ARDÈCHE
Dans ce département, essentiellement agricole, linsuffisance de la récolte des céréales est largement compensée par la production de la pomme de terre. Les plaines de l'Est et du Nord produisent des céréales, des pommes de terre et des légumes, et les vignes, les mûriers et les châtaigniers couvrent les coteaux.
La population de l'Ardèche est de 347.140 habitants. Dans les communes rurales, 247.415 habitants et dans les milieux urbains, 99.725 habitants. Aussi la proportion de la population urbaine est-elle de i7.45°o et celle de la population rurale de 82.55 " o.
La population active agricole est de io8.5o5, dont 72.590 masculins et 35. 915 féminins. Le personnel des établissements se compose de 38.679 chefs masculins, de 32.85i chefs féminins, de 21.396 employés et ouvriers masculins et de 2.475 employés et ouvriers féminins. Lors du recensement de 1906, on trouva l3o chômeurs, 2 chômeuses. Il faut ajouter 12.385 isolés masculins et 'iN; féminins travaillant pour leur compte ou pour le compte d'autrui.
Les établissements agricoles se classent suivant le nombre des employés et ouvriers. Leur ensemble est de 37.422; 2i.23i n'occupent aucun salarié, 16.122 ont de 1 à 5 ouvriers et employés, 63 de 6 à 10 et 6 de 1 i à 20.
La superficie du département est de 555. 607 hectares, et comme le nombre des habitants est de 347.140, la densité de la population est de 62.5 par kilomètre carré.
L'Ardèche se divise en trois régions :
La région rhodanienne, la zone movenne et les hauts
l62 LA QUESTION AGRAIRE ET LE SOCIALISME
plateaux, qui sont trois contrées agricoles absolument dissemblables au point de vue de la propriété comme de la production.
Dans la région rhodanienne (constituée par la vallée du Rhône et de ses affluents) une petite propriété est celle au-dessous de 5 hectares ; une moyenne, celle qui va de 5 à 20 hectares, et une grande, celle qui dépasse 20 hectares. Dans la zone moyenne, une propriété audessous de 10 hectares est qualifiée de petite, de 10 à 3o hectares, de moyenne, au-dessus de 3o hectares, de grande. Sur les hauts plateaux, une petite propriété va de 0 à 20 hectares, une moyenne, de 20 à 5o hectares et une grande celle qui dépasse 5o hectares.
Comme partout, la grande propriété de plus de 40 hectares couvre presque un quart du département.
1.148 domaines de plus de 40 hectares occupent 167.000 hectares ; 8.640 fonds de 10 à 40 hectares occupent i62.5oo hectares ; 39.800 fonds de 1 à 10 hectares couvrent 170.OO0 hectares et 27.291 fonds de moins de 1 hectare détiennent i3.5oo hectares.
Soit 329.500 hectares pour 9.788 domaines et i83.5oo hectares pour 67.091 autres !
Le faire-valoir direct s'équilibre avec le fermage. Le premier occupe 144.000 hectares et le second 114.000!
La baisse de la terre s'est fortement fait sentir dans l'Ardèche. De 1880 à 1 900-1 905 elle est tombée de 28.1 "/o de sa valeur.
Dans la première région, la meilleure, la terre arable vaut de i.OOO à 2.5oo francs l'hectare, les prairies naturelles de i.5oo à 4.000 francs, les vignes de 2.000 à 5.000 francs et les terres destinées à la culture maraîchère et fruitière de 2.5oo à 6.000 francs pour l'hectare.
Dans la deuxième région, les terres arables vont de 800 à i.5oo francs l'hectare, les prairies naturelles de 800 à 2.5oo francs l'hectare, les vignes de 1.200 à 3.000 francs l'hectare et les terres pour culture maraîchère de 1.000 à 2.500 francs l'hectare.
MONOGRAPHIES RURALES l63
Dans la troisième région, la terre vaut de 600 à i.5oo francs l'hectare.
Le quantum de la dette hypothécaire sur la valeur immobilière et rurale, d'après l'enquête des contributions, est de 8 °/o.
Les sociétés agricoles sont au nombre de quatre et les comices agricoles atteignent le même chiffre.
Les syndicats agricoles pour l'achat des engrais, machines et pour la vente des fruits, bordent la soixantaine, cinquante-huit pour être exact.
On compte dans le département vingt-six caisses de crédit agricole, soixante-trois mutuelles-bétail et vingtsix mutuelles contre l'incendie.
Deux caisses de retraites agricoles ont été fondées et une société forestière contribue au reboisement, ne demandant que la main-d'œuvre aux intéressés.
Le nombre des salariés agricoles est très peu élevé ; ils travaillent 2 à 3oo jours l'an, gagnent 0 fr. 25 à 0 fr. 3o de l'heure et de 2 fr. 25 à 2 fr. 5o par jour. Les journées de chômage non payées étant de 65 à i65, suivant les contrées, un ouvrier agricole gagne en moyenne 1 fr. 5o par jour ! !
La vie, pour le petit propriétaire, est tellement triste que nombre de ceux-ci abandonnent leurs lopins de terre pour se louer à Lyon, à Marseille, à Paris ou ailleurs. De 1886 à 1906, le département de l'Ardèche a perdu 28.332 habitants. De 375.472, la population est tombée à 347.140 habitants.
