CHAPITRE X

Petits propriétaires, exploitants et salariés tout à la fois, et journaliers non propriétaires

Nous n'avons parlé que des moyens et petits propriétaires, des petits fermiers et des métayers, mais il existe une grande classe de travailleurs des champs qui ne possèdent guère plus de ressources : ce sont les petits propriétaires, exploitants et salariés tout à la fois, et les journaliers non propriétaires.

Et si les premiers se maintiennent parmi les possédants, grâce à la vente de leur force-travail et à une exploitation éhontée d'eux-mêmes — car ils travaillent à l'excès et ne réparent pas les forces perdues par une nourriture substantielle — les seconds fournissent une somme de travail effrayante, surtout l'été, lorsqu'ils sont aux champs, dès quatre heures du matin, jusqu'à huit, neuf heures du soir.

Leurs salaires, bien modiques pour l'effort fourni, les contraignent à se priver de tout. De l'enquête que j'ai faite auprès des intéressés dans tous les départements français, il ressort que la moyenne de leur rémunération quotidienne est d'environ trois francs quand le journalier n'est ni logé, ni nourri, et de deux francs, quand il a la table et le logis.

Et c'est un chiffre maxima que j'indique ; chiffre qu'infirment même quelque peu ceux donnés par l'honorable M. Paul Guieysse, dans sa septième annexe au

rapport fait au nom de la Commission d'assurance et de prévoyance sociales (19 février 1906) qui écrivait que sur 3 millions 679.000 travailleurs agricoles, il y en avait 1 million 500.000 ayant un salaire moyen de 1 franc par jour.

Comme je l'ai reconnu à la Chambre des députés au cours de la discussion générale du budget de l'agriculture, il est incontestable qu'une augmentation sensible dans la rétribution de la main-d'œuvre agricole s'est effectuée depuis quelques années.

En 1877, la moyenne de la journée était de 2 fr. 5o environ.

En 1882, la moyenne des salaires des ouvriers agricoles nourris, était, par jour, de 1 fr. 98 l'été et de 1 fr. 3i l'hiver. Celle des femmes nourries était de 1 fr. 14 l'été et de 0 fr. 79 l'hiver. Celle des enfants nourris, de 0 fr. 74 l'été et de 0 fr. 52 l'hiver.

Non nourris, la moyenne de la journée était pour les hommes de 3 fr. 11 l'été et 2 fr. 22 l'hiver; pour les femmes de 1 fr. 87 l'été et de i fr. 42 l'hiver. Celle des enfants de 1 fr. 3i l'été et de 0 fr. 94 l'hiver.

En 1892, la moyenne des salaires avait baissé. Les hommes touchaient par jour, nourris, 1 fr. 85 l'été et 1 fr. 3o l'hiver ; les femmes, nourries, 1 fr. 08 l'été et 0 fr. 79 l'hiver ; les enfants, nourris, 0 fr. 69 l'été et 0 fr. 47 l'hiver.

Non nourris, les hommes, 2 fr. 94 l'été et 2 fr. 04 l'hiver ; les femmes, 1 fr. 78 l'été et 1 fr. 35 l'hiver ; les enfants, i fr. 23 l'été et 0 fr. 95 l'hiver, soit une moyenne de 2 fr. 5o sans être nourris et 1 fr. 57 en l'étant.

Mais tout en reconnaissant cette augmentation de salaires, nous n'en devons pas moins constater que si la rétribution de la force-travail a subi une heureuse et légitime hausse, le coût de la vie a suivi la même progression.

Si le salarié de l'agriculture a vu croître les recettes de son budget, il a constaté que dans le même laps de temps les dépenses en grossissaient (voir la Presse Médicale n° 78 de 1908, un article intitulé « Quelques mots de psychologie, à propos du renchérissement de la vie » signé : docteur Helmes, d'où il ressort que la pièce de 5 francs ne vaut plus que 4 fr. 20) et il n'y a pas, pour le journalier agricole, une augmentation réelle, puisque la puissance d'achat d'une pièce de vingt sous n'est plus la même en 1911 qu'en 1892.

Mais pour que le journalier puisse toucher ses 3 francs par jour, sans être nourri ni logé, il faut qu'il trouve régulièrement du travail d'un bout de l'année à l'autre, ce qui est loin d'être le cas.

