le métier de cultivateur nourrit de plus en plus difficilement son homme, malgré la hausse du blé, de l'orge, du maïs, des fourrages — à moins de disposer de gros capitaux et qu'en France, ce pays où la petite propriété, dit-on, est florissante, les petits propriétaires vivent inhumainement, s'exploitent afin d'équilibrer leurs budgets.

Ce paysan petit propriétaire, est le type ordinaire et moyen du rural vivant à une certaine distance de toute voie ferrée et de toute agglomération urbaine, contraint, comme tous ses pareils, de vendre ses produits aux intermédiaires.

Son exploitation est d'une étendue d'environ 40 hectares se décomposant en 22 hectares de bois, 3 hectares de mûriers, 1 hectare d'oliviers, i3 hect. 70 centiares de céréales et fourrages et 3o ares de vigne.

Toute la famille — deux femmes et un homme — contribue à l'exploitation et un domestique âgé de dixhuit ans, payé à raison de 400 francs l'année, nourri, apporte l'appoint de sa force-travail.

En plus de ce déboursé comme salaire, il faut compter le montant des impôts qui de i5o fr. 42 en 1900, atteignait la somme de 204 fr. 29 en 1909 !

C'est donc un total de 604 fr. 29 de dépenses obligatoires annuelles.

Voyons maintenant ce que rapporte la mise en œuvre de ces 40 hectares.

Les 22 hectares de bois rapportent 800 francs de coupe tous les vingt ans, soit 40 francs l'an, auxquels il faut ajouter 75 francs d'herbes, soit une recette totale annuelle de ii5 francs.

Les i3 hect. 70 ares rapportent du fourrage et des céréales. La production du fourrage ne peut être vendue ; elle est nécessaire pour la nourriture des bêtes : deux chevaux en période ordinaire, avec deux bœufs en plus au moment des travaux pressants.

La moyenne de la production des céréales est de 70 hectolitres de blé à 18 francs ; de 3o hectolitres d'avoine à 9 francs ; de 10 hectolitres de pamelle à 12 francs, et si toute la récolte était vendue, la recette totale serait de 1.260 francs de blé, 270 francs d'avoine et 120 francs de pamelle.

Soit une recette totale de i.65o francs.

Mais l'avoine et la pamelle étant nécessaires à la nourriture et à l'engraissement des animaux, ces produits ne sortent point de la ferme, c'est, par conséquent, autant d'argent qui ne rentre pas.

Pour le blé, il faut en conserver 8 hectolitres pour la semence, 16 hectolitres destinés à être transformés en farine d'abord, en pain ensuite, pour la nourriture de la

famille ; ce qui ne fait plus de libre pour la vente qu'un vtock de 46 hectolitres à i8 francs, soit 828 francs.

Les 3o ares de vignes permettent tout bonnement de récolter le raisin juste nécessaire à la fabrication de la lioisson consommée par la maisonnée.

L'hectare d'oliviers donne, bon an mal an, la tjuantité d'olives voulue pour la consommation d'huile.

Restent les 3 hectares de mûrier permettant d'élever 200 grammes de vers à soie, dont le produit est d'environ 320 kilogrammes de cocons, vendus à raison de 3 fr. 5o le kilogramme, soit un produit d'environ 1 .200 francs par an.

Ainsi donc les recettes sont de :

ii5 francs de bois ;

828 francs de blé :

590 francs de bétail engraissé (le lait étant consommé à la maison avec le peu de volaille élevée, les œufs récoltés et les porcs engraissés) ;