M. VIGOUROUX

inquisiteurs, et s'ils ne réussirent point dans leurs entreprises, du moins n'essaya-t-on point de les y briser, comme on Feût fait s'ils eussent été sans naissance.

Après la mort de ces trois personnages le chef incontesté de l'apologétique biblique restait M. Yigouroux, delà Compagnie de Saint-Sulpice. Son œuvre la plus connue est un Manuel biblique .

Lorsque après la publication de la Vie de Jésus, des évoques se préoccupèrent de relever le niveau de l'enseignement de l'Ecriture sainte dans les séminaires, quelques professeurs publièrent leur cours. L'un d'eux, celui de l'abbé Rault, fut suivi comme livre de texte dans une trentaine de séminaires. Des maisons dirigés par la Compagnie de Saint-Sulpice elle-même l'adoptèrent, mais on comprend qu'elle n'ait pas voulu rester indéfiniment tributaire d'un étranger, d'autant qu'il n'était pas difïicile de le surpasser. En 1874, M. Bacuez publia une sorte d'ouvrage d'herméneutique dont il reprit la refonte et l'amélioration avec son confrère, M. Yigouroux. Celui-ci prit pour spécialité l'Ancien Testament, celui-là le Nouveau. En d 878-79 parut le Manuel biblique, œuvre essentiellement conservatrice, comme il convient à un livre d'enseignement. La presse catholique ne lui ménagea pas « les louanges qu'elle aime à décerner aux membres des communautés régulières et puissantes ». Le Polybiblion ^ alla

* Numéro de janvier 4880. p. 41. Sur la manière dont on opposait M. Vigourou.x à Renan, voy. un article d'Ern. Hello, Les Hautes études critiques, M. l'abbé Le Hir. M. l'abbé Vif/ouroux, dans la Revue du Monde calholir/ue, \b décembre 1883.

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jusqu'ù dire : « M. ^'igou^oux ne sait produire que des chefs-d'œuvre; car c'est vraiment un chef-d'œuvre que ce tome premier du Maimel^ consacré fi l'introduction générale et au Pcntatcuque. » Dans vingt ans l'ouvrage compta dixéditions. 11 restera toujours un document très précieux de la position du clergé de France par rapport à la Bible : il fit autorité ; on le récitait dans les séminaires ; il était de rigueur de le suivre dans les conférences ecclésiastiques ; les administrations diocésaines le consultaient comme un oracle, pour décider de l'orthodoxie des écrits soumis à leur censure.

La plus grande idée exégétique à laquelle M. Vigouroux ait attaché son talent est celle des jours-époques. Introduite en France par M. Emery, elle prit une forte consistance chez les siens. Quand les observations de W Clifford l'eurent ébranlée, les exégètes cherchèrent une autre interprétation. Le Père Brucker, qui avait été une des autorités du système, se sentit lui-même obligé de le teinter d'idéalisme. Un érudit sulpicien, M. Lé vesque, l'en félicita en se servant d'un heureuse expression : « Un concordisme étroit entre les jours de Moïse et les périodes géologiques n'est plus soutenable, à cause surtout de l'enchevêtrement des œuvres \ » M. Vigouroux resta fidèle au périodisme et son Dictionnaire de la Bible pubha, en 1897, un dernier tableau de la concorde parfaite de la plus nouvelle science avec l'œuvre hexamérique :

' Revue biblique, t. IV (1895), p. 426.

LE PKRIODISME 215

Le l^"" jour coïncide avec l'époque cosmique ;

Le 2" jour avec l'époque azoïque et une partie de l'époque primaire ;

Le 3" jour avec le milieu de l'époque primaire ;

Le 4" jour avec la fin de l'époque primaire, c'est-à-dire avec la période permienne ;

Le 5" jour avec l'époque secondaire ;

Le 6'' jour avec les époques tertiaire et quaternaire *.

Un jésuite sans pitié, le Père de Hummelauer, fit aussitôt la remarque suivante :

« Nous voilà donc en présence d'une ressemblance frappante de la parole biblique avec les résultats éminemment conjecturaux des sciences. C'est bien là une image frappante du Périodisme lui-même. Il a je ne sais quoi d'inachevé, de flottant, et s'abandonne à toutes les fluctuations de la science. Dans la première moitié de ce siècle, celle-ci prônait des opinions que depuis elle a jetées par-dessus bord, et pourtant les Périodistes de ce temps-là exaltaient l'accord admirable de ces opinions avec la Bible. Depuis la science a progressé et adopté de nouvelles opinions; les Périodistes de notre temps vantent l'accord non moins frappant de ces nouvelles opinions avec la Bible. Comme la science moderne, loin dêtre immuable, va en se perfectionnant, les Périodistes sauront, malgré tout, retrouver sans cesse des accords et des ressemblances. Tant il est vrai que le Périodisme s'est imposé un travail de Sisyphe : un instant, il lui semble avoir poussé le rocher jusqu'au sommet de la montagne et le voilà qui roule de nouveau vers la plaine, et tout est à recommencer -. »

Avec ce périodisme qui semblait expirer en même temps que son siècle, une douzaine d'autres interprétations moins illustres avaient tenu leur place.

' Dicf. de la Bible, t. II, p. 1051, article du chanoine Hamard. * Le récit de la création, p. ISo.

216 I, hi:xami:ron

En 1898, le Pcro de liummelauor dressait ainsi leur riche inventaire * :

l*" « Les uns, disait-il, placent l'œuvrede six jours avant les époques géologiques: — Système diluvien" ;

2° D'autres la placent après : — Système restitution-