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le passé, n’est donc pas définitif. Il ne croit pas à !\ fusion, parce qu'il n’a rien vu encore qui l'autorise ! croire qu’elle doive se faire: à la bonne heure; Mais 1} écrivait EN 1833. Depuis cette époque , deux m4; | tions ont eu lieu, et les faits indiquent, maintenah}i\ qu'il peut s'ouvrir entre les deux races un autre compf| que l'esclavage ou la destruction. Je pourrais citer, l'appui de cette assertion rassurante, l'exemple des Ant | tilles anglaises, invoqué récemment par M. le comte de Gasparin; mais je ne veux m'appuyer que sur ce que j'ai constaté par moi-même. Je m'en tiendrai donc à mes observations sur la Guyane.

Dès à présent, il est visible qu’il existe dans cette Colonie une sorte de classe intermédiaire , dans le sein de laquelle les Blancs commencent à se confondre avec les hommes de couleur. Déjà un certain nombre de ma riages ont té contractés; et loin que les Blanes, qui ont donné l'exemple, affectent de n'être pas entrés dans les familles où ils ont pris femme, on remarque qu'ils acceptent la parenté, même alors qu’elle revêt des tcintes peu flatteuses pour leur amour-propre. Il est vrai qu'on n’a pas vu jusqu'ici d'union entre des filles de race blanche et des jeunes gens de sang mélé ; mais le moment approche où cette barrière tombera, par le fait des Blancs d'Europe, qui sont en général peu imbus du préjugé de couleur. N’espérons pas que d'ici à longtemps les vieilles familles créoles laissent entamer leur intégrité aristocratique; cependant si la fortune souriait de préférence aux descendants de ceux qui ont Cpousé des femmes de couleur, je doute que, l'amour aidant, l'orgucil tint bon contre la raison. Un signe que

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#u principe de la fusion n’en est plus à être posé, c’est “e grand nombre des hommes de couleur qui ont réussi à se: faire admettre par les Blancs dans l'Association maçonnique, laquelle, à Cayenne, est fort en honneur. C’est le lieu d'observer que les hommes sont à la Guyane, comme partout du reste, bien moins esclaves du préjugé que ne le sont les femmes. La fusion sera donc consommée, entre les citoyens et dans la vie publique, avant que le cercle &es relations dites de socièté soit ouvert à toutes les personnes bien élevées, sans distinction de peau n1 de couleur. Pour rompre cette dernière glace, il faudra qu'un Gouverneur intelligent prenne le parti très-lègitime de proclamer l'égalité dans ses salons. Les dames blanches résisteront quelque peu; mais les jeunes gens applaudiront sans réserve à l’avénement social de femmes charmantes, qui cachent dans la retraite les qualités les plus aimables.

. Le lecteur sera sans doute d'avis que si M. de Tocqueville avait été en position d’observer des faits de ce genre, il eüt modifié son jugement sur la fusion des races. Il m'est donc permis de concevoir l'espérance que ses Sinistres prévisions ne se réaliseront pas aux Etats- Unis. Cependant si les Américains entraient dans la voie des ordonnances compressives et de l'exploitation masquée, il n’est pas improbable que « le compte se réglerait, » entr’eux et leurs affranchis, par une guerre de destruction. Ces derniers seraient, en effet, forts de leurs instincts et de leur nombre, autant que les proprictaires seraient faibles du mode de souvernement en vigueur dans l'Union. Comment organiser le travail pour que la transformation de la

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socièté servile en socièté libre s’accomplisse pacità 1 quement? Je n’hésite pas à penser que les Américaime à réussiront dans cette entreprise ardue, s'ils ont la sas 14 gesse de ne pas vouloir contraindre l'instinct de pr id priété qui se manifestera infailliblement dans la du des affranchis. Dès que ceux-ci annoncerontqu'ils veuleinpé\ goûter d’un autre régime que de celui des grandes har, »| bitations, — que les propriétaires aillent au-devant dân: leurs désirs, en leur offrant soit de prendre les habita: de tions à ferme, soit de les acheter par parcelles. Qu'ilque stipulent, en cas de vente, que les paiements se feronic à en denrées d'exportation ; et qu’ils se résolvent, le ca échéant, à devenir des commerçants ou des industriels. Co-

