CHAPITRE IX

Fermiers et métayers

Les départements où le fermage compte plus d'unités que les autres modes d'exploitation sont les suivants :

Côtes-du-Nord 47-470 fermiers

Ille-et-Vilaine 40 . 029 —

Finistère Sg . 539 —

Nord 39.932 —

Morbihan 34.400 —

Sarthe 3o.86i —

Seine-Inférieure 30.526 -^

Maine-et-Loire 27. 763 —

Somme 27.430 —

Calvados 22 . 594 —

Vendée 20.822 —

Loiret. 20.553 —

Eure-et-Loir 19.265 —

Mayenne 18. 329 —

Seine-et-Oise 17.037 — "

Eure 17.037 —

Côte-d'Or 16.434 —

Aisne 15.874 —

Oise 15.299 —

Pas-de-Calais 1 2 . 902 —

Les départements où le nombre des métayers dépasse 10.000 sont :

Landes 19.952 métayers

Allier 17.073 —

Dordogne 17. 497 —

Gironde i5.458 —

Haute-Vienne 12.868 —

Tarn I2.3i0 —

Saône-et-Loire 12.199 —

Charente ii.i58 —

Vendée il. 448 —

Basses-Pyrénées 11 . 125 —

Lot-et-Garonne 11. 091 —

Haute-Garonne 10. 780 —

Loire-Inférieure 10.263 —

Les conditions de fermage et de métayage sont souvent des plus dures pour le métayer et le fermier. Obligés de suer, les uns, de gros loyers, les autres, de donner le tiers ou la moitié de leurs récoltes, avec, en plus, un impôt colonique souvent des plus élevés, à payer et l'obligation de fournir des redevances en nature et des journées de corvée, leur existence se passe dans la peine, dans la misère, travaillant de longues années, sans avoir la perspective de jouir d'une aisance relative sur leurs vieux jours.

Leur rôle consiste à travailler la terre et à se priver beaucoup afin de fournir des rentes aux gros propriétaires terriens vivant dans l'oisiveté.

Et un fermier des Landes par exemple, avec quatre hectares de terres cultivables et deux hectares de prairies, après avoir travaillé avec sa famille toute une année, ne retire que36o francs de revenu brut, tandis qu'il paye à son propriétaire 25o francs de fermage !

Mais ce n'est pas l'opinion des propriétaires.

Dans une brochure intitulée : Socialisme et Métayage, brochure distribuée à profusion depuis 1906 dans les Landes, on pouvait lire par exemple (page 20) que « les métayers sont actuellement sur leurs métairies comme de véritables propriétaires » ; (page 23), que « les maîtres ne traitent pas les métayers comme des étrangers avec lesquels ils compteraient selon les règles d'une comptabilité exacte, mais comme des membres de la famille jouissant de larges immunités ».

Du reste voici une description du métayage qui fait penser à Virgile :

« Le maître, est-il dit, donne le logement au métayer; la maison, située au milieu des terres de la métairie, comprend une cuisine, trois ou quatre chambres, un grenier, une ou deux étables appelées cours dans le pays, un petit chai. Une grange est attenante ou voisine, avec les accessoires indispensables : four, volière, loges à cochons. L'impôt des portes et fenêtres très minime est payé par le métayer dans certaines localités, dans d'autres par le maître.

« Le métayer jouit en outre exclusivement d'un joli jardin, qui lui fournit des légumes, du fruit, parfois, assez de raisin même pour faire deux ou trois cents litres de vin.

« Les hauts talus boisée qui entourent les champs, en donnant à notre cher pays l'aspect d'une Bretagne ensoleillée, fournissent au métayer son bois de chauffage. Les parcelles de landes ou de futaie, qui font partie de chaque métairie, sont un excellent terrain de parcours et de pacage pour les volailles de toute espèce, pour les animaux de travail et de reproduction : bœufs, vaches, juments, ânesses. L'animal aux longues oreilles se multiplie de toutes parts et presque tous les métayers qui n'ont pas encore cheval et voiture, se munissent d'un

attelage de bourrique. Enfin, le métayer tire d'une bonne prairie le foin et le regain nécessaires.

« Il ramasse les feuilles mortes et les herbes desséchées, qu'il mélange au fumier des étables.

« Il jouit seul du trèfle et du farouch, qu'il a semés après les récoltes ordinaires.

« Ces avantages que je viens d'énumérer, ce logement, ce jardin, ce bois de chauff"age, ces terrains de parcours, le métayer en jouit à peu près gratuitement. Que donne-t-il, en eff"et, au maître en retour de tout cela?

« Il donne ses redevances du i" janvier, de Pâques ou des vendanges, lesquelles ne sont pas des cadeaux, comme l'insinuent les socialistes qui parlent à tort et à travers de ce qu'ils ne connaissent pas, mais qui nous apparaissent, après un examen attentif de la condition du métayer, comme une faible reconnaissance de tous les privilèges dont il jouit.

« Qu'est-ce, en effet, pour celui qui peut si aisément élever de la volaille et des porcs, qu'un ou deux jambons, une ou deux paires d'oies grasses, suivant l'importance de la métairie, une ou deux paires de chapons, trois ou quatre paires de poulardes, quelques œufs qu'il donne à son maître le long de l'année ! C'est peu pour les métayers, et ils sont encore assez nombreux auxquels le propriétaire abandonne tout le bénéfice sur les animaux. Ce n'est pas trop pour les métayers qui partagent avec le propriétaire le bénéfice des animaux autres que les bœufs de travail, nourris sur le domaine.

« Le métayer fournit les semences.

« En résumé, c'est une association heureuse du capital et du travail, que celle où le capital n'a que deux parts sur cinq, où le travail jouit de trois parts sur cinq, € t, en outre d'une foule d'avantages particuliers moyennant de faibles redevances.

« Votre maître d'aujourd'hui, continuait-on, je préfère dire votre associé, a les mêmes intérêts que vous. Il aime comme vous cette terre qui vous fait vivre tous deux. Quand il y en a pour vous, il y en a pour lui. Vous combinez ensemble des améliorations, vous unissez vos efforts, vos ressources, et, dans cette action commune, vos cœurs se rapprochent. Au renouvellement de l'année, vous réglez les comptes, vous échangez des observations, et c'est ensuite avec plaisir que vous vous asseyez à une table bien garnie, qu'à la fin du dîner, vous trinquez avec lui, en lui souhaitant une bonne année accompagnée de beaucoup d'autres ».