Si, après avoir constaté par nos statistiques que la moyenne du chômage est d'environ 90 jours par an dans l'ensemble de toutes les régions, je me reporte encore une fois à M. Ed. Michel dans son dernier livre intitulé les Habitants, je constate avec l'auteur que pendant le cours de l'année les journaliers agricoles travaillent de 200 à 3oo jours — 200 jours seulement dans les régions montagneuses. Si je me base sur la moyenne, si je prends les 25o jours de labeur et les multiplie par les trois francs que touchent les journaliers, je. trouve 75o francs pour 365 jours, soit près de 2 fr. 10 pour ceux qui ne sont ni nourris, ni logés. Quant à ceux qui sont logés et nourris, je trouve 25o jours multipliés par 2 francs et divisés par 365 jours soit 1 fr. 42 pour s'entretenir, entretenir, loger et nourrir les siens !

Aussi, les femmes sont-elles obligées d'abandonner leur ménage, de quitter leur intérieur pour partir, elles aussi, dans les champs, se crotter les jupons et grelotter — ou griller, suivant les saisons ou les régions — sous des vêtements trop légers, sur les terres du maître, afin de grossir les recettes du budget familial !

Et à quel prix?

Pour des salaires de 0 fr. 75 à i fr. 5o, suivant les régions !

J'ai vu moi-même, dans la Somme, des femmes travaillant derrière des batteuses — métier assez sale et assez pénible -^ de cinq heures du matin à sept heures du soir pour gagner i franc par jour sans être nourries!

Puis, après les femmes, ce sont les enfants qu'on fait quitter l'école dès l'âge de neuf ou dix ans, pour s'en aller mener paître les vaches, les porcs ou les moutons; passant des journées tout entières dehors, brûlés par le soleil ou trempés par la pluie ; rentrant, les soirs d'automne, le visage et les petites menottes gercés et crevassés par le froid, et cela pour gagner quelques sous !

Dans les Landes, par exemple, on voit des enfants de sept ans, pouvant à peine se tenir debout et tremblant de froid sous l'àpre bise, payés à raison de lOO à 120 francs pour toute une saison.

Dans le Morbihan, ils sont âgés de dix à quinze ans et reçoivent un salaire annuel variant de 3o à 120 francs !

Dans la Haute-Vienne, ils sont âgés de neuf, dix, onze, douze et treize ans, touchent une somme^de 20 à 5o francs pour quatre ou cinq mois avec des chaussettes, une paire de sabots, une blouse, une chemise, blanchis, nourris et raccommodés.

Dans l'Aisne, ils ont de neuf à douze ans et on les emploie moyennant un salaire mensuel de 5 à 10 francs.

Dans les Côtes-du-Nord, dans l'Aveyron, ce sont de chétives créatures de cinq, six ans, de pauvres pastours de sept à huit ans qu'on envoie grelotter sous le vent d'automne !

Dans quelques communes de l'Isère, des enfants de liuit à quinze ans sont employés sans être payés, mal

nourris, mal habillés, toujours sales comme les porcs qu'ils gardent !

Et malgré les femmes aux jupes usées, en loques ; malgré les enfants dépenaillés, l'équilibre budgétaire est impossible à trouver.

Lorsque l'on a payé le loyer, le chauffage, l'éclairage, l'habillement, les frais de médecin et de pharmacien, ainsi que le boulanger, il ne reste plus grand'chose pour aller chez le boucher, l'épicier... ou pour se procurer quelque agrément.

Que l'on s'étonne après cela du peu de confort, du manque d'hygiène des logements des salariés de la culture, de leurs lits garnis de paille, de leurs meubles boiteux et de leurs vêtements grossiers !

Un spécialiste en ces sortes de choses, M. Edmond Michel, qui a cherché à savoir combien pouvait dépenser un ménage de journaliers agricoles ayant deux enfants âgésdemoinsdedouze ans.lafemmetravaillant au dehors comme journalière, et ne réservant que ses nuits et ses dimanches pour coudre, laver et faire à manger à son mari et à ses enfants, a trouvé les chiffres suivants :

Comme logement composé de deux

pièces, d'une cave et d'un jardin. . 8o francs

Chauffage au bois 6o —

Eclairage 20 —

Vêtements (pour quatre) 3oo —

Nourriture pour le mari et les enfants chaque jour et pour la femme qui va

en journée, 6o jours fériés par an. . 720 —

Dépenses diverses 60 —

Total 1 . 240 francs

Les recettes du mari et de la femme se montant à 1.100 francs, c'est donc un déficit de 140 francs par an !

Cent quarante francs de dettes faites par le ménage chez l'ensemble des fournisseurs et que l'on ne pourra jamais payer !

Et la nourriture est comptée 720 francs seulement pour 365 jours à trois et 60 jours à un«, soit 720 francs divisé par i.i35 journées, ce qui fait environ 65 centimes par jour pour nourrir une personne !

Puis, si la famille est de trois, quatre, cinq enfants et que la femme se trouve dans l'impossibilité matérielle d'aller vendre sa force-travail à la ferme voisine, comment vivre à cinq, six ou sept avec 2 fr. 5o par jour?

