IV. — L AGRICULTURE MODERNE

précieux services, ainsi gu’enfin dans la préparation du fourrage, dans son étuvement, dans les moulins, dans les hache-paille, dans les scies à bois, etc.

Wüst déclare dans le Manuel de V Agriculture de Goltz(l) : « Malgré la mauvaise utilisation de la chaleur, la force de la vapeur est pour l’agriculture la force la meilleur marché, en même temps qu'elle peut être employée presque partout. »

C'est pourquoi le nombre des machines à vapeur en usage dans l’agriculture est aussi en train de se développer avec rapidité. On comptait en Prusse comme machines à vapeur immobiles et mobiles :

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Dans l’agriculture .

Dans l’exploitation des mines, l’industrie, les moyens de communication (abstraction faite des chemins de fer et bateaux à vapeur; .

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On le voit, l’accroissement du nombre des machines à vapeur agricoles n’a pas seulement été prodigieux d’une manière absolue, il a aussi été plus rapide que dans les autres branches du travail.

Mais peut-être l’électricité est-elle appelée à célébrer dans ce domaine encore des triomphes plus grands encore que la vapeur, d’une part à chasser celle-ci des travaux dont elle s’est emparée, et d’autre part q remplacer la

(1) Handbuch der Landwirlsckaft , II, p. 721.

de travail humaine et animale dans des travaux restés jusqu’ici inaccessibles à la vapeur. Là où la locomobile et la transmission par câbles ne peuvent pénétrer, la force électrique peut encore être aisément transportée.

se laisse aussi partager sans difficulté, et sa production ne suppose pas absolument l'emploi du charbon, les régions qui sont trop éloignées de centres pour que le travail à la vapeur soit rémunérateur, mais qui disposent de force hydraulique à bon marché, l’électricité peut rendre avantageux le labourage au moyen de machines. La charrue électrique est aussi eurs considérablement plus légère que la charrue à vapeur. « Les grandes charrues à vapeur, dont les machines à vapeur fournissent jusqu’à 50 chevauxvapeur, pèsent lorsqu’elles sont garnies, c’est-à-dire avec l’eau et le charbon, jusqu’à 22 tonnes, tandis que les petites arrivent rarement à peser moins de 14 à 16 tonnes. » La charrue électrique de 20 chevaux-vapeur pèse 8 tonnes, de 50 chevaux-vapeur, 12 tonnes. « L’avantage principal que la charrue électrique a sur la charrue à vapeur se trouve dans le moindre poids de la première, qui seul rend possible l’emploi de la machine pour le labourage dans beaucoup de cas où l'on a affaire à un terrain accidenté et mou, et qui permet en outre à poids égal d’obtenir des résultats beaucoup plus considérables qu’avec la machine à vapeur » G. Ivottgen, « L’électrotechnique dans l’état actuel de son développement est-elle déjà susceptible de passer avec de fortes chances de succès au service de l’agriculture en vue de l’accroissement du produit économique net? » (Annales agricoles de Tliiel, xxvi, fascicules 4 et 5) (1).

L’électricité est déjà souvent employée à des usages pratiques dans les biens ruraux. Un spécialiste de nos amis nous fait part de l’existence d’un système d’électri-

(1) Tihels, Lanchvirlschaftliche Jahrbücher , xxvi, Ileft 4 Dis 5.