Puis, page 20, parlant des redevances :

« Ces redevances ont une origine qui se perd dans le passé, comme s'enfoncent dans les profondeurs du sol les racines des gros chênes séculaires. Elles ont subi l'épreuve du temps et de l'expérience; elles se montrent à nous, vénérables et gracieuses, comme l'emblème des rapports vraiment familiaux qui existent entre le maître et le métayer. Quand la métayère, revêtue de sa robe du dimanche, vient porter une des redevances, son arrivée réjouit la maison ».

« Elle s'asseoit à la table massive et suivant l'heure, on lui sert un repas : déjeuner, dîner, goûter ou souper. Elle n'est pas reçue comme le débiteur qui paie un terme, mais comme le sociétaire avec lequel on partage. Il y a peu de circulation d'argent entre maîtres et métayers. On donne l'argent au commerçant, au percepteur; le propriétaire participe au produit de l'association. Il va sur le champ et prend ses deux gerbes à côté des trois vôtres. Vous faites couler du pressoir votre barrique avec la sienne. Vous approvisionnez, pour quelques jours, sa table de jambon, de rôtis, représentatifs du revenu des choses dont vous jouissez seuls toute l'année.

FERMIERS ET MÉTAYERS 6l

« Ainsi nous profitons ensemble, et de la même manière, des moissons que fait mûrir le soleil du bon Dieu. Il en résulte entre nous une égalité et une fraternité chrétiennes bien préférables à l'utopie socialiste, qui ne serait autre chose qu'un niveau brutal passant sur toutes les têtes ».

Et l'auteur terminait ainsi :

« C'est un compatriote, un ami qui s'adresse à vous. Il connaît les diverses régions de la France, mais il n'a vu nulle part aussi bien réalisée que chez vous l'association du capital et du travail. Ailleurs, c'est la culture directe, réduisant le laboureur à la condition de simple domestique, ou bien le fermage exposant le fermier aux risques des mauvaises récoltes.

« Gardez jalousement votre métayage, vrai joyau de la France agricole — joyau du propriétaire, c'est entendu — méfiez-vous des politiciens charlatans qui le rendraient impossible, en troublant les bons rapports entre le maître et vous, en mettant celui-ci dans la nécessité de renoncer au partage en nature et d'établir le fermage, si vous exigiez plus qu'il ne peut vous donner.

« Oui, voilà le danger ! Vos réclamations injustes, Aos refus des redevances amèneraient la substitution du fermage au métayage, dont tous les maîtres s'entendraient pour ne plus vouloir. Or, avec le fermage, vous f)erdriez votre douce quiétude. Vous dites souvent : <• Quand il y en pour moi, il y en a pour le maître ». Il n'en serait plus de même si vous tombiez dans la condition chanceuse du fermier. Là, point de partage, mais réalisation obligatoire d'une somme d'argent fixe pour payer le terme, là, plus de ces commodes usages locaux qui aplanissent bien des difficultés, mais la stricte application de la loi, c'est-à-dire la citation

en justice, faute de paiement, la saisie des récoltes et des meubles, l'expulsion !

« Respectez donc les antiques clauses du métayage, puisque vous préférez donner en nature que payer en argent. Cela est, en effet, plus facile, moins onéreux, plus équitable. Avec le fermage, le maître touche régulièrement la même somme sans avoir le moindre souci des intempéries et des caprices des saisons. Avec le métayage, il en subit les conséquences dans les mêmes proportions que vous-mêmes. Cela est plus doux aussi, plus conforme aux bons instincts de la nature humaine, plus favorable à l'entretien des affectueuses relations et de l'égalité chrétienne, qui doivent exister entre les disciples d'un même Dieu, les enfants d'une même patrie ! »

Non, cette conception de métayage est loin d'être la vraie. La vérité est toute autre. Et nous la faisons connaître, toute siinple, toute nue, sans fioriture aucune.

« Dans le métayage, le maître fournit les terres, les bâtiments, un fond de cheptel : capital -bétail. Le métayer a la charge de tous les frais de l'exploitation. Les céréales — une fois les prélèvements des semences et de la nourriture pour les aniinaux effectués — sont partagées par moitié. Le maître, au cours de l'année, perçoit l'argent des ventes de bétail, paie les dépenses communes. Le règlement de compte a lieu en fin d'exercice, mais le métayer ne touche pas la moitié de l'excédent des recettes sur les dépenses ; il est astreint à un impôt colonique de 10 à 20 francs l'hectare. Dans certaines régions des Landes, les métayers ont les deux tiers, mais il y a les redevances et les corvées, sous les aspects de quartiers de porcs, chapons, poulets, œufs, jambons, etc., etc., et de journées de travail gratis. Comme c'est le maître qui paie les dépenses, le métayer

ne peut suivre les opérations. Il sait combien il vend, mais il ne sait pas le montant des achats faits par le maître. Et s'il vend des animaux au début de l'année, >oit dit entre parenthèses, il paiera au maître l'intérêt de l'argent qu'il aura touché pour la vente de ses bœufs. Si! veut connaître les termes du contrat, il ne peut pas, il n'a pas de copie. Il en a payé une au maître : c'est assez ».

