DE LA SCIENCE

résultat de la conquête d'Egypte avait été la création de « l'Institut d'Egypte » ; dans le môme temps, Sylvestre de Sacy ressuscitait Thistoire de la Perse. Des sciences nouvelles se formaient qui touchaient de près à l'histoire de la révélation, et le clergé qui, dans l'ancien régime, avait toujours suivi le mouvement intellectuel, bien plus, qui l'avait tant de fois dirigé, le clergé ne les étudiait pas. Les données historiques qu'elles vont tirer de l'Assj^rie, de l'Egypte, de la Chine, seront rapprochées des découvertes géologiques. La chronologie exposée par les philosophes du xviii^ siècle se fortifiera. On fera déposer l'astronomie, la physique, la météorologie, l'hydrographie; on demandera à la géographie à quelles dates les différentes régions ont été habitées, d'où viennent les races; on créera l'anthropologie, l'ethnographie; on discutera le polygénisme et le monogénisme. Le savoir humain se multipliera et se fractionnera; chaque groupe de chercheurs donnera sans cesse son dernier mot pour la synthèse, l'explication du monde... Bien plus, un nouvel ordre de chose existe. Les poHtiques ont établi et reconnu « les cultes ». Qu'eût dit Bossuet, le dernier des Pères, s'il avait entendu parler d'un ministère des « cultes » ? Une nouvelle science est créée, celle des « religions ». Le clergé s'était moqué des Dupuis et des Volney qui, avec une confiance naïve, avaient réuni des matériaux trop peu nombreux et mal éprouvés pour une nouvelle construction. Leur tentative est reprise par Benjamin Constant, et on ne lui accorde point l'attention que mérite son œuvre. Quand il condamne les

SCIKNCK DKS RKMCIONS

liliilosoplies (lu xviir siècle, on iiivocjuc son iémoignanc ; quand il blesse les idc;es reçues, on nie son autorité et l'on ne se rend point compte que véritablement pour la religion traditionnelle une nouvelle ère a commencé.

Traditionalisme et fidéisme. — L'enseignement scripluraire. — Toujours l'interprétation du premier chapitre de la Genèse. — La Vie de Jésus, par Strauss. — Quinet, apologiste et adversaire.

La ruine de la monarchie traditionnelle fut pour les catholiques une immense déception. La très grande majorité du clergé était légitimiste et par conséquent le nouveau pouvoir ne devait point le favoriser. Il semble que l'Eglise de France, le comprenant, n'ait plus, pour sa défense, compté sur le bras séculier.

De jeunes talents remplis d'enthousiasme menaisien s'élancèrent dans la carrière. Ce n'était point celle de l'exégèse, ni celle de l'apologétique scientifique ; c'était celle des théories fidéistes, ultramontaines et libérales. S'ils restèrent les fils soumis de l'Église, ils conservèrent néanmoins toujours l'empreinte puissante de leur maître. Prédicateurs comme Lacordaire, Gerbet, Combalot, historiens comme Rohrbacher et Montalcmbert, dans la foi qu'ils professent, on constate plus le sentiment que la raison; il semble que

22 FIDKISMr.

leur acccplalioii de la rcvélatioii repose, comme le voulait Lamennais, sur le témoignage humain, — le témoignage de la France chevaleresque et romantique, plutôt que celui de la France du xvii" siècle si fortement raisonnable. D'autres prêchent directement et très simplement la foi en la parole divine, et ce nouveau système philosophique occupera Tesprit de Bautain, de Salinis, de Scorbiac, de Bonnechose, de Bonnetty, de Régny, et à un moindre degré influencera Ratisbonne et Gratry. Une école se formera en Belgique, prétendant tenir le milieu entre le traditionalisme de Lamennais et le fidéisme de Bautain, et les plumes ecclésiastiques de France s'exerceront sur ce système comme sur les deux autres, sans renoncer pour cela aux polémiques contreFéclcctisme universitaire, le cartésianisme ou le « semi-rationalisme » du vieux clergé. Bientôt après viendra la querelle liturgique. Une réaction contre la critique historique des deux siècles précédents avait déjà commencé, et elle prenait une marche triomphale.

