CHAPITRE IV

Dette rurale

Quant à la dette rurale : dettes hypothécaires et chirographaires qui viennent accabler le monde paysan, il est impossible Id'en fixer le taux. Mais de l'avis de tous les spécialistes en la matière, elle dépasse certainement 20 milliards.

M. Klotz, ancien rapporteur du budget de l'agriculture et ancien ministre des finances, accusait une dette hypothécaire de i5 milliards. Si nous ajoutons à ces l5 milliards les dettes chirographaires et les prêts usuraires inconnus, il est certain que nous dépasserons de beaucoup les 20 milliards ci-dessus.

Dans la Dette hypothécaire et l'héritage foncier, publié en 1894, l'auteur disait que la plupart des travailleurs ruraux étaient des salariés du capital.

Dans la Propriété rurale en France, de M. Flour de Saint-Genis on pouvait lire ce passage très suggestif :

« Si, en 1790, on a délivré le travail rurîd des servitudes féodales, nous le voyons, en 1900, tout entier couvert d'hypothèques et retomber sous des chaînes financières qui, pour ne sembler que volontairement acceptées, n'en sont pas moins pesantes et irréductibles.

Et il ajoutait :

« En 1900, sur cent propriétaires terriens, il n'en est pas quatre qui soient leur maître, et dont les profits