Du reste, comme nous n'entendons affirmer que sur la foi de documents sérieux et indiscutables, voici un bail passé dans la Haute-Vienne en 1907 :

« Le 1" septembre 1907, entre les soussignés X..., Z..., d'une part, V..., d'autre part, le sieur Y... rentre

dans le domaine de à titre de colon et à dater de ce

jour, ignovembre 1907. Les comptes seront réglés chaque année au t" novembre. Le sieur Y... s'oblige à donner tous les ans la somme de.... pour les impositions, à payer la moitié de ses prestations, la moitié des assurances contre l'incendie du domaine qu'il exploite. Pour l'entretien des toitures, il devra nourrir les ouvriers. Les semences seront fournies par moitié ; elles seront de 8 sacs de seigle, de 2 double-décalitres de froment. Toutes les petites semences : blé noir, haricots, maïs, etc., etc., sont également fournies par moitié et partagées par moitié ; il en sera de même de tous fruits, tant par branche que par racines. Le colon n'aura droit de couper aucun arbre sans la permission des fermiers — il n'a pas le droit de rien couper dans les taillis bien qu'on lui en fasse payer l'impôt ; les fermiers le vendent tout à leur bénéfice — il s'engage à planter les arbres nécessaires à l'amélioration du domaine sans jamais s'y refuser ». Sans indemnité, bien entendu. « Les fossés une fois faits, les pêcheries, ainsi que les digues servant à diriger les eaux mises en parfait état par le fermier.

seront entretenus par le colon ; dans le cas contraire, réparés à ses frais ».

« En un mot, le colon s'oblige à tenir le domaine en bon père de famille, et doit prendre, s'il n'est pas assez fort, les gens nécessaires pour l'exploitation dudit domaine. Il doit donner tous les ans : 6 chapons, 6 poulets et 120 œufs. »

Il est inutile de dire que le propriétaire ne participe nullement aux frais de nourriture de la volaille.

Voici un autre bail passé devant M*" X..., notaire à Moulins :

« A comparu M. de..., comte de...., propriétaire à Moulins, lequel a, par ces présentes, donné à titre de bail à métayage pour l'espace d'une année qui prendra cours au 11 novembre 19.., pour finir au 11 novembre 19. . à M. Y..., métayer, et son épouse qu'il autorise, demeurant ensemble à preneurs conjoints et solidaires ici présents et qui acceptent :

« Désignation : Partie d'une propriété de 63 hectares, dite la... située commune de Thiel, consistant en bâtiments d'habitation et d'exploitation, cour, jardin, terres, prés...

« Charges, conditions :

« Article l'^^ — Les preneurs s'engagent à ne jamais faire travailler les dimanches et jours de fêtes sous peine d'une amende de 20 francs.

« Article 2. — Les preneurs jouiront des biens en bons pères de famille sans y faire ni laisser faire aucun empiétement sous peine d'en demeurer responsables.

« Article 3. — Ils cultiveront, fumeront, ensemenceront en temps et saisons convenables. Ils ne pourront semer deux fois de suite aux mêmes endroits des grains de même nature.

« Article 4. — Tous les prés faits pendant la durée

du bail ne pourront plus être défrichés. Le bailleur fera répandre la quantitéde chaux qu'il jugera nécessaire. Elle sera payée par moitié, mais roulée et répandue par les preneurs.

« Article 5. — Le preneur fera tous les charrois nécessaires pour le' propriétaire, pour les réparations et constructions, sans indemnité.

(C'est bien là la corvée ressuscitée !)

« Article 6, — Le bailleur se réserve le droit de faire tout échange qui lui conviendra avec les propriétaires riverains.

« Article 7. — Le droit de chasse est réservé aux

propriétaires; les preneurs ne pourront exercer ce droit.

(Je passe les articles 9, 10, 1 1 et t2, qui importent peu).

« Article i3. — A leur sortie, il sera dressé un procèsverbal de l'état des lieux : terres, prés, bâtiments, semences. Les preneurs laisseront le tout en bon état ; s'il y a amélioration, par suite de la bonne culture qui leur est imposée, ils n'auront droit à aucune indemnité de la part du bailleur.

(Je passe les articles 14, i5, 16, 17 et 18).

« Article 19. — Les frais et honoraires du présent seront supportés par les preneurs.

« Article 20. — Les preneurs fourniront au bailleur, sans indemnité, 12 poulets, 8 douzaines d'œufs, 2 oies, 2 hectolitres de pommes de terre et 3 kilogrammes de beurre.

(C'est la dîme rétablie !)

« Article 21. — En outre des conditions qui précèdent, le présent bail est consenti, moyennant un impôt colonique de 600 francs que les preneurs s'engagent solidairement entre eux à payer chaque année au bailleur ».

C'est l'impôt colonique. On partage la récolte, on verse des dîmes, on impose des corvées, et on réclame en outre 6oo francs de fermage !

Je dois faire remarquer que ce bail est, parmi ceux que j'ai pu me procurer, un des plus avantageux pour les preneurs !

En voici encore un autre. Il a été passé dans le Bourbonnais, par devant un notaire de Digoin. 11 contient à peu près les mêmes clauses léonines qui gênent le paysan, l'empêchent de garder toute sa production et l'obligent à travailler pour celui dont il est le métayer :

« Le preneur sera tenu de résider dans le domaine avec sa famille qui devra toujours comprendre cinq hommes forts, aptes à tous les travaux. De plus, il tiendra à gages un nombre suffisant de personnes pour la sûre garde du bétail confié à ses soins et placé sous sa responsabilité.

« Il entretiendra les bâtiments en bon état de réparations locatives et les rendra à la fin du bail en parfait état.

« Il souffrira toutes les réparations et constructions à faire dans le domaine ; il fera à cet effet toutes les voitures nécessaires et aidera de sa personne aux chargements et déchargements des matériaux sans rétribution ».

Encore, toujours du travail non rétribué, caractéristique de la corvée !

« Les grains et céréales de toutes sortes seront à la charge du preneur. Toutes les semences, de quelque espèce qu'elles soient, seront triées aux frais du preneur par le trieur désigné par le bailleur, sous peine de dommages-intérêts de 2 francs par double-décalitre ; dans le cas contraire, il fera toutes les voitures qu'exigera

le bailleur sans avoir droit à aucune indemnité, et il ne pourra faire pour autrui aucune voiture, sous peine de 20 francs de dommages-intérêts.

« Le preneur fournira un homme pour faucher pendant une journée chez le bailleur, ainsi qu'une femme pour aider à l^ver la lessive. Cette femme sera payée par le bailleur.

« Le jour où le bailleur mettra un cheval dans son exploitation, le preneur en nourrira un au bailleur.