Je sais que je conseille là toute une révolution ; mai de n'est-elle pas inévitable ? n’est-elle pas le terme logique les de l’affranchissement? On peut l’ensanglanter en s’op-maposant à son cours, de même qu’on peut la mener à bien ont si on en prend la direction. Quand les Nègres verront iles qu'on ne cherche pas à les violenter, ils se passionne- Vils ront moins vivement pour la petite propriété, et alors, . s'ils éprouvent quelques mécomptes dans leurs premiers es essais, ils reviendront d'eux-mêmes contracter des en- les gagements. Beaucoup tomberont dans le vagabondage et his la maraude; soit : il faudra intéresser les travailleurs à la répression légale de ces délits; "et même on aura tout a avantage à leur en laisser le soin. ”

| l Mes amis de la Guyane me reprocheraient de man-

quer de bonne foi si je ne disais un mot de la paresse hu

“es Nègres. Cest, comme on le sait, une opinion reçue, xudiscutable aux Colonies, qu'abandonné à lui-même, æ Noir ne se résout à travailler que pour satisfaire aux «esoins les plus impérieux de l'existence, On prétend jaême que ce labeur lui est insupportable, au point que, eins la crainte des lois de police, il se laisserait aller à je vivre que de pêche, de chasse et de rapines nocurnes; aussi quand il échappe à un Européen de dire qu’il n'entend pas travailler comme un Nègre, les Créoles ae peuvent s'empêcher de sourire. « Voilà bien, disent- » ils, ce que c’est que de ne connaître que les Nègres » des utopistes. Allez donc visiter les petites habitations » de Roura; vous verrez l’üsage que ces prétendus pro- » priétaires font de leur indépendance! comment ils » emploient leur temps, et quel concours ils donnent à » l’œuvre coloniale! Si vous craignez la fatigue du » voyage, adressez-vous aux magistrats du Parquet ou » au greffier de la Cour. Ges Messieurs vous feront voir » des liasses de procès-verbaux, desquels il résulte que » le Nègre ne recherche dans la possession du sol que le » privilège de n'être plus astreint aux obligations du » livret. » Les Colons sont autorisés par les apparences à tenir ce langage; et pourtant, j'ose affirmer que les reproches qu’ils adressent aux petits propriétaires sont de la dernière injustice, et que la race africaine est calomniée.

Que l’EsCLAvE ait peu de goût pour le travail, et même qu'il soit la paresse incarnée, c’est ce que prouve surabondamment l'emploi du nerf de bœuf, qui a toujours été un instrument indispensable à l’exercice du pouvoir

dominical. Je passe volontiers condamnation. Je con- )

BEQUT veu

viens également que la plupart des petites babigtiol\| sont dans-un état pitoyable. Mais je me demande si le Nègres ne sont pas excusables, où tout au moins si 0! } ne doit pas leur accorder le bénéfice des circonstaned| atténuantes. Le lecteur va en décider. | Pour se rendre compte de la situation dans laquel! se place le Nègre lorsqu'il achète quelques hectares d | terre, il faut se rappeler qu'aucune indemnité n’a el donnée aux descendants des misérables qui, de par 1 | Traite, ont créé la richesse coloniale. Les Colons furen À indemnisés, en grande partie parce qu’il importait à |, Métropole qu'ils fussent mis en état de salarier des en | gagés : les Nègres ne reçurent rien, précisément parec qu'il importait qu'ils eussent besoin de recevoir de salaires. Je ne veux pas diré que la question ait ëti posée en ces termes, mais si une telle discussion se für ouverte, les Colons auraient fait valoir que ce serait leur enlever tout espoir de recruter des travailleurs, que d'indemniser les affranchis. On dit en France : « Tout »-par le peuple et pour le peuple. » On pense aux Co lonies : « Tout par les Noirs, mais pour les Blancs. » Quoi qu'il en soit, les Nègres ne reçurent en 1848 que la Riberté. J'ai dit comment on leur avait offert de travailler pour le compte de leurs anciens maîtres, à raison de 153 fr. 86 c. par an; que cette rémunération leur avait paru peu proportionnelle et tout à fait insuflisante; qu'ils avaient entrepris de se soustraire à lobligation de s’en contenter, et que le grand nombre y avait réussi au moyen de la petite propriété. Voilà done le Nègre propriétaire ; mais ses épargnes il les a mises là. Après qu'il a signé son contrat d'acquisition, il ne lui

