ARDENNES

Les larges vallées du centre sont riches en blés et en avoines, et les pâturages sont abondants. On y fait quelque peu de culture maraîchère et fruitière et les oseraies sont assez nombreuses. Un peu de betterave et de production de lait.

Le nombre des habitants est de 3i7.5o5, dont 197.184 dans les campagnes et 120.321 dans les villes au-dessus de 2.000 habitants. Les proportions par 100 habitants de la population urbaine et rurale sont donc de 34.52 pour la première catégorie et de 65.48 pour la seconde.

La population active agricole est de 44.051 personnes, dont 28.667 du sexe masculin et i5.384 du sexe féminin. Le personnel des établissements agricoles se compose de 11.061 chefs masculins et 10.088 chefs féminins ; de 11.066 employés et ouvriers masculins et de 1.564 employés et ouvriers féminins. Lors du recensement de 1906, le nombre des chômeurs était de 94, dont 91 hommes et 3 femmes. Les isolés travaillant pour leur propre compte ou pour le compte d'autrui atteignent le chiffre de 10.078, dont 6.449 hommes et 3.629 femmes.

L'ensemble des établissements classés suivant le nombre des employés et des ouvriers est de 11.268. 5.325 n'occupent aucun salarié ; 5.635 en occupent de 1 à 5 ; 254 de 6 à 10 ; 44 de 11 à 20 et 10 de 21 à 100.

La superficie du département des Ardennes est de 525.259 hectares. La population étant de 3i7.5o5, sa densité, par kilomètre carré, est de 60.4. Au point de vue agricole, il se divise en trois régions. Au nord, le pays de Rocroi, contrée d'élevage et de forêts; la région

MONOGRAPHIES RURALES l65

centrale, pâturages et cultures variées et la région champenoise, où prédominent les céréales.

Dans la première région, la petite propriété va de 0 à 7 hectares, la moyenne de 7 a 18 et la grande, celle au-dessus de 18 hectares, atteint quelquefois i5o hectares.

Dans la deVixième, la petite propriété va jusqu'à 12 hectares, la moyenne de 12 à 40 et la grande celle audessus de 40.

Dans la troisième, la petite propriété atteint 20 hectares, la moyenne 20 à 5o et la grande celle qui dépasse 3o hectares.

La grande propriété couvre plus de la moitié du département, que ce soit dans le pays de Rocroi, dans la région centrale ou en Champagne.

Les cotes de plus de 100 hectares vont de 20 à 40 °/o. i.6i3 bien-fonds de plus de 40 hectares occupent 271.000 hectares.

5.673 de 10340 hectares couvrent 127. 000 hectares, 18.900.de 1 à 10 hectares couvrent 7. 000 hectares et 21.700 de moins de 1 hectare se partagent 1 3.000 hectares.

Soit 398.000 hectares pour 7.286 biens-fonds de 10 à 40 hectares et plus de 83.000 hectares pour 40.600 biensfonds de 0 à 10 hectares. La moyenne de la superficie de chaque bien-fonds est donc de plus de 54 hectares pour la première catégorie et de 2 hectares environ pour la seconde.

11.850 faire-valoir directs occupent 230.000 hectares ; le fermage 124.000 ; quant au métayage, il est à peu près inconnu.

Comme partout, la terre a assez fortement perdu de sa valeur. De 1880 à 1900-1905, sa baisse a été de 32.2 " o. Si, dans le pays de Rocroi, elle vaut 4.600 à 20.000 francs l'hectare, ce prix excessif est dû au nombre considérable d'ouvriers industriels qui y résident et à la culture maraîchère qu'on y pratique. Dans la région centrale, l'hectare vaut de 700 à 2.35o francs ; les terrés

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arables, 900 francs ; les prairies naturelles, i.25o francs et les vignes, 1.450 francs. En Champagne, les terres arables valent 600 francs ; les prairies naturelles, 700 francs ; les vignes, 1.400 francs. Certaines n'atteignent que 100 à l5o francs l'hectare.

Là, comme un peu partout, la dette hypothécaire existe et pèse sur les travailleurs des champs. Elle se monte à 9.3 °/o de la valeur immobilière et rurale.

Les sociétés agricoles sont au nombre de six et les comices agricoles au nombre de quatre.

Onze syndicats de cultivateurs ont été fondés afin d'acheter des engrais, des machines et surtout pour permettre aux producteurs betteraviers de traiter avec les sucreries au point de vue des prix et de surveiller aux bascules les pesées des betteraves.

Six sociétés de crédits agricoles prêtent aux paysans, qui ont aussi organisé cinquante-trois sociétés d'assurances mutuelles contre la mortalité du bétail, une de réassurance-bétail et une contre la grêle.

Les salaires des ouvriers agricoles varient suivant les régions. Aux environs de Charleville, où le chômage est à peu près inconnu, 3oo à 325 jours de travail par an, les salaires au mois sont de 40 à 55 francs, logés et nourris. A la journée, la moyenne des salaires varie entre 1 fr. 47 et 2 fr. o3, toujours logés et nourris. A Mézières, 45 à 5o francs par mois ou une moyenne de 1 fr. 66 par jour, chambre et table comprises. A Rethel, 40 francs par mois et 4 francs par jour ; l'été, l'heure, 0 fr. 35 ; l'hiver, 0 fr. 25, ou de 0 fr. i3 à 0 fr. 20 logés et nourris. Autour de Sedan, 1 fr. 75, logés et nourris et 3 fr. 5o sans l'être ; à l'heure, 0 fr. 35 l'été et 0 fr. 20 l'hiver.

Les ouvriers agricoles sont généralement des étrangers (la proportion des étrangers dans les Ardennes est de 674 pour 10.000 habitants), car l'industrie se développant avec une rapidité vertigineuse dans ce coin de France, les paysans, qu'aucun lopin de terre n'enchaîne à la campagne, courent, volent même vers les

centres urbains, allant grossir le nombre des habitants du pays de Rocroi, par exemple, où la population s'accroît chaque jour.

Quant aux petits et très petits propriétaires, ils sont contraints de travailler chez autrui, leurs terres ne leur rapportant pas assez pour ne songer qu'à elles. Il n'est donc pas rare de les voir devenir bûcherons, vanniers ou faire des charrois l'hiver, quand ils ne vont pas travailler aux usines les plus voisines, faisant chaque jour plusieurs kilomètres pour aller vendre leur forcetravail.

Seuls les moyens et grands propriétaires sont de vrais cultivateurs, occupés sur leurs terres du commencement à la fin de l'année. De 1886 à 1906, la population a perdu 12.524 unités.