« Seront à la charge du preneur l'estimation du cheptel, la visite ou état des lieux, la moitié des frais du hongreur et du vétérinaire. En cas de maladie des animaux, il devra avertir immédiatement le bailleur sans pouvoir les traiter lui-même ni les faire traiter par des empiriques. »

Voici maintenant la clause relative au prix du bail :

« Le présent bail est, en outre, consenti et accepté moyennant un loyer annuel ou rétribution colonique de 600 francs que le preneur s'engagera à payer au bailleur en son domicile le il novembre de chaque année.

« Le preneur livrera chaque année au bailleur en nature : 10 hectolitres de pommes de terre, 100 œufs, 3 kilogrammes de beurre, i8 poulets, 8 chapons, moitié tles oies, canards et pintades, 20 dindons.

« Relativement aux oies, le preneur ne pourra en tenir sans la permission du bailleur et, en cas d'autorisation, la plume sera partagée par moitié. Tous les frais, droits <;t honoraires des présentes seront supportés par le preneur ainsi que le coût d'une grosse si le bailleur l'exige.

« Tout ce qui n'est pas prévu au présent bail sera régi conformément à la loi et suivant l'usage des biens.

« Pour l'exécution des présentes, les parties font

élection de domicile à Digoin en l'étude du notaire soussigné. Dont acte.

« Fait et passé à Digoin en l'étude de... L'an 1907, les 7 et 24 juillet, en présence de M... et de M...

« Témoins requis et soussignés demeurant tous deux à Digoin. Lecture faite, M. Michel Favier déclare ne savoir signer de ce requis; les autres parties ont seules signé, les témoins et le notaire. »

Ce bail prouve donc que le métayer paie 600 francs de location, après avoir donné au propriétaire la moitié de tous les produits et avoir été assujetti à la redevance et aux corvées.

Dans de telles conditions, le métayer ne peut faire face à ses affaires et est acculé à la ruine.

Du reste les comptes de la première année d'exploitation d'un des métayers ayant signé un des baux dont je viens de citer quelques passages vont nous le prouver.

Les ventes du métayer se sont élevées à 3.898 fr. i5, ses achats à 1.421 fr. 25, soit un bénéfice de 2.476 fr. 90, dont il faut défalquer la facture du vétérinaire, 25 francs. Il reste donc 2.481 fr. 20 à partager entre le maître et le métayer, soit 1.240 francs 60 pour chacun. Pour le colon il faut déduire 160 francs d'impôts, 12 francs de prestations, 12 francs d'assurances, soit 184 francs. Il ne lui reste donc définitivement que i.o56 fr. 60. Et cela pour une année de travail de trois hommes, de quatre femmes et de deux enfants, dont l'un de dix ans et l'autre de douze ans. Il est entendu que le blé et les légumes nécessaires à la nourriture ne sont pas compris. Il faut donc que sept personnes vivent et s'entretiennent avec 2 fr. 90 par jour, soit environ 40 centimes par tête. Voilà le sort d'un métayer. Et l'on s'étonne que ces braves gens viennent au socialisme !

Ici, c'est un autre métayer, dans le Bourbonnais,

département de l'Allier. Ce métayer exploite une métairie moyenne de 3o hectares et il m'envoie le détail de son budget pour l'année 1909. Le produit net de l'exploitation a été de 3.i6o francs.

Le propriétaire a donc touché i.58o francs moins 35o francs d'impôt foncier, soit i.23o francs. Le métayer lui, a touché i.58o francs y compris les légumes, lés porcs, les volailles, les œufs qu'elles ont produits et dont il fait sa nourriture — ce qui n'est pas toujours suffisant pour garnir la table. Il lui a fallu partager les l.58o francs dans la métairie que je cite, avec le grandpère âgé de 65 ans ; le père de 35 ans, la grand'mère de 60 ans, la mère de 3o ans, deux enfants de 10 et i5 ans. Or, s'ils avaient été domestiques, voici quelles sommes ils auraient touchées, logés, nourris, bien entendu.

Le père, premier charretier aurait eu un salaire de 65o francs ; le grand-père, deuxième charretier, 400 francs ; la grand'mère et la mère servantes, tous deux 600 francs, soit un total de i.65o francs. Et comme métayers, ils ne touchent que l.58o francs.

Voici maintenant le revenu d'une métairie des Landes d'une contenance de 7 hectares de labour et 5o ares de prairies.

Moyenne de seigle 3o hectares

Moyenne de maïs 3o —

Moyenne de millet 6 —

Soit 66 hectares

Part du propriétaire : 33 hectares à 12 francs : 396 francs, ci 396 francs

Foins et regains, 60 quintaux ; part du propriétaire, 3o quintaux à 3 francs 90 francs

A reporter 486 francs

Report 486 francs

Droit de loge à porcs 25 —

La moitié du fourrage de maïs 25 —

La moitié de la vente de la paille 20 —

Vignes : 8 barriques dont la moitié : 4 à

60 francs 240 —

Total du revenu 796 francs

Retranchons de cette somme, la part des dépenses :

Pour le muletier 200 francs

Impôts l5 —

Sulfatage des vignes 25 —

Dépiquage du seigle 10 —

Total 25o fra

ncs

que nous retranchons de la somme de 796 francs et nous trouvons que le propriétaire et le métayer ont chacun pour leur part 546 francs.

Voici donc une métairie sans pin, d'une valeur de 7.000 francs, qui rapporte net au propriétaire 546 francs, soit 8°/o.

Quant au métayer, à peine lui reste-t-il de quoi vivre lui et les siens !

Il ne faut donc pas s'étonner si, à certains moments, il passe dans les Landes comme un souffle de révolte, et s'il éclate des grèves ainsi que des mouvements insurrectionnels qu'on ne connaissait pas auparavant. C'est la misère extrême dont sont frappés ces malheureux ; c'est parce que les métayers sont surexcités en voyant le luxe insolent des propriétaires dont les châteaux s'élèvent au milieu des métairies délabrées dont on ne voudrait pas, dans les grandes fermes capitalistes, pour loger les animaux, qu'on entenc parfois murmurer des menaces de jacqueries nouvelles.1

Ce n'est pas seulement dans l'Allier, ce n'est pas seulement dans les Landes, c'est encore dans le Beaujolais, par exemple, que les souffrances torturent les métajers.

