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devra être organisé, je vais indiquer brièvement de quelle manière on a procèdé dans nos Colonies. Le lecteur verra tout d’abord que l'exemple n’est pas à suivre; et qu'il faut que les Américains s’ingénient à trouver mieux.

Il suffit, pour apprécier l’ensemble du systéme, d’enoncer ce fait : que la culture ne s’est relevée et ne se soutient que par l'immigration. Il est clair, en effet, que si l’on avait réussi à faire travailler les affranchis, on ne se fût pas avisé de faire venir à grands frais des travailleurs guinéens, hindous ou madécasses. L'organisation du travail a donc été mauvaise. — En Europe, cette proposition sera universellement admise; aux Colonies, elle sonne faux. L'organisation était excellente, disent les routiniers, mais on ne peutrien faire des Nègres créoles. Ce raisonnement est assez semblable à celui que font certains politiques auxquels l'événement a donné tort : leur mode de gouvernement était parfait, mais les gouvernés ne valaient pas le diable. Je comprends, jusqu’à un certain point, qu'un Gouvernement puisse valoir mieux que les gouvernés, mais, en matière d'organisation de travail, je ne puis me faire à l’idée qu’un systême soit bon, lorsque je vois qu’il a pour résultat l'abandon de la culture. J'entends bien que l’œuvre du Législateur a échoué par le fait des Nègres , mais ceux-ci peuvent avoir eu de très-bonnes raisons pour ne pas se prêter à ses vues. Il se peut, par exemple, que le travail ait été organisé à l'avantage exclusif des Blancs, et dans un esprit contraire au développement de la liberté des affranchis. Dans ce cas, les organisateurs auraient à s’imputer leur échec, et les Nègres ne seraient coupables

— 58 — que d’avoir refusé de se laisser exploiter. Or je suis tent: de croire que cette hypothèse n’est pas gratuite, quan je relis dans la feuille officielle de la Guyane française, | un arrêté du 5 mai 1859, dont l’art. 3 est ainsi conçu: Art. 3... « Les salaires des travailleurs , autres que les, » immigrants, qui ont contracté des engagements avec » l'Administration, sont réglés comme suit : |

» {r° classe, 70 centimes par journée de travail. |

» 2° classe, 60 centimes id. id. Û

» 3° classe, 50 centimes id. id.

» Les individus qui feront partie des ateliers seront » classés suivant leur capacité, par les soins du Direc- » teur de l'Intérieur. Le présent arrêté, etc. Cayenne, » o mai 1859 : Signé, etc. » |

Le total des journées de travail étant de 26 par mois, il résulte de ce règlement dictatorial, que le travailleur de la première classe coûte par an à l'Administration 218 fr. 40 c.; celui de la seconde, 177 fr. 20 c. ; celui de la troisième, 156 fr. — Moyenne, 183 fr. 86 c.

I faut convenir que si les affranchis avaient unanimement consenti des engagements semblables, les proprictaires n'auraient eu qu'à se louer du nouveau régime. En effet, au salaire annuel de 183 fr. 86 c., le travail d’un homme libre est meilleur marché que celui d’un esclave. Je sais bien que l'entretien de ce dernier ne revenait pas à plus de 8 fr. par mois; mais, comme il avait coûté au moins 1,600 fr. et qu'aux Colonies le taux minimum de l'intérêt est de 8 070, sa dépense annuelle était d'au moins 224 fr. Différence au préjudice du proprictaire, 40 fr. 14e. Objectera-t-on qu'outre son salaire, l'engagé reçoit la jouissance d’un terrain, duquel il tire