Au milieu de cette activité intellectuelle, l'Écriture sainte ne pouvait manquer de susciter quelque bonne volonté; mais il était à croire que son étude garderait un caractère traditionnel et qu'on ne lui appliquerait pas une logique plus rigoureuse que celle qui présidait aux autres travaux du clergé.

Depuis la réorganisation des séminaires, les études bibliques étaient restées dans un rang très secondaire. L'enseignement ecclésiastique se bornait à la théologie dogmatique et morale. D'histoire, de patristique, de droit

l'enseignkment scripturaire 23

canon, de liturgie, d'archéologie, il n'en était pas question. L'Écriture sainte n'était cependant pas méconnue aussi radicalement. Dans quelques séminaires, à propos de l'explication d'une thèse théologique, les professeurs exposaient, surtout à partir de 1823, les textes bibliques allégués en preuves. D'autres séminaires possédaient un enseignement scripturaire qu'on aurait pu dire réel, si les classes n'avaient pas été courtes et rares. Le professeur expliquait certains livres, avec lesquels il semblait bon de faire connaissance. La glose se tirait de dom Calmet, mais en passant complètement sous silence quelques thèses embarrassantes de riionnéte bénédictin ^

L'enseignement théologique se donnait à l'aide de manuels rédigés en latin, et dont chaque étudiant possédait un exemplaire qui lui servait de texte d'études. Jusque vers 1827 il n'y eut pas de manuel d'écriture sainte. La Belgique en possédait un depuis 1818, mais les directeurs de séminaires français ne voulaient pas en favoriser l'importation. Son auteur, Janssens, admettait comme une vérité incontestable, le mouvement de la terre; il aurait beaucoup mieux fait de ne pas traiter cette question très délicate ^ Puis il s'était fortement inspiré du chanoine autrichien Jahn,

' Par exemple, la Dissertation sur le système du monde des anciens Hébreux.

*Eq 1820. Anfossi, le maître du sacré Palais, c'est-à-dire le président de la censure ecclésiastique de Rome, refusait de laisser imprimer un livre, Elementi d'astronomia, où le mouvement de la terre était affirmé comme thèse. Ce fut la dernière résistance du traditionnisme astronomique. Cf. L'Épinois. La question de Galilée, p. 194; Reusch, Der Index (1885). Les ouvrages e.xposant les découvertes de Galilée furent retirés de V Index en 1835.

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et Jailli riait très suspect. Qualic de ses livres avaient été mis à Vinr/c.T ; le oouvernemcnl imjiérial en avait défendu l'usage dans les ('■lahlissenienls ecclésiastiques. Jalm était assez téméraire poiii' ne pas prendre au pied de la lettre les histoiivs de Job, "de .louas, de Judith et de Tobie, mais pour les j)réscnler comme des récits moraux. Bien plus, il soutenait ([ue les démoniaques de l'Ancien Testament n'étaient que de simples malades ^

Malgré ses défauts, le livre de Janssens finit j)ar entrer dans les séminaires de France; seulement pour n'en point ternir la pureté doctrinale, on corrigea son texte. Pour le corriger plus facilement, on le traduisit. D'ailleurs une traduction française rendait le livre plus accessible aux séminaristes qui n'avaient guère que leurs loisirs à consacrer à sa lecture.

Le professeur d'hébreu à la Faculté de théologie catholique de la Sorbonne, l'abbé Glaire, chargé de ce travail d'adaptation, en 1883, ne s'en acquitta point sans doute aussi rigoureusement qu'il l'eût fallu, si bien que l'éditeur fit revoir le tirage suivant à l'abbé Sionnet. Celui-ci procéda à de nouvelles corrections et fournit quelques observations dans le goût de l'orthodoxie la plus intransigeante. 11 mit par exemple, dans une lumière un peu forcée, l'autorité de la Vulgate :

' Naturellement, Jahn et Janssens, qui étaient professeurs d'Écriture sainte et de théologie dogmatique, l'un à Vienne, l'autre à Liège, furent destitués de leurs chaires, à cause de la témérité de leur enseignement.