Voici deux budgets, celui d'un propriétaire et celui d'un vignerop. La comparaison est instructive à tous les points de vue :

Le vigneron. Dépenses. Vendanges :

80 journées de vendangeurs pour

80 pièces à 3 fr. 75 3oo francs

16 journées de porteurs à 7 fr. 5o 120 —

8 journées de presseurs à 7 fr. 5o 60 —

104 journées de 3 repas à 1 fr. 25 l'une i3o — Paille (4.000 kilos). La moitié à ses

frais soit 2. 000 kilos = 120 -|- 20 fr.

de transport 140 —

Foin (le tiers à ses frais) 90 —

Echalas (moitié à ses frais) 3o —

Redevance au propriétaire(basse-cour) 175 — Un Domestique ouvrier viticole, salaire

5oo francs par an et nourriture. . . . 900 — Réparations de toutes natures, achat et

entretien d'outils, usure des chars,

tombereaux, ferrage, assurance et

impôts personnels 200 —

Intérêt d'un capital de 3.5oo francs

nécessaire à l'exploitation d'un

vigneronnage à 3 °/o io5 —

Total des Dépenses 2 . 25o francs

Recettes :

80 pièces de vin, dont à déduire 40 remises au propriétaire, 5 conservées pour la consommation, soit

35 à 60 francs 2 . 100 francs

Produit de deux vaches 425 —

Total des Recettes 2.525 francs

Total des Dépenses 2 . 25o —

Reste au vigneron 275 francs

Voyons le propriétaire, de son côté :

Pour le propriétaire, voici les dépenses :

Impôts, assurance i5o francs

200 kil. de sulfate à 56 fr. les 100 kii. 112 —

Chaux, soufre, etc 35 —

Echalas 3o —

Paille (la moitié à ses frais), soit 2.000

kilos 120 —

Foin 180 —

Réparations de vases vinaires, etc. . . . 200 —

Total des Dépenses 827 francs

Recettes :

40 pièces de vin à 60 francs 2.400 francs

Redevances 175 —

Total 2 .575 francs

Recettes, 2.575 francs; dépenses, 827 francs; bénéfice net du propriétaire, 1.748 francs, contre 275 francs au vigneron.

Examinons un peu ces chiffres.

La propriété qui fournit ces deux budgets est composée, précise le vigneron en cause, de 3 hectares et demi de vigne, de 1 hectare en prairie et de la maison d'habitation du vigneron avec quelques dépendances indispensables. Le tout pouvant valoir 5o.OOO francs.

FERMIERS ET MÉTAYERS "jS

Mais la valeur de la propriété viticole a baissé, en Beauiolais, de 40 °,o.

Si nous estimons néanmoins la propriété qui nous intéresse à 35.000 francs — et c'est certainement un maximum — ce dernier, ayant un bénéfice net de 1.748 francs eçi 1909, retire donc un intérêt de 5 °/o de la valeur actuelle de son capital...

Voilà pour le propriétaire.

Qu'advient-il pour le vigneron? Il lui reste 273 francs pour vivre, lui et les siens jusqu'à la récolte prochaine.

« Je n'ai pas besoin d'acheter les œufs, le lait, le fromage, les petits légumes, me disait le vigneron qui m'a donné ces documents, mais il me faut d'autres aliments, pommes de terre, pâtes, viande, etc. Tout cela coûte, les vêtements aussi. Je suis marié, je n'ai heureusement qu'un enfant. Il souligne en disant : « la

France se dépeuple ! >>

« En pain seulement, continue-t-il, la part du domestique étant déduite, nous consommons tous trois pour 180 à 190 francs. Il me reste donc, pour compléter mon alimentation, me vêtir, faire face aux mille petites autres dépenses, 85 francs par an, pour trois personnes, soit 8 centimes par jour et par personne.

« Voulez-vous envisager, ajoutait notre vigneron, que j'ai des dépenses moins élevées et des recettes plus fortes que celles inscrites? J'ai consacré cinq pièces de vin pour mon usage. C'est trop? Eh bien, s'il peut être permis à celui qui récolte le vin à ses risques et périls d'en boire tout de même un peu, il m'en faut au moins trois pièces pour moi, mon domestique et les miens. Différence : 120 francs de plus aux recettes. Augmentons encore, ici ou là de l5o francs sur ce budget déjà si misérable ! J'aurai donc aux recettes 545 francs au lieu de 275 francs. Le pain étant payé, il me restera cette fois 3o centimes par jour et par personne ! Quand j'étais

domestique, conclut le vigneron, je pouvais fumer la cigarette ; j'ai dû y renoncer, je ne pourrai pas même m'acheter une culotte cet hiver ».

La récolte ayant été nulle l'année dernière dans le Beaujolais, que doit dire ce brave métayer ? Quelle misère sans nom a dû s'abattre sur cet humble travailleur de la terre et sur ses pareils? Du reste le président du Syndicat des vignerons du Beaujolais qui compte 994 vignerons travaillant à mi-fruits sans autres moyens d'existence m'écrivait ceci :

« Par suite de ses lourdes charges et de l'augmentation de ses frais de culture, le vigneron beaujolais est arrivé à un degré de gêne et même de misère sans exemple dans les annales de la condition.

« Examinons en quoi consiste l'augmentation des frais de culture : i° Les maladies cryptogamiques, autrefois inconnues, nécessitent des traitements répétés ; il faut, pour les combattre, opérer 3, 4, même 5 sulfatages ; travail long, coûteux, surtout pénible; 2° la main d'œuvre, consistant dans l'emploi des domestiques, des ouvriers a augmenté dans les proportions de 3o °/o ; 3° les frais de vendange, par suite dé la hâte à vendanger, motivée par la peur de la pourriture grise, maladie commune aux recépages américains, augmentent chaque année et atteignent un taux exorbitant.

« D'une manière générale, cette augmentation des frais s'élève à la somme de lOO francs l'hectare. Si contre cette augmentation le vigneron trouvait la réciprocité dans la vente de ses produits, il pourrait encore patienter, mais, hélas ! depuis la funeste année 1900, année d'extrême abondance et de qualité on ne peut plus mauvaise, où le prix du vin est tombé à un taux tout à fait dérisoire, le vigneron n'a jamais retrouvé une vente rémunératrice de ses produits ; par suite de ces faits nous arrivons tous à constater que le

vigneron est dans l'impossibilité d'équilibrer son petit budget.