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‘profit sans redeyance? mais le maître faisait déjà le même avantage à son esclave. Je conclus, de ces chiffres, que les Nègres avaient parfaitement calculé lorsqu’après avoir tâté de cette organisation, ils ont manifesté l’intention de s’y soustraire. Que leur offrait-on d’autre, en effet, que de se replacer volontairement dans la condition économique de laquelle on les avait affranchis ? Quand les Colons virent que la rétribution qu’ils offraientaux Nègres ne les tentait pas, ils demandèrent que la loi les obligeñt à accepter leurs offres. On fit aussitôt des règlements, dont le principal était que celui qui ne pouvait justifier de moyens assurés de subsistance, autres que la pêche, la chasse et la cueillette des fruits, devait contracter sur-le-champ un engagement de travail. Faute de le faire, il s’'exposait à être considéré et traité comme vagabond. Munis de cette loi, les Colons entamèrent la lutte. Ils eurent sans peine l'avantage devant les tribunaux; mais la violence légale, exercée ainsi sur les affranchis, n’était pas de nature à les réconcilier avec le régime des grandes habitations; ‘aussi les vit-on se résigner aux suites judiciaires du vagabondage, lorsqu'ils ne pouvaient garantir leur liberté par l'achat d’une parcelle de terrain. Décidément, les Nègres avaient pris laffranchissement au sérieux; ils voulaient être libres, et, d’après la manière dont on agissait à leur égard, il n’y avait pas pour eux de liberté effective sans proprièté. Les Colons virent dans cette prétention, une nouvelle preuve de l’ineurable perversité des descendants de Cham. Ils demandèrent, en conséquence, que l'Autorité intervint pour fermer aux rebelles les avenues de la petite propriété! L’Autorité hésita, car la demande des Colons allait

à l'encontre des principes les plus élémentaires du droir national. Leur donner satisfaction, revenait d’ailleurs à se mettre en travers d’une tendance qui pouvait étre irrésistible. Pourquoi, disaient les hommes de sens, ne pas faire la part des Colons, en leur donnant toutes faci lités de se procurer des immigrants, — et celle des affranchis, en les laissant créer, à leur profit, la petite propriété? — S'ils réussissent, il se formera urie classe moyenne, laquelle pourra à la longue devenir une bourgeoisie. De la sorte, la société coloniale s’équilibrera et deviendra régulière. En haut, les planteurs et les nc: gociants de race blanche; au milieu, les petits propriétaires, marchands et artisans de toute couleur; en bas, la plèbe des engagés et des immigrants,

Nul doute que si S. A. L. le Prince Napoléon avait été Ministre des Colonies au moment où la demande des Colons fut transmise à l'Autorité métropolitaine, le gouverneur de la Guyane n’eût pas élé autorisé à prendre l'arrêté du 3 octobre 1856, qui avait pour objet avoué de rendre la propriété inaccessible à la plupart des affranchis.

Les Nègres ne se tinrent pas pour battus. Il est vrai que le morcellement du sol se ralentit, mais il ne discontinua pas. Plus la loi sur le vagabondage était appliquée avec rigueur, plus la petite propriété prenait faveur. « Nous ne serons libres que du jour où nous serons propriétaires au même titre que les Blancs : » telle était la pensée fixe à laquelle s’attachait cette race, dont l'instinct avait rouvert le sillon creusé aux 43° et 14° siècles par les paysans de la Métropole. Cette obstination eut pour effet d'éclairer enfin le Gouvernement

PT Pres sur la portée de l'acte auquel il ne s’était prêté qu'avec ‘ne méfiance judicieuse. L'arrêté fut rapporté dans son

entier. Ainsi finit la lutte, à l'honneur des Nègres et à la éonfusion des routiniers.

* Quelles seront les conséquences de cette victoire? Se formera-t-il une classe moyenne, et la fusion entre les races se fera-t-elle dans ce milieu? M. de Tocqueville a dit, à propos de la fusion des deux races, que ceux qui espèrent voir les Blancs se confondre avec les Nègres, caressent une chimère : « Ma raison, ajoute-til, ne me » porte point à le croire, et je ne vois rien dans les » faits qui me l'indique. Jusqu'ici, partout où les » Blancs ont été les plus puissants, ils ont tenu les » Nègres dans l’avilissement ou dans l'esclavage. Par- » tout où les Nègres ont été les plus forts, ils ont dé- » truit les Blancs. Cest le seul compte qui se soit ja- » mais ouvert entre les deux races. »

Ce jugement semble avoir acquis force de chose jugée, et le sentiment général est que l’illustre auteur de la Démocratie en Amérique a porté, en le rendant, un coup mortel à l’Abolitionisme. Rien n’est cependant plus contestable. Que dit, en effet, M. de Tocqueville? Affirme-t-il que la fusion ne se fera pas? Nullement. Donne-t-il pour certain que les deux races s’entredetruiront? Pas davantage. « Rien, dans les faits, ne m'indique que la fusion doive se faire...; jusqu'ici c’est le seul compte qui se soit jamais ouvert entre les deux races. » Telles sont ses propres expressions ; et l’on sait qu'il était très-scrupuleux au fond et dans la forme, qu'il disait exactement ce qu'il voulait dire et qu'il ne disait jamais plus. Son jugement, qui ne repose que sur