X. — LA CONCURRENCE DES PRODUITS D’OUTRE-MER, ETC
primer cette méthode de progrès doit supprimer tout r ordre social actuel. Au contraire il est absurde de vouloir conservercetordresocialpar tous les moyens, et de vouloir faire disparaître ses conséquences. Cette absurdité devient révoltante lorsqu’on veut la rendre pratiquement réalisable en donnant, selon des intérêts momentanés et des intérêts de caste, à quelques catégories de producteurs le privilège d’être protégées, aux frais de la collectivité, contre tout progrès technique diminuant leur profit.
La masse de la population, dans un Etat moderne, ne peut consentir d’une manière durable cà de pareils privilèges. Aussi est-ce une utopie de vouloir protéger de cette façon l’agriculture contre les envahissements de l’industrie grandissante. Les efforts convulsifs faits en ce sens par nos agrariens prouvent seulement combien ils sont menacés par la grande industrie capitaliste des denrées de l’alimentation, quelle importance celle-ci a prise en face de Y agriculture.
Le beurre artificiel et, à côté de lui, le fromage artificiel sont jusqu’ici ceux d’entre les équivalents produits par la grande industrie dont l'apparition se fait le plus vivement sentir à l’agriculture. Mais ce ne sont pas les seuls qui agissent en ce sens.
L’industrie de la bière a pris, dans ces dernières années, dans presque tous les Etats de l’Europe, un essor considérable. La production de la bière fournit :
Empire allemand
Grande Bretagne
Autriche
Années
Hectolitres
Années
Hectolitres
Années
Hectolitres
l’agriculture dans la société capitaliste
Belgique
France
Russie
Années
Hectolitres
Années
Hectolitres
Années
Hectolitres
Dans le Danemark, la production delà bière s’éleva de 1 200 000 hectolitres (1876) à 2185000 (1891). En Suède, de 419 815 (1880) à 1 240 811 (1890), en Suisse, de 280 000 (1867) à 650 000 (1876), 1 004 000 (1886) et 1 249 000 (1891).
On devrait croire que la production du houblon se fût développée dans la meme mesure. Il n’en est rien. Elle n'a que faiblement augmenté. Déjà en 1867 on évaluait le produit d’une récolte complète de houblon en Europe à 50 000 tonnes. La récolte eut la même importance en 1890 (24 705 tonnes en Allemagne, 15 000 en Angleterre) ; en 1892 on récolta 57 550 tonnes (dont 24150 en Allemagne, 19 000 en Angleterre).
En Angleterre la quantité de bière produite annuellement s’est élevée de 35 millions d’hectolitres (1873) à 52 millions (1891), d’une quantité de 17 millions, c’est-àdire en gros de 50 0/0. Au contraire, en 1871, 24 000 hectares furent consacrés à la culture du houblon, et en 1891, 23 000. Mais l’importation de houblon,' dit le rapport de la Commission agraire parlementaire de 1897 (p. 83), «reste en fait pendant les vingt dernières années stationnaire. Pendant la période 1876/78, l’importation annuelle du houblon de toute provenance fut en moyenne de 195 000 quintaux, et en 1893/95, de 203 000 quintaux. »
Le tableau suivant donne la marche du développement dans l’Empire allemand.
x. — LA CONCURRENCE DES PRODUITS D'OUTRE-MER, ETC. 431
Désignation
Récolte de. houblon .
Importation de houblon . . .
28 870 tonnes
25 325 tonnes
30 210 tonnes
28 266 tonnes
Moins (par suite de l’exportation de houblon) .
Reste, comme quantité de houblon .
18 696 tonnes
18 498 tonnes
Désignation
Production de bière, en hccto-
tolitres .
Nombre d’hectolitres de bière correspondant à une tonne de houblon .
L’accroissement de consommation de la bière ne sert donc nullement les producteurs de houblon. Il ne favorise que la production des équivalents du houblon.
Mais les progrès de la chimie sont plus funestes encore aux vignerons qu’aux producteurs de houblon. La chimie apprend à fabriquer avec de la fécule de pommes de terre, des chiffons et des fibres ligneuses, de la glucose , ce fameux moyen pour améliorer les vins de peu de valeur. Mais elle apprend aussi à fabriquer des vins avec du marc de raisins, uni à du sucre et à d’autres produits de l'industrie agricole.
De plus en plus même les vins dits « vins naturels » doivent subir une série de préparations qui réclament des connaissances scientifiques et l’emploi d’appareils coûteux ; de plus en plus le vin naturel lui-même devient le produit d’une grande industrie capitaliste à laquelle le vigneron fournit seulement la matière première. La cave à vin devient une fabrique de vin.
Dans sa conférence sur « l’Etat de la législation tou-
432 l’agriculture dans la société capitaliste
chant la préparation du vin et la technique de la préparation du vin (1) » faite devant le Collège royal d’Economie agricole de Prusse, en février 1897, le professeur Maercker expose entre autres les idées suivantes : « Le vin n’est pas entièrement un produit naturel ; sur les ceps de vigne il ne pousse pas aussitôt bon à mettre en bouteilles, mais il doit faire un long chemin, au milieu des travaux de la éave, jusqu’à ce que le moût doux soit devenu le noble vin.
« Cette préparation du vin a provoqué dans ces dernières années toute une série de recherches scientifiques grâce auxquelles nous avons fait de grands progrès dans le domaine du traitement des vins, ayant appris peu à peu à faire d’un raisin de médiocre valeur un vin naturel de bonne qualité. La culture des levains surtout s'est emparée de ce domaine. » Aux graines des raisins sont attachés divers champignons de levains qui provoquent la fermentation et la production du moût. « On sait qu’il y a différentes races de levains, que le levain qui pousse sur le Johannisberg, à Geisenheim, produit un vin d’un caractère bien déterminé ; et l’on a cherché, en cultivant à part certaines espèces de levains, a ' obtenir des vins de caractères déterminés. Des hommes à imagination vive pensèrent, lorsque d’heureuses expériences eurent été faites dans le domaine de la culture des levains, que l’on pouvait entièrement se passer de viticulture ; on n’avait qu’à ajouter artificiellement un levain à une solution sucrée pour produire ainsi le vin si fin du Johannisberg ou du Steinberg. »
Il semble que cette perspective eût dû remplir les esprits d’enthousiasme : non pas seulement des pois gourmands comme le voulait Heine, mais encore du Johannisberg pour tout le monde — cela n’eût-il pas été le commencement du ciel sur terre ?
(1) Die Lage der Gesetzgebung betreffend die Weinbereitung und die Technik der Weinbereitung.