« Par contre, le patronat, qui, lui, n'a presque pas de frais généraux, reçoit encore de ses vignerons des redevances en argent et en nature, retire de gros dividendes de se's propriétés. D'abord, la propriété ayant baissé de valeur dans la proportion de 40 °/o, le taux de l'argent étant également moins élevé, le revenu net de la propriété devrait s'en ressentir; mais c'est peu souvent le cas, car il n'est pas rare de trouver des vigneronnages, ayant une valeur approximative de 3o.OOO francs, faire un rapport annuel variant de 2.000 à 2.5oo francs, ce qui représente du 7 à 8 °/o.

« Voici, sans parti pris, un tableau comparatif établissant l'impossibilité pour le vigneron de vivre, faisant ressortir les intérêts qui échoient au patron.

« En 1909, en Beaujolais, il a été récolté en moyenne 20 pièces de vin à l'hectare, dont 10 pièces pour le propriétaire et 10 pièces pour le métayer.

« Si nous prenons un vigneronnage de 4 hectares en vignes et de 1 hectare en prairie d'une valeur réelle de 3o.OOO francs et nécessitant le travail d'un vigneron, d'un -domestique et d'un berger, en examinant les profits et les dépenses de chacun, nous arrivons aux constatations suivantes :

« Pour le patron : recettes, 4 hectares à raison de 10 pièces à l'hectare, 40 pièces, au prix de 65 francs l'une, 2.600 francs.

« Redevances payées par le vigneron, en argent ou en nature, 200 francs. Total des recettes : 2.800

« Dépenses : impôts et assurance, i5o francs ; 25o kilogrammes de sulfate à 60 francs les 100 kilogrammes, i5o francs; houille et charbon de bois pour échauder, 5o francs ; paille à 6 francs les 100 kilogrammes,

120 francs ; réparation des immeubles et des vases vinaires, etc., 200 francs ; imprévus, 8o francs. Total des dépenses : 75o francs.

5< Il apparaît donc nettement que le revenu net de ce vigneronnage se trouve fixé à 2.8oo francs, moins 75o francs, c'est-à-dire 2.o5o francs, soit à un, taux de près de 7 °/o ».

Voyons maintenant la situation du vigneron :

« Recettes : consommant sa boisson, il ne peut vendre que 35 pièces de vin au lieu de 40 ; 35 pièces de vin à 65 francs, 2.275 francs.

« Rendement de deux vaches — quoiqu'il soit dit généralement qu'elles rendent davantage — déduction faite de pertes de toute nature, le rendement réel ne dépasse pas 3oo francs. Total des recettes : 2.575 francs.

« Dépenses : paiement et nourriture, 85o francs ; un berger, 3oo francs ; frais de vendanges pour lesquels il a fallu, en 1909, un vendangeur pour amasser une pièce de vin, donc pour 80 pièces, 80 journées de 3 fr. 75 et 1 fr. 25 de nourriture, 400 francs. Comme il faut un occupé pour 5 vendangeurs, il a eu à payer 16 occupés, dont journées majorées de 4 francs, d'où 9 francs ; en réalité, 144 francs. 4 journées de fermage avec 2 hommes chacun et à 7 francs avec nourriture, par journée effectuée, pour 8 journées, 56 francs. Redevance au patron, en argent et en nature, 200 francs. Achat de paille et frais de transport de celle-ci, 140 francs. Réparations de toute nature, d'outils, usure de chars et tombereaux, ferrages des vaches, assurances, etc., 200 francs. Intérêts d'un capital de 4. 000 francs nécessaire à l'exploitation d'un vigneronnage à 3 °/o, 120 francs. Total des dépenses : 2.410 francs.

« Il ressort que le vigneron a pour lui, après avoir

FERMIERS ET METAYERS /7

payé toutes ses dépenses, 2.575 francs nioins2.4iO francs, soit i65 francs de bénéfices ».

Est-ce croyable ? Et devant un tel état de dénuement comment peut-on encore oser parler de la vie heureuse, facile et agréable du paysan français ?

Voici encore quelques-unes des conditions séculaires qui existent dans certains cantons du Beaujolais :

« Au château de A... — je ne cite pas les noms pour ne pas faire de personnalité — les métayers sont dans l'obligation de donner les redevances suivantes : bassecour, 100 francs ; petite basse-cour : quatre poulets, huit livres de beurre, huit douzaines d'œufs, 52 litres de lait, 35 ou 40 journées effectuées très souvent avec des attelages de vaches ; de plus, la vigneronne est obligée de laver la lessive cinq ou six fois par an, et plus s'il y a lieu, non seulement pour le patron, mais encore pour tous les employés, le régisseur et sa famille, malgré que cette famille habite une localité étrangère ; dans le cas d'impossibilité elle doit se faire remplacer à ses frais ; l'indemnité est de 75 centimes par jour pour toutes ces corvées.

« Le vigneron paie encore la moitié du sulfate, tout le charbon de bois pour échauder et les cafetières destinées à servir ce traitement ; il doit aussi donner un demilitre de vin pur par pièce au curé.

« Au château de B..., les vignerons versent chacun pour la basse-cour 200 francs. Ces vignerons, au nombre de deux, sont obligés de fournir alternativement, chacun leur année, pendant les sept ou huit semaines où les patrons sont au château, le foin et la paille pour la nourriture de 3 chevaux, sans recevoir pour cela aucune indemnité ; l'année 1909 entre autres, où il y a eu ]îénurie de fourrage, le foin du vigneron, destiné à la

nourriture de son bétail, a été consommé presque en entier par les chevaux du patron ; il ne lui reste donc plus qu'à acheter, de moitié avec celui-ci, 4.000 à 5.000 kilogrammes de foin à il ou 12 francs les 100 kilogrammes, d'où dépense pour lui variant de 25o à 3oo francs.