Quelles privations sur la nourriture, l'habillement et le chauffage ?

Et la maladie? Avec quoi payera-t-on le médecin, les produits pharmaceutiques ? Car toutes les municipalités, surtout celles de la campagne, ne sont guère prodigues d'assistance médicale î

En tournée de propagande dans le département de l'Eure-et-Loir, je me suis trouvé chez un journalier agricole qui, lui aussi, m'a présenté son budget.

Ce brave homme gagnait en moyenne, jours fériés et dimanches décomptés, 2 fr. 10 par jour, soit 766 fr. 5o par an. Il avait quatre enfants, dont le plus vieux était âgé de douze ans. Sa femme, souvent malade, lui coûtait en moyenne cent francs par an pour soins particuliers ; il payait 60 francs de location une misérable maisonnette ou il n'y avait que deux pièces : la cuisine, où le père et la mère couchaient, et une petite chambre pour les quatre enfants, dont une fille de huit ans. Ces 160 francs en moins, il leur restait donc 606 fr. 5o pour se chauffer, se nourrir, s'éclairer et s'habiller à six personnes ! Il me montra sa garde-robe particulière : il possédait deux chemises à 3 francs; un pantalon de coutil de 5 fr. 5o ; un gilet de 3 francs ; une paire de gros souliers qu'il

avait achetés quatre ans auparavant et une paire de sabots encerclés de cuir d'une valeur totale de 1 5 francs; un paletot d'une dizaine de francs, qu'il ne sortait que le dimanche ; deux casquettes de 2 fr. 5o, une propre et une passablement fanée qu'il portait depuis cinq ans... et pas une seule paire de chaussettes, ni un mouchoir de poche !

Comme nourriture, de la soupe maigre le matin et un peu de lait pour le plus jeune enfant. A midi, chaque jour, une autre soupe aux légumes avec un peu de graisse et du pain en telle quantité que la cuillère, plantée droite dans cette épaisse bouillie, se tenait toute seule ! Le soir, pommes de terre cuites au lard, et ainsi de suite le long de l'année.

A de rares intervalles, un morceau de petit salé pour faire une soupe grasse...

Maintenant, c'est le budget des dépenses d'un journalier agricole du Nord que je tiens entre les mains.

Il dépense pour lui, sa femme et deux enfants, soit quatre personnes :

Logement (trois pièces seulement).. . . lOO francs

Vêtements 195 —

Nourriture 965 —

Chauffage et éclairage 75 —

Total 1 . 335 francs

Comment veut-on qu'un journalier agricole arrive à gagner, même avec sa femme, ces i .335 francs en une année?

Comment veut-on qu'avec des salaires comme ceux que l'on donne dans le Nord de la France (voir les Monographies rurales) on puisse faire face à ces dépenses ?

Dans le Midi, comme dans le Centre, comme dans l'Est ou l'Ouest, la situation est la tnême : qu'il travaille

SOUS le ciel brûlant du Midi, hâlé par le mistral, ou sous le ciel brumeux du Nord, les rriembres raidis par le froid, l'ouvrier agricole est toujours aussi misérable.

Voici le budget d'un journalier d'un de nos départements viticoles :

235 journées à la propriété, à 2 fr. 5o 587 ^^

25 jours aux chantiers communaux, à 2 fr. 25 56 25

i5 jours de vendange à 4 fr. 5o 67 5o

3o jours de femme et enfant, à 2 fr. 5o 75 »

i5 jours de femme, à 1 fr. 25 18 75

10 jours de femme, à 2 francs 20 »

Total 825 »

Dépenses :

12 francs par mois de loyer 144 »

2 kil. de pain par jour à 35 centimes le kil. 255 5o 1 franc par mois à la société de secours

mutuels pour le père 12 »

Total 411 5o

Ainsi, 825 francs de recettes d'une part et 411 fr. 5o de dépenses de l'autre, donnent à cçt ouvrier agricole un excédent de 41 3 fr. 5o, soit 1 fr. i5 environ par jour, (le pain payé) pour se nourrir, s'entretenir, s'habiller, se loger et se chauffer à trois personnes : 40 centimes par tête et par jour !

Dans tout le Midi, que ce soit l'Aude, l'Hérault, le Gard, les Pyrénées-Orientales, le Vaucluse, etc., etc., la situation est toute semblable. Il reste même parfois beaucoup moins à certaines familles!

Ces prolétaires-là ne sont-ils pas les frères de misère des prolétaires de la mine, du rail et de l'usine ?

N'ont-ils pas intérêt à mener le même combat contre le vieux monde capitaliste ?