ALPES (HAUTES
Le sol de ce département est rebelle à la culture et les récoltes en céréales, fruits et légumes, suffisent à peine à la population. Seul le sud permet des récoltes de bon blé, de vins, de noix, amandes et châtaignes. On élève des bêtes à cornes et des moutons dans des pâturages assez abondants.
La population est de 107.498 habitants. Les ruraux, c'est-à-dire ceux qui demeurent dans les communes ne dépassant pas 2.000 habitants, sont au nombre de 83.041. Les villes n'ont donc qu'une population de 27.467 habitants. Les proportions pour 100 habitants de la population urbaine et de la population rurale sont de 20.56 pour la première catégorie et de 79.44 pour la seconde.
La population active totale du groupe de l'agriculture est, dans les Hautes-Alpes, de 36.403. dont 21.487 masculins et 14.916 féminins. Le personnel des établissements agricoles se divise en chefs et en employés et ouvriers ; les chefs masculins atteignent le chiffre de 12.126 et les chefs féminins 10.898. Les ouvriers et employés masculins sont au nombre 6.467 et les ouvrières et employés féminins au nombre de 2.83i. Les chômeurs étaient au nombre de 48 hommes et femmes lors du recensement de 1906. Les isolés, travaillant pour leur compte ou pour le compte d'autrui, forment un total de 4.043 personnes, dont 2.859 hommes et 1.184 femmes.
Les établissements agricoles sont au nombre de 12.160, dont 6.686 n'occupant aucun salarié, 5.429 en occupant de 1 à 5 et 46 en occupant de 6 à lO.
La superficie du département est de 564. 3i 1 hectares. La population étant de 107.598, sa densité par kilomètre carré est de 19.0.
Les Hautes-Alpes se divisent en trois régions agricoles : la région des prairies et pâturages, la région vignoble et la région du mûrier.
Dans ces trois régions, est qualifiée de petite propriété celle qui est inférieure à 10 hectares ; de moyenne propriété, celle qui va de 10 à 40 hectares, et de grande, celle qui dépasse 40 hectares.
La petite propriété détient, dans les Hautes-Alpes, 64.296 hectares en 31.084 exploitations de 1 mètre carré à 10 hectares; 7.676 exploitations de moins d'un hectare couvrant 5.452 hectares, et 28.408 exploitations de 1 à 10 hectares couvrant 58.844 hectares. La moyenne propriété, de 10 à 40 hectares, couvre 82.o63 hectares dans 4.246 exploitations, et la grande propriété en a, à elle seule, 339.321 hectares répartis entre 41 1 exploitations de plus de 40 hectares (5o °/o des cotes foncières ont plus de 100 hectares à leur actif!). Le faire-valoir direct domine puisqu'il préside à la culture de 161. 5oo hectares répartis en 20.460 exploitations, contre 14.700 hectares en fermage et 4.3oo en métayage.
De 1880 à 1900-1905, la terre a baissé de 3o.2 °/o de sa valeur. La terre arable vaut, à l'heure actuelle, de 5oo à 2.000 francs l'hectare, suivant sa fertilité ; les prairies naturelles, de i.5oo à 3.000 francs l'hectare, et les vignes entre 2.000 et 3.000 francs l'hectare.
Le quantum de la dette hypothécaire, sur la valeur immobilière et rurale, est, d'après l'enquête des contributions, de 10,1 "/o. •
Les sociétés agricoles sont au nombre de 4 et les comices au nombre de 5.
43 syndicats agricoles ont été constitués. Quelquesuns vendent du vin et de l'eau-de-vie de marc. La plus grande partie servent à acheter des engrais, des insecticides, etc.
Les sociétés de crédit agricole, locales et régionales, sont une dizaine.
Les sociétés d'assurance agricole ont considérablement augmenté depuis plusieurs années.
77 mutuelles contre la mortalité du bétail fonctionnent et 26 mutuelles contre les incendies (risques agricoles) assurent un capital respectable. A côté, 8 associations agricoles diverses ont leur vie propre.
Les salariés de la terre ont très peu de chômage ; ils travaillent 280 jours par an. Ils touchent 0 fr. 10 de l'heure, logés et nourris ou, à la journée, 1 franc, toujours logés et nourris. A la journée, sans être logés ni nourris, 3 fr. 5o ou 0 fr. 3o de l'heure.
Leur situation n'est guère enviable et beaucoup s'expatrient. La population des Hautes-Alpes a diminué de 15.426 unités de 1886 à 1906. Il en est de même des petits propriétaires qui, obligés d'aller faire des journées sur des chantiers voisins ou dans les grandes exploitations agricoles, vendent leur lopin de terre pour tenter la fortune à l'étranger.
