I.E FEU CHEZ LES VOISINS

Meignan commençait par déclarer qif il laisserait aux travaux qu'il analyserait « leur forme native et môme Taridité que leur nature comporte^», et s'il croyait devoir sortir d'une sécheresse rebutante, c'était pour tomber dans l'onction du prédicateur et un style de convention. La Revue germanique mettait ses lecteurs au courant des nouveaux travaux qui révolutionnaient l'histoire de l'Ancien Testament; l'abbé Meignan exposait les doctrines des vieilles écoles de Tubingue et de Gœttingue, des mythologues cent fois réfutés. Malgré son titre D'un mouvement antireligieux en France, il ne s'attaquait qu'aux gens d'Oui re-Rhin et se gardait bien de nommer les traducteurs, les vulgarisateurs de leurs ouvrages en langue française. Enfin désireux de garder toujours la vertu de prudence qui pour lui était la principale, il déclarait que l'exégèse allemande ne méritait « ni l'effroi, ni la sécurité » que manifestaient les catholiques de France.

L'étude de l'abbé Meignan fut si peu goûtée qu'il n'en publia pas la fin. Il vit qu'il avait commis un excès de zèle, en criant à un incendie que les intéressés ne voulaient pas voir, et pensant sans doute qu'après tout les portes de l'Enfer ne prévaudraient point contre l'Église, il tourna son activité d'un autre côté. Il montra à ses coreligionnaires que le feu était chez leurs voisins. Il découvrit « l'humihation de l'anghcanisme, la manifestation de son impuissance, une décadence qui se précipite" ». Il bafoua

• Article cil6, p. 352.

* Correspondant, n» d'avril 4863, p. 780.

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Colenso, IV'Vcquo missionnaire qui ne voulut pas enseigner à ses sauvages des récits auxquels il ne croyait pas, et qui eut le courage de reconnaître des rédactions d origine différente dans le Pentateuque. Il déclara son ouvrage « propre à faire illusion tout au plus aux rédacteurs de la presse à un penny et à leurs lecteurs'». Se retournant alors vers son pays, il prétendit mettre « à nu la désorganisation présente et la dissolution prochaine du protestantisme français^ ». Le tout était saupoudré de remarques flatteuses et consolantes sur l'état actuel du catholicisme en France. Cette attitude et une brochure contre Renan firent dès lors considérer Tabbé Meignan comme un controversiste redoutable et un maître de Tapologétique contemporaine.

Ce que Tabbé Meignan avait dénoncé comme un « mouvement antireligieux » existait certainement comme mouvement anticatholique et même la lutte entre le clergé et l'anticléricalisme prenait de la vivacité. Napoléon 111 avait récompensé le clergé de son adhésion au coup d'Etat par beaucoup de faveurs, et le clergé s'était reposé dans une fausse sécurité. Au lieu d'employer les immenses ressources dont il jouissait pour se remettre à la tête du mouvement scientifique, du contrôle des idées, de la réfutation

* Jhid.. p. 762. — Si l'on compare cet article de l'abbé Meignan avec celui que publia Scherer sur le môme sujet dans la Revue des Deux Mondes du 12 mars 1803 [Les conf estions d'un mission >i aire), on a une bonne illustration de la manière dont une revue catholique et une revue indépendante renseignaient à cette époque leurs lecteurs.

- Ibid., n" de mars 1864, p. 684.