SCRIPTURAIRE 25

« La véritable leçon de la Bible, dit-il, est celle que présente la Vulgate latine, publiée à Rome en 1592, d'après les ordres du concile de Trente, par l'autorité du pape Clément VIII. Les différences que présentent d'avec elle les textes grecs ou hébreux que nous possédons actuellement sont donc des erreurs provenant d'une altération de copie, ou de ce que le sens, que les critiques modernes donnent aux mots de la langue originale, n'est pas le sens vrai et légitime. Cette conséquence est d'autant plus certaine que les versions les plus anciennes, celles que nous savons par l'histoire n'avoir subi aucune altération, s'accordent avec notre Vulgate, dont la lecture est d'ailleurs appuyée par les manuscrits qui n'ont point été altérés par les massorètes et par les manuscrits grecs les plus anciens copiés en divers pays par des copistes appartenant à des écoles différentes ^. »

Sionnet disait ailleurs expressément, en parlant de la définition d'authenticité formulée au sujet de la Vulgate par le concile de Trente :

« Par cette déclaration de l'organe reconnu du législateur, la Vulgate latine acquérait la même autorité qu'avaient possédée, au moment de leur publication, les textes grecs et hébreux, et devenait même la règle d'après laquelle on pouvait juger de leur altération lorsqu'ils s'éloignaient d'elle-. »

Ces opinions semblaient répondre au sentiment commun. On trouvait naturel ou même nécessaire dans les desseins de Dieu que la Vulgate eût remplacé les textes originaux,

" * La revue des Bénédictins de Solcsnies. l'Auxiliaire catholique, en recommandant la 4« édition signalait « quelques suppléments surtout qui méritent et qui ont déjii obtenu, dans l'édition antérieure, une attention spéciale ». On signalait le cinquième supplément et reproduisait la conclusion ci-dessus (p. 73 de la 4» édition, p. 63 de la 6» édition). " Page o'^ de la G" édition. 5° suppléinciil.

26 SAINT-SUMMl-l':

sans quoi les hérétiques auraient pu se mettre h l'aise en les allég'uant^ La connaissance de Thébrcu pouvait sans doute servir dans les pays hétérodoxes : elle était à peu près inutileen France. Aux yeux de beaucoup de prêtres c'était une étrangeté. Un séminariste de Paris remarquait, en 184o, l'étonnement que causait une telle étude aux ecclésiastiques de son pays :

« L'habitude, dil-il, (juc j'avais prise de réciter mes psaumes en hébreu, dans un petit livre écrit de ma main, que je ^m'étais fait pour cela, et qui était comme mon bréviaire, les surprenait beaucoup. Ils étaient presque tentés de me demander si je voulais me faire juif-. »

Il n'y eut d'enseignement scripturaire remarquable qu'au grand séminaire de Paris.

Au premier rang des institutions qui donnent sa formation au clergé, s'est placée depuis longtemps la Société de Saint-Sulpice. Bien qu'elle n'administre que le quart des séminaires français, on peut dire que son esprit les influence tous, parce que tous ont adopté ses règlements, sa méthode et bien souvent même, ses livres. Enfin cette Société a pour centre le séminaire de la capitale, elle y conserve ses meilleurs professeurs, et ils ont fait de leur maison une sorte d'université théologique. Avant que l'ultramontanisme n'eût mis à la mode, pour les ecclésiastiques riches, d'étudier à Piome, ils allaient à Saint-Sulpice et le séminaire réunissait dans ses murs trop étroits non seulement des jeunes gens

* Voy. Appendice I, Debreyne, p. 304.

* Renan, Souvetiirs. p. 313.

M. (lARNIER 27

venus de toutes les provinces de France, mais encore des Anglais, des Américains, des Allemands.

Depuis 1803 jusqu'à 1845, l'enseignement scripturairc fut donné à Saint-Sulpice par M. Garnier, ou sous sa direction.

