TACTIQUE OU SINCÉRITÉ

suppression totale de la chronologie biblique, comme avec la suppression totale de toute foi à un déluge. Que le curé Després, auteur de concessions condamnables, n'ait jamais été ébranlé dans sa foi, cela ressortait clairement de la lecture de ses articles. Mais parmi ses confrères, d'aucuns le lisaient pour sauver leur foi à eux, pour se reconstituer un système du monde, se donner les informations viriles et personnelles de tout homme cultivé.

Bien qu'elle restât au-dessous de la véritable situation, la lettre du pape n'en renfermait pas moins une direction très ferme et très nette. Elle blâmait la nouvelle exégèse, et cette nouvelle école n'était point si obstinée qu'elle ne le sentît parfaitement. Després écrivit :

« Les critiques avaient pensé voir la nécessité de fonder l'étude de la Bible sur une base scientifique, persuadés que rtiistoire biblique ne deviendrait intelligible à nos contemporains que si elle leur était présentée réellement comme une histoire. Croyant à la nécessité d'une rénovation de l'exégèse catholique, ils ont cru à sa possibilité, et ils se sont mis en devoir de l'effectuer. Leur volonté a été généreuse, bien que le fruit de leurs efforts paraisse maintenant détruit. Ils se conformeront, selon leur conscience, aux directions pontificales ; et l'avenir seul pourra dire à quoi leurs travaux auront servi.

« A l'heure présente, ils ne sont pas qualifiés pour défendre les positions que Léon XIII leur reproche d'avoir abandonnées, ni pour foire valoir des preuves qu'ils ont naguère déclarées fragiles. Les théologiens qui se flattent de n'avoir jamais rien cédé à la critique n'ont qu'à suivre les progrès de celle-ci, comme le Souverain Pontife le leur recommande, tout en soutenant les opinions dites traditionnelles ; ils ont déjà perdu trop de temps à combattre, en les dénaturant souvent, les conclu-

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sions des critiques catholiques. Une besogne plus urgente leur est maintenant dévolue : exposer avec une parfaite sincérité l'état actuel de la critique bil)li([ue chez les protestants ; démontrer par les faits que toutes les conclusions de cette critique sont arbitraires, et que la science de la Bible tient encore tout entière dans son commentaire théologique ^ »

« Il se relire sous sa lente, s'écria le Père Fontaine, et comme testament il trace, non sans ironie, à l'adresse des théologiens un programme qu'il sait être irréalisable cl qui porte à faux sur un certain nombre de points. Singulière manière de se conformer à ces directions pontificales dont le but direct est de provoquer les efforts et l'union de tous, pour le relèvement et le progrès des études ecclésiastiques dans notre pays ^ »>

M. Loisy ne s'était pas retiré. Il continuait, il n'avait jamais cessé de travailler au relèvement et au progrès des études ecclésiastiques. 11 écrivait toujours dans la Revue critique, eiànnslaRevue d'histoire el de littcralwcî^eligieuses. Ce que l'encyclique avait foudroyé, c'étaient les théories apologétiques résumées et un peu perfectionnées par l'excellent M. Després. Celui-ci n'avait qu'à disparaître sans retour. Quant à M. Firmin, si on pouvait croire que sa plume était endommagée, du moins il était à espérer qu'en savant professeur, il la rajusterait et proposerait une herméneutique plus réussie.

* Isidore Després, La lettre de Léon XIII au cierge' de France et les éludes d'Écriture Sainte (dans la Revue du Clergé français, n» du l»"' juin 1900, p. 17).

'Les infiltrations, p. 78. Voy. dans Études, 20 novembre lOOl, p. 447. une appréciation semlîlable formulée par le P. Durand.