LAMENNAIS

Dieu, à la divinité de Jésus-Christ, à Fautorité du catholicisme.

En esquissant son système, Lamennais ne pensait pas que la troisième partie seulement des habitants de la terre professe la religion chrétienne. Dans la déposition qu'il demandait à l'humanité, il n'aurait pas recueilli le tiers des voix et, pour convaincre ses contradicteurs, il lui aurait fallu recourir à la raison. Dépourvue de solidité, cette apologétique n'était point non plus aussi originale qu'elle le paraissait. Lamennais devait beaucoup à deux penseurs restés sans influence sous l'Empire, mais devenus puissants sous la Restauration : Joseph de Maistre et ^L de Bonald \ 11 se complaisait avec eux dans de hautes généralités. Quand il lui fallut en descendre pour répondre aux objections et aux attaques, il dut alors emprunter à l'ancienne apologétique la démonstration de l'authenticité du Pentateuque, de l'universalité des traditions bibliques et de la religion antique. Après avoir méprisé les sciences qui, dit-il, n'ont pas de principes, se composent uniquement de faits, sont remphes d'erreurs, reposent sur des autorités particuhères, sont toujours changeantes, il fut obligé de leur demander d'attester l'exactitude de l'Ecriture sainte.

Lamennais défendit ses conceptions contre une vive opposition et, pour achever d'efTacer tout désaccord entre

* Peut-ôtrc les théories outrées que ces deux illustres écrivains appuyèrent sur la Bible ei qui ont trouvé faveur, ont-elles contribué à envenimer la question biblique.

HouTix. — La Question biblique. 2

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TEglisc el le inonde^ inodoi-no, il oiifropril (i(> la cuiicilior avec la dt'niocralic libci'alo. Condamn('' par le pape, il rompit non seulement avec le calholicismc, mais encore avec le christianisme.

En quittant le clergé au milieu duquel il avait été, pour les uns, un docteur incomparable, pour les autres, un funeste perturbateur, l'immortel auteur de V Essai sur l'indiffèrcncc et des Paroles d'ini croyant le laissa dans une grande infériorité au point de vue de l'apologétique. Il avait certes toujours prêché la nécessité du savoir, mais il avait tourné l'attention de ses ardents el nombreux disciples beaucoup plus vers la constitution de l'Eglise et sa politique, que sur ses relations avec le progrès de l'esprit humain. Pendant longtemps, fidèle h ces préoccupations, le clergé de France s'occupera d'ultramontanisme et de libéralisme, et n'accordera point raltcnlion suiïisante non seulement aux ennemis de l'extérieur, mais encore à ceux qui se livraient à des recherches scientifiques, indépendantes d'un système théologique ou philosophique.

Pas plus que le génie qui l'avait tant troublée, l'Eglise de PYance à cette époque ne remarqua l'accomplissement du plus grand événement des temps modernes : la sécularisation de la science. Occupé de la reconstitution du culte et de querelles intestines, plein de sécurité pour la solidité d'un enseignement basé sur une révélation divine, confiant dans l'appui du trône, le clergé né semble pas avoir aperçu quelques menus faits de cette époque. En 1795 s'était fondée l'école des langues orientales ; le plus grand