MEUSE

Le département de la Meuse est un département essentiellement agricole. On y produit des céréales et des pommes de terre en assez grande quantité et, du côté de Bar-le-Duc, Bussy-la-Côte, etc., les coteaux sont garnis de vignes et d'arbres fruitiers. Les pâtures sont assez nombreuses et les bestiaux qui y paissent alimentent des beurreries et des fromageries que l'on trouve un peu partout.

Sa population totale est de 280.220 habitants, dont 195.407 ruraux (résidant dans les communes de moins de 2.000 habitants) et 84.813 urbains. Ainsi, les proportions pour cent de la population urbaine et de la population rurale sont de 25,73 pour la première catégorie et de 74,27 pour la seconde.

Sa population active totale, occupée aux travaux des champs, est de 53.336 individus, dont 32.734 masculins et 21.102 féminins.

Les établissements agricoles ont un personnel composé de 15.499 chefs masculins, de 15.024 chefs féminins et de i3.285 employés et ouvriers, dont ii.o5t hommes et 2.234 femmes. Lors du recensement de 1906. on ne trouve que 36 personnes des deux sexes sans emploi.

9-99^ personnes, dont 6.i58 masculins et 3.840 féminins, sont classés comme isolés, travaillant pour leur compte ou pour le compte d'autrui.

Le nombre des établissements agricoles est de 16.1 18, dont 8.279 n'occupant aucun salarié; 7.721 en occupant de 1 à 5 ; 102, de 6 à 10 ; 4, de 11 à 20 et 2, de 21 à 100.

La superficie du département est de 623.000 hectares

et la densité de la population par kilomètre carré, en 1906, était de 44,9.

Six régions se partagent le territoire agricole de la Meuse : la Woëvre, les Côtes ou Argonne Orientale, la vallée de la Meuse, le Barrois, l'Argonne et la région du nord-est.

Dans la première région, est qualifiée de petite propriété, celle au-dessous de 8 hectares ; de moyenne, de 8 à 3o, et de grande, celle de 5o et au-dessus. Dans la deuxième région ; petite propriété, 1 hectare; moyenne, 2 ; grande, 4 et plus. Dans la troisième région : petite, 6; moyenne, 27 ; grande, 40 et plus. Dans la quatrième : petite, 6 ; moyenne, 25 ; grande, 40 et plus. Dans la cinquième : petite, 10; moyenne, 3o ; grande, 5o et plus. Dans la sixième : petite, 10; moyenne, 3o ; grande, 5o et plus.

La moyenne et la grande propriété s'équilibrent. Quant au faire-valoir direct, il occupe les trois quarts du territoire, le reste est en fermage.

271.000 hectares sont détenus par les biens-fonds de plus de 40 hectares; 769. 000 hectares par ceux de 10 à 40 hectares; 118.000 hectares par ceux allant de 1 à 10 hectares et 12.400 hectares par ceux de moins de 1 hectare. La proportion des cotes de plus de lOO hectares dans la superficie cadastrale du département de la Meuse va de 20 à 40 p. °/o.

La valeur de la terre varie beaucoup. Si la terre arable vaut 600 francs l'hectare dans la première région, elle vaut 33o francs dans les Côtes ou Argonne orientale ; 780 francs dans la vallée de la Meuse ; 5oo francs dans le Barrois ; 65o francs dans l'Argonne et 1.200 francs dans la région du nord-est. Même différence pour les prairies naturelles: Woëvre, 1.880 francs l'hectare; Côtes ou Argonne orientale, 1.900 francs ; vallée de la Meuse, 2.200 francs; Barrois, 2.100 francs ; Argonne, 2.000 francs et région nord-est, 2.3oo francs. L'hectare de vigne dans les Côtes vaut i.o3o francs.

De 1880 à 1905, la terre a baissé de 41,4 pour cent.

Le quantum de la dette hypothécaire pesant sur la valeur immobilière et rurale, d'après l'enquête des contributions, est de 8,5 p. ° o.

On compte dans le département : 16 sociétés agricoles diverses ; 3 comités agricoles ; 8 sociétés de crédit agricole ; 6:? syndicats agricoles ; 7 coopératives de laiterie et boulangerie ; 92 sociétés d'assurances mutuelles contre la mortalité du bétail ; une contre la grêle et une caisse de réassurance-bétail.

Le journalier agricole gagne en moyenne 3 francs par jour sans être nourri ni logé, quelquefois 2 fr. 5o par jour, nourri ; à l'heure, 3o centimes. Un laboureur gagne par an, couché et nourri, 5oo francs en moyenne; les apprentis de i5 à 18 ans, de 120 à 200 francs, et les servantes, de 80 à 240 francs, suivant l'âge. Le temps de travail du journalier agricole est de 7 à 8 heures l'hiver ; de 9 à 10 heures l'automne et le printemps, et l'été de 10 à 12 heures, défalcation faite des repas et du repos ; pas de chômage ; entre les travaux agricoles, les journaliers sont employés comme bûcherons dans les forêts de la région.

De 1886 à 1906, le nombre des habitants a diminué de 11,751 unités.