« Au château de C... on fait payer aux vignerons, depuis la construction des écoles laïques, comme pour les punir de la petite instruction que reçoivent leurs enfants, les impôts du patron qu'a entraînés cette construction. Beaucoup de vignerons sont à peu près dans les mêmes cas ; ces coutumes pour la plupart moyenâgeuses, ne doivent plus être d'actualité, tous nos efforts doivent tendre à leur suppression. Pour répondre aux objections du patronat, lesquelles consistent à prétendre que la basse-cour représente la location, nous sommes en mesure de prouver que, si le patron fournit un immeuble ayant une valeur de trois à quatre mille francs, le vigneron fournit, lui, un capital souvent plus élevé, consistant en bestiaux, chars, tombereaux, outils aratoires, paiements et nourriture de domestiques, ouvriers, vendangeurs, travail personnel de l'année, lequel est payé en nature et souvent très tardivement par suite de la non-vente de ses produits.

« Passons maintenant à la reconstitution du vignoble au fur et à mesure de ses besoins, et Ton verra qu'il en est également de même. Avant la plantation en vignes greffées, le vigneron avait simplement à miner le terrain et à planter des sarments ; actuellement, il lui faut greffer, mettre les greffes en pépinières, avoir surtout soin de les sulfater cinq ou six fois, les arracher pour les replanter définitivement dans son minage. Toutes ces opérations sont longues, onéreuses et nécessitent des soins constants.

« Voici au minimum, ce que coûte la reconstitution cîe 1 hectare de vigne :

Minage 6oo »

1 1 .000 greffes à 8o francs le mille 880 »

Trois annuités de travail avant le rapport

de la plantation à 280 francs par an.. . . 840 » Intérêts du capital :

V^ année, 600 + 880 + 280 = I.760 francs.

2^ année, 600 -f- 880 + 56o = 2.040 francs

3^ année, 600 + 880 + 840 = 2.340 francs

Total 2.5o3^ 60

Au minimum, avec les conditions actuelles, le vigneron a donc à débourser ou fournir le travail pour 2.5oo francs destinés à la reconstitution de 1 hectare de vigne ; et comme beaucoup de terrains à replanter et situés dans des bas-fonds arrivent péniblement à avoir cette valeur, on doit se demander s'il n'est pas tout à fait inconséquent de la part du vigneron, de fournir autant pour la reconstitution que I,e propriétaire pour la valeur du fonds.

En toute équité, lorsqu'une vigne est replantée et arrive en plein rapport, s'il était tenu compte de ce qui revient à chacun, le vigneron devrait avoir la moitié en propriété, ayant engagé la moitié du capital.

Mais bien loin d'en posséder les titres, il continue à effectuer tous les frais de culture et partager les récoltes avec le patron, bien heureux encore quand il n'est pas congédié, avant d'avoir pu retirer le moindre profit de ses peines et de son argent.

Et après cela Ton vient nous dire que les métayers sont les associés du patronat !

Ainsi donc, de tous côtés, les mêmes plaintes se font entendre, de partout les métayers crient leurs souffrances et dénoncent l'exploitation éhontée dont ils sont les victimes. Et leur situation est pire encore lorsqu'ils traitent avec les fermiers généraux.

Puisqu'on a prétendu que le fermier général était l'associé du métayer, je tiens à expliquer ce qu'on entend par fermier général et, comme je ne veux pas qu'on m'accuse de vouloir susciter des colères en ne dépeignant pas le fermier général tel qu'il est, j'en ai emprunté la description à un journal qui n'est pas socialiste — il n'est même pas radical-socialiste — le Temps où l'on pouvait lire dans un de ses derniers numéros de novembre 1910 :

« Un personnage s'interpose entre le propriétaire et le métayer.

« On le nomme le fermier général. Le propriétaire se désintéresse trop souvent de ses domaines ou se soucie peu d'en surveiller, même avec un régisseur, l'exploitation.

« C'est alors qu'intervient le fermier général.

« Celui-ci, qui n'est pas nécessairement un cultivateur de profession, afferme un certain nombre de domaines et les confie à des métayers. C'est entre eux que le contrat de métayage est conclu. Le propriétaire reçoit une redevance fixe. Le fermier général court la chance de la bonne ou de la mauvaise récolte, de la bonne ou de la mauvaise exploitation. C'est entre lui et le métayer que s'effectue le partage des recettes et de certaines dépenses. Il prélève aussi sur son associé ce que l'on appelle l'impôt colonique. C'est-à-dire que le colon ou métayer est tenu, en dehors de diverses autres redevances, à lui verser annuellement une certaine somme qui varie, suivant les cas, de 5 à 20 francs par hectare.

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« Il en est d'ailleurs de même, ajoute l'auteur de cet article, quand le propriétaire et le métayer traitent directement entre eux ».

Je rectifie en passant cette dernière affirmation, car si les métayeKs louant aux fermiers généraux payent de 5oo à 600 francs d'impôts coloniques pour un domaine d'une contenance de tant d'hectares, ils n'en paieraient que de deux à trois cents, s'ils s'entendaient directement avec les propriétaires.

Et un petit métayer m'écrivait de Saint-Léonard, dans la Haute-Vienne, que les métayers sont dans la misère, du fait des fermiers généraux qui, après avoir affermé à bon marché aux propriétaires, leur imposent les conditions les plus dures.

« Vous pourrez me répondre, ajouta-t-il, que nous n'avons qu'à nous entendre directement avec les propriétaires, mais c'est impossible; ceux-ci préfèrent louer meilleur marché aux fermiers généraux pour cette bonne raison que ces derniers leur garantissent le cheptel, garantie qu'il nous est impossible de donner puisque nous n'avons pas de capitaux. Et dernièrement, un gros négociant en bois — comme d'autres gros négociants en vins ou engrais — affermait les sept domaines d'un bourgeois au prix de i.5oo francs, malgré que des paysans en aient offert 2.000 francs.

Les fermiers généraux pressurent à tel point les métayers par l'impôt colonique et par des redevances de toutes sortes que ceux-ci sont dans l'impossibilité de jîayer convenablement les salariés qu'ils occupent.

« Lorsqu'un de mes fils, dit un métayer, rentre du régiment, je le renvoie à la ville parce que je ne peux pas lui donner un salaire rémunérateur ».

