LE P. LEROY

méron, ne l'opposaient pas à la nouvelle hypothèse, et toute objection leur était devenue d'autant plus difficile que la critique avait distingué dans le récit de la création deux narrations différentes. On pouvait répéter de plus en plus haut l'opinion si hardie qu'avait émise d'Omalius dans son célèbre discours de 1866 :

« Je suis porté à penser que l'on ne doit voir dans la cosmogonie de la Genèse que la consécration de quelques grands principes, notamment l'existence d'un Dieu tout-puissant, antérieur à la matière, et la création de celle-ci par celui-là ^ »

Telle était la position avouée par un bon nombre de savants catholiques à leur troisième Congrès international tenu à Bruxelles en septembre 1894. Les théologiens se sentant complètement battus en appelèrent à Rome. Le principal apologiste de l'évolutionnisme orthodoxe, le Père Leroy, y fut mandé, en février 1895, ad audiendum verbiim. Il s'y exécuta parla rétractation suivante que publia triomphalement La Civiltà Cattolica '' :

« Lorsque le darwinisme vint à éclater, je me fis un devoir d'étudier cette doctrine dont nos ennemis espéraient pouvoir tirer parti contre les enseignements de la foi. En étudiant avec attention, il me sembla que tout n'y était pas à reprendre. Dans l'intérêt même de la religion et pour mieux combattre l'erreur, je crus qu'il y avait lieu de séparer l'ivraie du bon grain afin de faire servir à la défense de la vérité révélée ce

* Cité dans Moigno, Les Splendeurs, t. III, p. 1434. - Civiltà cattolica, 29 décembre 1898, p. 49. Les passages soulignés dans le texte le sont dans la Civiltà.

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(|u'il pouvait y avoir de plausible dans le systènje de l'évolution.

« C'est au développement et à la iléfonse de cette théorie que jai consacré divers écrits et notamment un livre intitulé : l'Evolution restreinte aux espèces organiques, publié à Paris en 1891 chez Delhomnie et Hriguet, éditeurs.

« J'apprends aujourd'hui que ma thèse examinée ici, à Home, par l'autorité compcientc a été jugée insoutenable surtout en ce qui concerne le corps de l'homme, incompatible qu'elle est, tant avec les textes de la sainte Ecriture qu'avec les principes d'une saine philosophie.

« Enfant docile de l'Eglise, résolu avant tout à vivre et à mourir dans la foi de la sainte Église romaine, obéissant du reste en cela à des ordres supérieurs, je déclare désavouer, rétracter et réprouver tout ce que j'ai dit, écrit et publié en faveur de cette théorie.

« Je déclare en outre vouloir retirer de la circulation, autant qu'il est en mon pouvoir, ce qui peut rester de l'édition démon livre sur VÉvolution restreinte et en interdire désormais la vente.

« Fr. M.-D. Leroy.

« Rome, 26 février 1893. »

Les mesures de police ecclésiastique continuèrent contre la nouvelle doctrine. En mai 1899, un ordre supérieur faisait retirer du commerce à un professeur américain, le Père Zahm, un livre évolutionniste * audacieusement traduit en italien -.

Que se passa-t-il ensuite ? La mort d'un cardinal peutêtre? Comment les barrières nouvellement élevées et

* Evolution and dogma.

* Voy. la lettre de son auteur et de son traducteur italien dans The Forlnightly fieview. january, 1900. p. 37.