« RI. Garnier, racontait Renan en 1882, était un savant orientaliste et l'homme le plus versé de France dans l'exégèse biblique, telle qu'elle s'enseignait ctiez les catholiques il y a une centaine d'années. La modestie sulpicienne l'empêcha de rien publier. Le résultat de ses études fut un immense ouvrage manuscrit représentant un cours complet d'Ecriture sainte, selon les idées relativement modérées qui dominaient chez les catholiques et les protestants à la fin du xvni® siècle. L'esprit en était fort analogue à celui de Rosenmûller, de Ilug, de Jahn. Quand j'entrai à Saint-Sulpice, M. Garnier était trop vieux pour enseigner ; on nous lisait ses cahiers. L'érudition était énorme, la science des langues, très solide. De temps en temps, certaines naïvetés faisaient sourire ; par exemple, la façon dont l'excellent supérieur résolvait les difficultés qui s'attachent à l'aventure de Sara en Egypte. On sait que, vers la date où le Pharaon conçut, pour Sara, cet amour qui mit Abraham dans de si grands embarras, Sara, d'après le texte, aurait été presque septuagénaire. Pour lever cette difficulté, M. Garnier faisait observer qu'après tout pareille chose s'était vue, et que « Mademoiselle de Lenclos » inspira des passions, causa des duels à soixante-dix ans. M. Garnier ne s'était pas tenu au courant des derniers travaux de la nouvelle école allemande ; il resta toujours dans une quiétude parfaite sur les blessures que la critique du xix" siècle avait faites au vieux système '. »

Les cahiers de M. Garnier furent vidés et publiés par un de ses élèves, l'abbé Glaire. Cet ecclésiastique, d'abord

' Souvenirs d'enfance, ch. v.

28 i.K rRF.Mir.R cH.vriïnK

professeur d'hobrcuà Saiiil-Sulpicc de 1822 à 1825, dcvliil ensuite professeur d'Ëci-iture sainte à la Sorbonne. Son ancien maître lui donna toujours ses conseils et lui permit de prendre ri môme ses notes. Après la mort de M.Garnier, les sulpiciens, qui semblaient encore avoir borreur de la publicité, laissèrent l'abbé exploiter le trésor et il en lira certes beaucoup d'bonneur. Quand on pense à ce qu'il en a extrait, et à la manière dont il a profité })ar ailleurs de BuUet, de Duvoisin, de Janssens, on ne peut juger Tabbé Glaire, très vanté dans son temps, que comme un habile vulgarisateur. 11 dota le clergé d'une Introdiiciioîi historique et critique à la Bible et d'un manuel d'apologétique biblique, Les livres saints vengés, ouvrages qui ont joui ' d'une longue faveur. Comme il n'avait point trouvé dans les cahiers de M. Garnier une exposition de la nouvelle critique allemande, il ne sut pas ou n'osa jamais en élaborer une lui-môme. Dès leur publication ses livres étaient trop vieux pour rendre au clergé de France un véritable service. Néanmoins l'auteur s'honora en refusant toujours d'accepter certaines interprétations fort à la mode parce qu'elles étaient commodes. Par exemple, il maintint presque seul entre les hébraïsants catholiques de France, que le mot jour du récit de la création a le sens ordinaire de la durée de vingt-quatre heures.

Au premier rang des soucis des exégètes restait toujours l'interprétation de l'Hexamcron. Les uns prenaient le récit sacré dans son sens littéral absolu. Si l'on demandait à ces exégètes comment ils le maintenaient, devant les décou-

DK LA GENÈSE 29

vertes scientifiques qui cxig-ent, pour Tliistoire du globe terrestre, la reconnaissance d'un développement de longue durée, ou bien, comme Fabbé Glaire, ils faisaient à la Bible et à la science des actes de foi qu'ils n'essayaient point de concilier ni d'expliquer^; ou bien, ils tentaient de ramener à des jours de vingt-quatre heures les époques de la nature. C'est ainsi que jusqu'en 1870, et peut-être au delà, on enseignait au séminaire de Grenoble ce système : « Ni l'existence des fossiles, ni l'aspect sédimentaire des roches stratifiées, ni la cristallisation des roches primitives, ni le soulèvement des montagnes, ni la fluidité des éléments terrestres, à leur origine, ne nous empêchent de croire que la création n'a duré que six jours; au contraire, tous ces faits s'expliquent mieux en supposant le monde créé dans ce court intervalle, qu'en supposant une création qui dure de longs siècles, comme le fait la géologie ^ ».