Un métayer du Berry écrivait dans un journal, le Travailleur rural :

« En 1880, notre famille était venue s'installer dans une ferme possédée par M. X..., fermier général qui, n'ayant pas un sou vaillant, est depuis devenu millionnaire aux conditions suivantes : le blé, le seigle, l'avoine récoltés, devaient se partager par moitié; le bétail devait également être partagé par moitié ; en ce qui concerne les volailles, nous n'en avions qu'une certaine quantité tous les ans.

« Pour les achats et les dépenses, frais généraux, etc., les engrais seuls étaient payés par moitié ; le reste, achat d'outils, réparations, frais de main-d'œuvre, tout était à notre charge et nous donnions en plus 400 francs pour payer les impôts et notre loyer.

« Ce domaine était en friche et ne possédait qu'un petit cheptel. Nous défrichâmes cette terre, augmentant le cheptel avant de pouvoir récolter quelque chose. Le peu de produits que faisait la ferme, suffisait au fermier général pour payer la location au propriétaire, vu le prix minimum qu'il avait loué ce domaine (2. 000 francs pour une superficie de 75 hectares).

« Mais si le fermier général s'en retirait, nous, par contre, nous nous endettions, vu les charges et les frais qu'il nous fallait faire pour amener cette ferme presque inculte à rendre de belles récoltes.

« Lorsque ce domaine fut en plein rapport, nos conditions furent augmentées selon la production, sans que le propriétaire modifiât les conditions de fermage de ce fermier général. Il résulta de ceci que nous ne profitions pas de notre travail qui embellissait la propriété, et qu'au contraire le fermier général s'enrichissait à notre détriment. Celadura pendant quinze ans. Lorsque notre père tomba malade de privations et de fatigues, et mourut à l'âge de quarante-deux ans, laissant

une veuve et neuf enfants, le plus âgé ayant dix-sept ans, le fermier général ne manqua pas de nous jeter à la rue pour nous récompenser des gros bénéfices qu'il avait tirés de nous.

« Aujourd'hui cet homme a des millions, car il ne se contentait pas de nous exploiter, d'exploiter un seul métayage, il en exploitait bien une dizaine dans les mêmes conditions ».

Donnons maintenant quelques extraits de baux passés entre des fermiers généraux et des métayers.

C'est toujours du Temps qui a jugé utile de faire une enquête à ce sujet, enquête dont j'ai reconnu l'impartialité et qu'il m'est agréable de citer.

On va voir que dans ces baux, les conditions sont encore plus dures que celles des baux passés de propriétaires à métayers.

« ... Le preneur, l'année de la sortie, devra laisser bien engrangée toute la part du bailleur en betteraves, carottes et pommes de terre, sans pouvoir en détourner ni en faire consommer la moindre partie, ni exiger aucune indemnité.

« Le preneur fera gratuitement et à première réquisition du bailleur tous les charrois qui lui seront demandés pour les constructions, entretien ou réparation des bâtiments de toute la propriété, entretien des chemins, et tous ceux dont le bailleur pourra avoir besoin pour la conduite de ses bois, denrées, provisions, et pour toute autre cause, clans un rayon qui ne pourra excéder 3o kilomètres ».

Et comme généralement les fermiers généraux sont des exploitants, des commerçants en bois, etc., on constate ce fait épouvantable que les métayers sont quelquefois obligés de quitter la culture de leurs terres afin d'effectuer gratuitement les charrois de celui dont la fortune sera faite de leur labeur et de leur misère.

« ... Le preneur donnera chaque année à titre de faisances ou services, et portera à son domicile à sa première demande : 2.000 kilogrammes de foin ; 2.000 kilogrammes de paille de froment; i.ooo kilogrammes de pommes de terre choisies sur celles récoltées dans le domaine ; 4 mètres cubes de fumier destinés à la réserve du bailleur, 10 kilogrammes de beurre, 25 poulets, le tout de première qualité.

« ... Le bailleur ayant l'intention d'avoir une vache laitière, le preneur sera tenu de faire prendre cette vache à l'écurie du bailleur pour la conduire pacager avec les siennes, et la faire ramener à son écurie. Si le bailleur n'a pas de vache laitière, ou si pour une raison quelconque cette dernière n'a pas de lait, le preneur devra donner deux litres de bon lait qu'il fera porter à l'heure indiquée.

« ... Le preneur fournira chaque année i5 mètres cubes de pierre ramassés sur les héritages du domaine pour servir à l'entretien des chemins. Cette pierre sera répandue par le preneur aux endroits indiqués par le bailleur.

« ... Le propriétaire se réserve l'administration et la direction pleine, entière et sans contrôle des affaires de toute nature. Les ventes, achats ou échanges de bestiaux seront subordonnés à sa seule volonté.

« ... Le métayer devra faire garder ses bêtes dans les prairies, tant que le propriétaire ne lui aura pas permis de les laisser seules.

« A la sortie des preneurs, ils devront laisser toutes les vaches « pleines ». Dans le cas où quelques-unes ne seraient pas fécondées, il leur sera fait une retenue de 25 francs par bête. Si leur nombre atteignait ou dépassait la moitié, la retenue serait de 35 francs par tête sur le prix d'estimation, etc. ».

Vous voyez, d'après ces clauses, ce que sont les baux imposés par les fermiers généraux aux métayers.

C'est devant le cynisme de ces « marchandeurs de la terre » que les métayers se sont résolus à faire appel aux pouvoirs publics.

On a trop souvent protégé des agriculteurs qui n'avaient des agriculteurs que le titre, le nom, ne connaissant de la terre que les revenus qu'elle leur rapportait ou les plaisirs de la chasse qu'elle leur procurait, puisque le droit de chasse leur est exclusivement réservé. Ce n'est pas parce que l'on possède de grands domaines qu'on a le droit de se réclamer de l'agriculture et de parler en son nom. Ce droit appartient au véritable monde agricole, à cette multitude de petits et d'humbles, parmi lesquels les métayers, les petits fermiers et les petits propriétaires prennent place, et il serait à souhaiter que les réformes agraires, consignées au programme des revendications paysannes de la section française de l'Internationale ouvrière, soient enfin votées, afin de soulager quelque peu la misère des travailleurs de la terre.