NORD

La richesse agricole du département du Nord le classe parmi les premiers de France. On y cultive des céréales en grand, ainsi que des betteraves à sucre; on y trouve aussi du colza, du lin, de la chicorée, du tabac et des houblonnières. De magnifiques herbages permettent l'élevage intensif de la race bovine flamande (pour la laiterie et la boucherie), des chevaux et des moutons.

La population totale du département est de 1.895.861 habitants,, dont 416.252 ruraux et 1.479.609 urbains (on qualifie de ruraux ceux qui résident dans les communes de moins de 2.000 habitants), ce qui fait que les proportions pour cent de la population rurale et urbaine sont de 29,34 pour la première catégorie et de 70,66 pour la seconde.

La population active occupée aux champs est de 134.734 individus, dont 91.439 masculins et 43.295 féminins.

Les établissements agricoles ont à leur tête 29.210 chefs masculins et 23.i56 chefs féminins. Le nombre des ouvriers et des employés est de 53.3i2, dont 42.939 employés et ouvriers masculins et 10.373 féminins. Lors du dernier recensement i83 hommes et 16 femmes se sont donnés comme se trouvant sans emploi.

Les isolés, c'est-à-dire ceux qui travaillent pour leur compte ou pour le compte d'autrui, comptent 28.857 personnes, dont 19.107 du sexe masculin et 9-750 du sexe féminin.

Le nombre des établissements agricoles est de 3o.6i5, dont 9.866 n'occupant aucun salarié ; I9.i35 en occupant de 1 à 5 ; 1348 en occupant de 6 à lO ; 196 en occupant de 11 à 20; 63 en occupant de 21 à 100; 3 en occupant

de 101 à 3oo, et enfin 4 ayant un nombre de salariés inconnu.

La superficie du département est de 568.000 hectares et la densité de la population par kilomètre carré est de 328,4.

Le département se divise en trois régions ou zones : celle de la^ Flandre, celle qu'on qualifie d'herbagère et celle que l'on dénomme industrielle. C'est dire que les termes de petite, inoyenne et grande propriété changent de signification suivant les régions où ils sont employés. Mais, généralement, la petite propriété est celle audessous de 5 hectares ; la moyenne celle qui va de 5 à 20 hectares et la grande celle qui dépasse 20 hectares.

Dans la zone dite de Flandre, la terre arable vaut de 3.5oo à 4.000 francs, et les prairies (prairies naturelles, bien entendu) 4.5oo francs. Dans la zone herbagère, les prairies non plantées d'arbres fruitiers, de 3.5oo à 4.000 francs, et les prairies plantées 5.000 francs. Dans la zone industrielle, les terres arables vont de 4. 000 à 4.500 francs ; les prairies non plantées 3.8oo francs, plantées 5.5oo francs et les terres maraîchères 7. 000 francs. De 1880 à 1905, la terre a baissé de i5 "o de sa valeur.

Le fermage occupe près des trois cinquièmes du territoire et le reste revient au faire-valoir direct.

1.166 fonds de plus de 40 hectares détiennent 180.000 hectares ; 34. 000 fonds de 1 à 10 hectares détiennent 146.000 hectares, et 42.592 fonds de moins de 1 hectare n'ont que 16. 000 hectares !

Le quantum de la dette hypothécaire pesant sur la valeur immobilière et rurale est de i3,2, d'après l'enquête des contributions.

Il existe dans le département 28 sociétés agricoles diverses, 8 comices agricoles, 45 syndicats agricoles, 2 coopératives agricoles, 22 sociétés de crédit agricole. Les sociétés d'assurances mutuelles agricoles sont nombreuses, surtout contre la mortalité du bétail : on en compte 70, plus 1 contre l'incendie (risques agricoles) et 2 de réassurance-bétail et de réassurance-incendie.

Les journaliers sont payés, sans être nourris ni logés, de 2 fr. 5o à 4 francs ; nourris et logés, un franc environ ; nourris seulement, dé 1 fr. 25 à 2 francs ; à l'heure, sans être nourris ni logés, de 0 fr. 20 à 0 fr. 3o ; nourris, de 0 fr. 10 à 0 fr. i5 ; nourris seulement, 0 fr. 10 ; par mois, nourris et logés, de 3o à 5o francs. Le chômage étant environ de 70 jours, les salaires des journaliers se trouvent réduits d'un cinquième.

Les domestiques sont payés suivant le poste qu'ils occupent dans l'exploitation. Les charretiers touchent, par mois, nourris, de 35 à 45 francs (certains touchent cinq mois d'hiver à 5o francs et cinq mois d'été à 60 francs) ; sans être nourris, de 60 à 75 francs ; hommes de cour, au mois et nourris, de 3o à 45 francs ; à la journée, sans être nourris, six mois d'été, de 2 fr. 75 à 3 francs par jour ; trois mois d'automne et de printemps, de 2 fr. 5o à 2 fr. 75 et trois mois d'hiver, de 2 francs à 2 fr. 5o ; jeunes gens, au mois, sans être nourris, de i5 à 18 ans, six mois d'été, de 25 à 40 francs et six mois d'hiver, de 1 fr. 25 à 2 fr. 25 ; vachers, par mois, logés et nourris, de 10 à 35 francs ; bergers, par mois, nourris, de 60 à 90 francs ; servantes, de i5 à 18 ans, de 10 à 25 fr., au-dessus de 18 ans, de 20 à 3o francs, toutes sont nourries et logées.

Le temps de travail des domestiques varie suivant les fermes ; mais généralement, ils sont sur pied bien avant le jour afin de donner à manger aux bêtes et terminent fort tard dans la soirée. Les journaliers ont des heures plus fixes, n'habitant pas à la maison du maître, et ils quittent leur travail dès que l'heure fixée dans les conditions de l'embauche est arrivée. Ainsi, ils travaillent, l'hiver, de 8 à 10 heures ; l'automne, de 8 à i3 heures ; le printemps de 10 à i3 heures ; l'été, de 11 à 16 heures. La moyenne du temps de travail effectif, -défalcation faite des repas et du repos, est donc de 12 heures environ. Nous sommes loin des trois-huit ! ! C'est ce qui explique en partie l'exode des travailleurs des champs vers les villes.