HISTOIRE DE LA QUARTEBONNE
« Mais ces lois ne semblent pas obliger les magistrats à agir comme vous le faites. Et elles ne paraissent pas faites spécialement contre les nègres et de manière à les marquer comme d'un stigmate? »
« Quelques-unes en eflfet ne le font pas, c'est un fait. Mais, en somme, c'est toujours la même chose. Mon ami me disait que dans son Etat (c'est-à-dire dans le Massachusetts, comme vous savez) ils traitent ces drôles tout comme nous le faisons. Si un noir vient passer deux mois dans leur Etat, il faut qu'il donne avis de sa présence, et ils peuvent lui ordonner de partir et le faire fouetter jusqu'à ce qu'il s'y décide. Et pour ce qui est de ce que vous appelez un stigmate, — vous avez vu cette fille qui a été fouettée hier? Croyez bien que si elle avait été à Rhode Island, il aurait pu lui en arriver autant, si elle avait été trouvée dehors après neuf heures du soir. »»
« Et cependant il me semble qu'ils sont Abolitionnistes dans Rhode Island ? »»
« Possible'! Mais, d'après ce que m'a dit mon ami, vous voyez qu'ils ne s'en inquiètent guère. Le fouet semble une chose toute naturelle pour les Yankees. J'ai entendu dire qu'ils avaient coutume pour certains délits contre le culte Puritain de promener des femmes de ville en ville dans des charrettes et de les faire fouetter dans chacune d'elles.
Et je ne suis pas bien sûr que cela ne se fasse pas encore quelquefois. »
« Comment ! des femmes libres ! »
« Certes, et blanches aussi bien que noires. »» En ce moment interviennent des connaissances de notre compagnon, et la conversation devient générale et roule principalement sur des questions locales. Nous avons fait une connaissance suffisante avec les boissons Américaines pour une matinée, et nous quittons la place en nous demandant si une législation comme celle que nous venons d'entendre exposer, aggravée, comme cela nous paraît évident, par la violence du sentiment populaire, n'est pas à peu de chose près aussi mauvaise que la règle arbitraire du Sud, tempérée comme elle Test souvent, pour ne pas dire généralement, par un sentiment de douceur et restreinte par des lois coërcitives pour la protection du nègre ; et nous amassons les faits que nous avons recueillis pour en faire profiter le Professeur Newman.