Il n'y avait que Letronne pour oser dire de THexaméron : « Ce récit demeure véritablement inexplicable, lorsqu'on part du point de vue scientifique, mais il devient clair et facile, comme tout le reste du premier chapitre de

* Sur la position de Glaire, cf. Les Livres saints vengés. 1" édit,, t. I, p. 19; 3» édit., p. 23-39.

* Samuel. Cours élémentaire d'Écrilure sainte, t. I. p. 123-124. — Plus tard, mu par un sentiment pareil, l'abbé Moigno écrira au sujet de la rondeur de la terre et de ses deux mouvements : « Nous n'avons pas la prétention d'affirmer et de démontrer que ces phénomènes sont enseignés ou énoncés formellement dans la sainte Bible ; mais nous soutenons et nous sommes en mesure de prouver non seulement qu'ils ne sont i)as niés, mais qu'ils sont plutôt afiirmés que niés dans les Livres saints. » Les splendeurs de la foi, t. III, ch. x, Vérité absolue des Livres saints, p. 1036.

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la Geiiùso. (iiuind on no voul y voii' (luc. Texprcssion naïvo de ces idées clrmenlairos qni se sont prôsi^nlres î\ tous les peuples dans l'enfance de la clvllisalion * ».

Il restait encore parmi les catholiques des intransigeants

' Des opinions cosjnog7'aphiques dex Pèref; de l'ÏCc/lise, rapprochées des doclri/ies philosophiques de la Grèce {Revue des Deux Mondes, 45 mars 1834) : « Il faut convenir, dit-il, que si les pht'<nom^nes naturels nï'taienl pas L'i pour contredire le texte, rinterprélalion littérale sérail sans réplique : rexplication que les Pires donnent de la Bible, cl les conséquences qu'ils en tirenl seraient également incontestables. Ce n'est vraiment qw'ix l'aide des interprétations les plus forcées qu'on l)eut voir dans ce texte autre chose que ce qu'ils y ont vu. Ce n'est qu'en changeant le sens naturel des mots, en bouleversant la suite des idées, que les géologues bibliques, depuis Burnet et Whisfon jusqu'à Kirwan et Deluc. ont ]m réussir fi faire accorder la Genèse avec leurs idées. Telle est par exemple leur explication favorite du ma\. jour, dans le récitde la création ; selon eux, ce n'est pas un espace de vingt-quatre heures, c'est un intervalle de temps indéterminé qui a pu être immense. Deluc et ses imitateurs n'aperçoivent que ce moyen de se procurer le temps nécessaire pour la formation des diverses couches qui composent l'écorce du globe. Mais c'est acheter bien cher l'avantage de faire de Moïse un géologue ; car cette fameuse interprétation, contraire à l'ensemble du texte, le rend complètement inintelligible. Adoptée ou plutôt tolérée en désespoir de cause par quelques théologiens conciliants, elle a toujours été rejetée du plus grand nombre, catholiques ou protestants, parce qu'elle ne donne à Mo'ise l'apparence du savoir géologique, qu'en lui ôtant jusqu'à l'ombre du sens commun. » Le savant auteur concluait ainsi : « Les préjugés ne cessent de combattre que quand ils ont perdu l'espoir de vaincre ; cet espoir, ils le conservent tant que la vérité qui leur est contraire, bien qu'ayant acquis le caractère de l'évidence aux yeux des savants, n'est pas descendue dans tous les esprits. Mais lorsqu'il est devenu tout à fait impossible de s'y opposer sans danger, on finit par reconnaître comme orthodoxe, ou du moins comme indifférent à la foi, ce qu'on avait déclaré hérétique. C'est ce qui est déjà arrivé pour le vrai système du monde, que les théologiens du pape déclarèrent absurde en philosophie et formellement hérétique en religion. C est ce qui arrivera, n'en doutons pas, pour les autres sciences, dès qu'il sera devenu évident que Moïse et les prophètes y sont restés tout aussi étrangers qu'à l'astronomie. » L'article de Letronne fit scandale et les partisans de « la tradition » protestèrent (Cf. v. g. Riambourg. Du Rationalisme, p. 229, note).