ST OT Fiste as un sou vaillant. Que va-t-il faire ? Sé mettre lu tfavail, avec sa femme et ses enfants? Abattre les chbres, chapuser, déchicoter, planter? Mais il faut qu'il Cve, lui et les siens. IT faut aussi qu'il songe à s’amasser pécule, afin de pouvoir par la suite engager quelques »Sivailleurs. Que fait le proprictaire blane, quand il > peut, faute de ressources, se procurer sur-le-champ tes engagés sérieux ? Se met-il au travail avec sa femme ses enfants ? pas une fois sur cent. Le Nègre essaye au Moins, il commence : le Blanc n’y songe même pas. S'il >e peut obtenir un emploi du Gouvernement, il vend sa erre morceau par morceau; ou bien il engage fraudu- ‘eusement une trentaine de vagabonds prudents, lesfuels stipulent que, moyennant une ou deux journées %e travail gratuit, le propriétaire les autorisera à employer le reste de la semaine à courir les bois. Quelquefois le Noir affranchi s’adjoint des travailleurs de cette sorte; plus souvent il cherche à faire par semaine quelques journées de travail rétribué. Dans ce cas, il s'adresse aux proprictaires Qui PAIENT (ce n'est pas la majorité), maïs la loi défend à ceux-c1 de l’employér s’il ne contracte pas un engagement réguher! Or, lui, il ne veut contracter d'engagement officiel à aucun prix : c’est pour avoir le droit de ne pas le faire qu'il a acheté une parcelle de terrain. Force lui est donc d'y revénir, et de reprendre l'ouvrage, sauf à vivre de crabes, de poissons d’étang, de fagots de bois, et, s'il parvient à tromper la gendarmerie, de quelques Journées faites de côté et d'autre. Il végète ainsi, attendant le jour ôù il pourra enfin vivre des produits de son habitation. Pauvre Nègre! l'aurore de ee jour ne luira jamais

pour lui; car il n’est ni assez ingénieux ni assez patient pour sortir vainqueur de cette lutte, qu’il engage, sans armes, contre la misère.

Comment réussirait-il, ainsi dépourvu, lorsque le Blanc lui-même échoue! Reprends le chemin de la servitude, lui crie le commissaire-commandant. Jamais! répond le pauvre diable, qui s’est épris de la liberté, son unique bien. À quelques jours de là, un gendarme vient toiser son champ et dresse procès-verbal. Vagabondage; emprisonnement! Le voilà à la geüle, obligé de casser des pierres ou d'aller sabrer les herbes dans la rue, lui, habitant propriétaire. — Pauvre Nègre! Quand il sera rendu à la liberté après avoir épuisé toutes les rigueurs de la contrainte par corps, il ne retrouvera plus son champ, qui est devenu un taillis impénétrable. Où est sa femme ? où sont ses enfants ? où est son rêve ? Encore une fois, et du fond du cœur, « pauvre Nègre! »

Voilà l’histoire de la grande majorité des petits propriétaires ; voici maintenant celle du petit nombre de ceux qui ont réussi à créer des habitations capables d'assurer leur existence.

Quelle sera leur culture? vivrière ou industrielle? S'ils s’'adonnent de préférence à la culture des vivres (manioc, maïs, patates, ignames, etc.), les frais de transport absorberont le plus clair de leurs bénéfices ; car le seul marché de la Guyane est celui de Cayenne et d'Oyapock au Maroni ; il n'y a pas vingt kilomètres de route praticable, autrement qu'à pied. Comment fera le cultivateur de Tonnegrande, de Roura ou de Montsineéry? Il prendra un canot, et, armé d’une pagaye, descendra la rivière au gré des marées. S'il vend à Cayenne pour une tréntaine