HERAULT
S'il est un département viticole, c'est bien celui de l'Hérault. Quoique les paysans de ce département cultivent des céréales, celles-ci ne comptent pas devant les millions d'hectolitres de vin qui sortent de ses vignobles. Du reste, ses vins de coteaux comme ses vins de montagne et de plaine sont connus du monde entier.
La population totale de l'Hérault est de 482,779 habitants, dont 3o3.546 d'urbains et le reste de ruraux (c'est-à-dire résidant dans les communes dont la population est au-dessous de 2.000 habitants). Aussi, les proportions pour cent habitants de la population urbaine et de la population rurale sont elles de 60,90 pour la première catégorie et de 39,10 pour la seconde.
La superficie du département étant de 622.427 hectares, la densité de la population par kilomètre carré est de 77,6.
De 1866 à 1886 et de 1886 à 1906, la population a continuellement augmenté. De 1866 à 1886, l'augmentation a été de 11.799 unités, et de 1886 à 1906. de 43.735.
La population active totale dans l'agriculture est de 104.902 personnes, dont 77.709 hommes et 27.193 femmes. Le personnel des établissements agricoles se divise en chefs et en employés et ouvriers. Les chefs masculins sont au nombre de 28.635; les chefs féminins, 21.423. Les employés et ouvriers, dont l'ensemble est de3o.883, comptent 27.396 hommes et 3.487 femmes. Lors du recensement de 1906, 637 employés et ouvriers étaient sans emploi. Les isolés, travaillant pour leur compte ou
pour le compte d'autrui, atteignent le chiffre de 23.294, dont 21.027 du sexe masculin et 2.267 <^^ sexe féminin.
L'ensemble des établissements agricoles est de 27.863. Ils se classent suivant le nombre des employés et des ouvriers qui y sont occupés.
14.348 n'occupent aucun salarié ; i2.55o en occupent de un à cinq ; 549, de six à dix ; 3o2 de onze à vingt ; lit de vingt-et-un à cent ; un de cent-un à cinq cents et deux un nombre inconnu.
Au point de vue agricole, le département de l'Hérault se divise en trois régions :
1° La montagne ;
2° La garrigue ;
3" Les plaines et les vallées.
La petite propriété, dans la montagne et la garrigue, atteint lo hectares — dont 6 de terres labourables et 4 environ de dépaissances — et dans la plaine 5. La moyenne propriété dans la montagne est celle de 10 hectares de terres labourables — sans dépaissances ; dans les garrigues, de 10 à 3o hectares, et dans la plaine de 5 à 12. La grande propriété dans la montagne est celle de plus de 10 hectares; dans les garrigues, audessus de 3o, et dans la plaine au-dessus de 12.
Les exploitations de moins de un hectare, au nombre de 41.204, couvrent 29. 000 hectares; les 33.5i7 exploitations de 1 à 10 hectares, i38.000 hectares; les 5.249 exploitations de 10 à 40 hectares, 125.000 hectares, et les 1.004 exploitations de plus de 40 hectares, 283.000 hectares : soit 167. 000 hectares pour les propriétés audessous de 10 hectares et 408.000 hectares pour celles au-dessus de 10 hectares.
La proportion des cotes foncières de plus de 100 hectares dans la superficie cadastrale imposable varie entre 20 et 40 pour cent.
La superficie non cultivée, c'est-à-dire les i65.000 hectares, défalqués, il reste 126.600 hectares de terres labourables, 22.5oo hectares de prairies naturelles et herbages, 187. 000 hectares de vignes, 2.600 hectares de
jardins et 70. 200 hectares de bois et forêts, soit près de 400.000 hectares. Presque tout est en faire-valoir direct, peu de fermage et de métayage.
Les terres arables valent, dans les montagnes, 2.100 francs l'hectare ; dans les garrigues et les plaines. 1.400 francs. Les prairies naturelles, à l'hectare, dans les montagnes, 4.400 francs; dans les garrigues. 1.600 francs, et dans les plaines, 2.5oo francs. L'hectare de vignes vaut, dans les garrigues, 2. 600 francs et dans la plaine 2.400 francs.
Depuis les dernières crises viticole et précédemment, à cause du phylloxéra, la terre a considérablement perdu de sa valeur. De 1880 à 1900-1906, la baisse de la propriété foncière a atteint 47,6 pour cent.
Aussi la dette rurale est-elle très élevée dans les ruraux. Presque tous les petits et moyens propriétaires (voir même quelques gros) ont emprunté et sont couverts de dettes hypothécaires ou chirographaires. Le quantum de la dette hypothécaire sur la valeur immobilière et rurale est, d'après l'enquête des contributions, de 19,6 pour cent.
Le département de l'Hérault compte dix sociétés et comices agricoles ; trente-trois syndicats agricoles ; vingt-quatre syndicats d'ouvriers agricoles; onze coopératives viticoles ; cent-trente caisses locales de crédit agricole mutuel, avec 8.765 adhérents ayant versé 248.653 francs de capital et consenti 10.098.604 francs de prêts ; une société d'assurance mutuelle contre la mortalité du bétail ; quarante caisses d'assurances agricoles mutuelles contre l'incendie, avec 875 membres effectifs, 93o membres expectants possédant un capital assuré de 11.914.235 francs et un capital à assurer de 3o. 125.200 francs; et une caisse régionale de réassurance contre l'incendie des risques agricoles, à laquelle 86 caisses sont affiliées et dont le montant du capital assuré par les membres effectifs s'élève à 34.255.980 francs.
Les ouvriers agricoles sont payés à la journée, sans être nourris ni logés, de 2 fr. 5o à 3 fr. 5o ; pendant les
vendanges, de 4 à 5 francs ; au mois, logés et nourris, environ 3o francs l'hiver et 40 francs l'été ; à l'heure, sans être nourris ni logés, de 0 fr. 35 à 0 fr. 5o. Chômage, 125 jours, d'où une réduction des salaires d'un tiers. La journée est en moyenne de huit heures.
