DÉBÂCLE

La condamnation formelle de la nouvelle exégèse réduisit le nombre de ses partisans déclarés. Quelques-uns s'en détachèrent, attendant en silence Fhomme providentiel, l'Augustin ou le Thomas d'Aquin qui rétablirait la synthèse.

D'antres achevèrent une évolution qu'ils avaient déjà commencé après rencyclique Providentissimus. Tout en s'accommodant dans leur for intérieur des conclusions les plus avancées, les plus hypothétiques, les plus aventurées de la critique, ils écrivirent contre elle des réquisitoires indirects, rédigés quelquefois d'après une méthode d'apparence scientifique; bien plus, ils réclamèrent des condamnations de personnes, leurs anciens maîtres et amis.

Les conservateurs tentèrent de s'arrêter au point où ils en étaient arrivés dans les concessions et même de faire machine en arrière. Le Père Fontaine prit un grand air de libéralisme pour déclarer que l'on peut reculer « l'apparition du premier homme jusque vers huit mille ans avant Jésus-Christ ». La proposition n'eut pas de succès. Le sulpicien Guibert avait admis comme date extrême de l'âge conjectural de l'humanité environ 18 000 ans; l'abbé Duilhé de Saint-Projet avait dit de lo à 20 000 ; le professeur de géologie de l'Institut catholique disait 30 à 32000... Enfin, celui-ci voulant « encadrer sans peine tous les faits relatifs au développement de la vie à la surface de notre planète », parlait de 800 000 siècles ^.. Pour élever une digue, bien plus, pour faire remonter le fleuve vers sa source, il était trop tard.

* Lapparent (A. de), Le Globe terrestre, 1899, t. III, p. 5'J.

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Le conflit entre l'enseignement scicnlifique et l'enseignement ecclésiastique. — Une tentative d'apologétique; sa condamnation. — Un problème. — Le bilan des exégètes catholiques, — « La crise de la foi. » — L'irréfragable vérité.

A la fin du xix' siècle, Thomme avait à peu près reconstitué l'histoire de sa planète, de sa faune, de sa flore. Des pièces manquent encore dans ce chartrier nouvellement reformé. Elles se retrouveront sans doute. Le classement, en se complétant, pourra chanp^er, des interprétations se modifieront, mais le sens en est nettement tracé et nombre de conceptions traditionnelles que Tapologétique s'est acharnée à défendre comme capitales sont irrémédiablement condamnées.

Le clergé de France n'en avait point pour cela beaucoup modifié son enseignement, et peut-être cette attitude estelle grosse d'événements pour l'avenir. Par exemple, le gamin de Paris qui récitait son catéchisme était tenu de dire que le monde a été créé quatre mille ans avant Jésus-Christ. Il savait, par ce qu'il apprenait à l'école