CHER

Malgré un climat humide, le département du Cher donne d'abondants produits agricoles. A côté du blé, de l'avoine, de l'orge, du fourrage, etc.. on trouve encore passablement de vignes ; et si de grandes forêts couvrent une partie de son sol, on y élève néanmoins le mouton.

Le département compte une population totale de 343.484 habitants, dont 198.111 ruraux (habitant les communes ayant une population inférieure à 2.000) et 145.373 urbains. Les populations pour 100 habitants de la population urbaine et de la population rurale sont donc de 32,43 pour la première catégorie et de 67,57 pour la seconde.

La superficie du département étant de 730.353 hectares, la densité de la population par kilomètre carré est de 47,0.

Le département du Cher avait vu sa population augmenter de 18.736 unités de 1866 a 1886, mais de 1886 à 1906, il a perdu 11.865 habitants.

La population active totale dans l'agriculture est de 86.706 personnes dont 61.847 hommes et 24.859 femmes. Le personnel des établissements agricoles est de 20.921 chefs masculins; de 18.029 chefs féminins; de 29.124 employés et ouvriers, dont 24.070 masculins et 4.954 féminins. Cent quinze employés et ouvriers se trouvaient sans emplois lors du recensement de 1906. 16.757 hommes et 1.860 femmes, travaillant pour leur compte ou pour le compte d'autrui, sont classés comme isolés.

Les établissements agricoles sont au nombre de 20.884 dont 10.284 n'occupant aucun salarié ; 9.468 en

occupant de i à 5; 969 de 6 à 10 ; 1 38 de 11 à 20 ; 24 de 21 à 100 et un de 101 à 5oo.

Le Cher comprend quatre régions au point de vue agricole :

1° La plaine calcaire du Berry ;

2" La Sologne ;

3" La région des herbages ;

4° Le Sancerrois.

Est qualifiée de petite propriété, celle qui ne dépasse pas 40 hectares dans la première région ; celle qui est au-dessous de 5o hectares dans la deuxième région ; audessous de 3o dans la troisième ; celle qui ne dépasse pas 10 à i5 dans la quatrième. Moyenne propriété : de 40 à 80 hectares dans la première; 5o à 100 hectares dans la deuxième ; 3o à 60 hectares dans la troisième ; de i5 à 40 hectares dans la quatrième. Grande propriété, celle qui dépasse 80 hectares dans la première région ; au-dessus de 100 hectares dans la deuxième ; au-dessus de 60 hectares dans la troisième et au-dessus de 3o à 40 hectares dans la quatrième. En Sologne, il existe beaucoup de grandes propriétés allant de 3oo, 400 à 5oo ou 600 hectares.

Dans ce département, la grande propriété prédomine. Les 3.302 exploitations de plus de 40 hectares détiennent à elles seules 463.000 hectares ; les 4.960 fonds de 10 à 40 hectares, loS.OOO hectares; les 21.687 fonds de 1 à 10 hectares, 92.500 hectares, et les 23.526 fonds de moins de un hectare, 14.800 hectares.

Les propriétés de moins de 10 hectares n'ont environ que la sixième partie du sol : 107.300 hectares contre 568.000 aux propriétés au-dessus de 10 hectares.

Du reste, la proportion des cotes foncières de plus de 100 hectares dans la superficie cadastrale imposable est de plus de 5o °/o!

Les terres incultes arrivent à 23.900 hectares contre 652.000 hectares en terres cultivées, dont 429.000 hectares en terres labourables ; 87.500 hectares en prairies natu-

relies et herbages ; 120.000 hectares en bois et forêts et 9.600 hectares en vignes.

L'exploitation directe des exploitations ne détient que 180.000 hectares tandis que le fermage préside à la mise en valeur de 198.000 hectares et le métayage à 1 58.000 hectares.

Les terres arables valent en moyenne 2.000 francs dans la première région ; 800 francs dans la deuxième ; 2.5oo francs dans la troisième, et de 100 à i.5oo francs dans la quatrième. Les prairies naturelles atteignent le prix de 3.100 francs l'hectare dans la première région ; 1 .600 francs dans la deuxième ; 3.8oo francs dans la troisième et de 2.000 à 2.5oo francs dans la quatrième. Les vignes valent, en moyenne, 3.5oo francs dans toutes les régions.

La valeur de la terre n'a guère baissé ; néanmoins, on accuserait une diminution de valeur de 1880 à 1900- 1905 de 14,4 " o.

Le quantum de la dette hypothécaire sur la valeur immobilière et rurale, d'après l'enquête des contributions, est de 9,5 " o.

Le département compte six sociétés agricoles et quatrecomices agricoles ; trente-huit syndicats agricoles ; treize caisses locales de crédit agricole mutuel ayant 461 adhérents avec un capital versé de 14.475 francs et 101.290 francs de prêts consentis; vingt-quatre sociétés d'assurances mutuelles contre la mortalité du bétail, comptant 697 membres avec un capital versé de i.3o9.265 irancs ; une caisse de réassurance contre la mortalité du bétail où i3 sociétés sont at!iliées.

Les ouvriers agricoles sont payés à la journée, sans être nourris ni logés, du i5 septembre au i5 mars, 2 francs 5o environ ; 3 francs 5o et la nourriture, l'été ; pendant la moisson, 6 francs environ ; à l'heure, sans être nourris ni logés, 35 centimes ou 40 ; par an, nourris <:t logés, de 5oo à 600 francs. Cent quarante jours environ de chômage, d'où une réduction de salaire d'un tiers. Les ouvriers agricoles travaillent huit à neuf heures

l'hiver; l'automne, une moyenne de 10 heures; le printemps, de 10 à il heures et l'été, de 12 à i3 heures. Les domestiques touchent par an : les premiers laboureurs, de 5oo à 900 francs, nourris (de la Saint-Jean à la Toussaint, de 3oo à 420 francs) ; les autres, de i5o à 450 francs, suivant l'âge ; les hommes de cour, 400 francs pour dix mois et 25o francs pour les autres mois de gros travaux, soit un salaire moyen de 65o francs ; les vachers, de 3oo à 55o francs ; les petits vachers, i5o francs environ ; les bergers, 5oo francs en moyenne ; les apprentis, 400 francs environ, et les servantes, suivant l'âge, de 200 à 400 francs, tous nourris.