HISTOIRE DE LA QUABTEBONNE

« Cette fille I ma foi! je pense qu'elle est au pénitencier. Vous paraissez être étranger et ne pan connaître nos lois. C'est une des dispositions de notre loi. Le fouet et un emprisonnement d'une année. Il y a aussi nue amende, mais je me figure bien qu'ils n'en recevront pas grand'chose. »»

*« Je pense qu'on s'est rattrapé de ramende sur le fouet? » disons-nous en essayant d'être gaî et d'avoir l'air de comprendre la plaisanterie. <* Mai» est-ce que votre loi vous oblige à appliquer la peine du fouet aussi sévèrement que cela ? •»

« Non, cela n'a pas toujours lieu. Mais, voyezvous, le juge qui a prononcé la sentence était le père du jeune maître qui voulait l'épouser, et il était excessivement irrité à l'idée d'avoir une négresse pour belle-fille. En outre, je ne veux pas vous le cacher, je suis un des bons amis de la fa* mille, et je sais que le juge désirait marier son fils à une autre. Naturellement il était furieux de voir cette négresse le contrecarrer. Je crois qu'il aurait aimé à lui faire couper le nez et à lui enlever sa beauté. Mais il n'y a pas de loi pour cela; et tout ce qu'il a pu faire, c'est de lui faire donner le plus de coups de fouet qu'il a pu, et de prendre soin qu'elle ne fût pas épargnée. On m'a dit qu'il avait donné un dollar au camarade pour frapper delà bonne sorte. »•

Nous ne pouvons nous empêcher de dire que c'est

une pitié que son amoureux n'ait pu l'enlever et l'épouser, de manière à la soustraire à cette triste destinée. Notre interlocuteur est assez bon diable, et, en outre; les archangeVs eyebroms et la perspective de n'avoir rien à payer l'ont radouci; aussi ne montre-t-il aucune indignation de notre remarque et se contente-t-il de dire : —

« Enfin ! s'il l'avait emmenée au Canada, cela aurait pu se faire. Mais s'il l'avait épousée et qu'il ne se fut pas expatrié, lui et sa petite drôlesse, elle eût été pincée tout de même. Mais on avait pris soin de l'envoyer à New-York ou ailleurs, pour une affaire ou une autre, avant de mettre la main sur elle. Je m'attends à ce qu'il va revenir bientôt, et je serai bien étonné s'il n'est pas dans une fureur endiablée de l'aventure. Il était tout à fait affolé de cette créature. »

« S'il n'en est pas ainsi, il ne serait pas digne du nom d'homme, ^ disons-noas, nous qui, pour faire honneur à l'hospitalité, avons pris notre bonne part des archangeVs eyebrows.

Notre ami comprend quels sont nos sentiments, et par civilité fait ce qu'il peut pour entrer dans nos idées.

** Bien, étranger, je ne suis pas sûr que vous n*ayez pas raison. 11 y avait une sorte de cruauté à fouetter une fille comme celle-là, précisément parce