LE CONFLIT

L'œuvre apologétique de l'un des leurs, Auguste Sabatier, quels que soient ses défauts, avait eu le mérite de causer une émotion générale, une émotion partagée même par la grande université de France, devenue si sceptique en face de l'apologétique sentimentale et finassière des catholiques \

Plus encore que ses fidèles auxquels il ne demande qu'une foi implicite, le prêtre était privé de sa s^mthèse du monde et sentait le conflit entre l'enseignement traditionnel qu'il avait reçu et les découvertes modernes. Il n'avait point où prendre les éléments d'une reconstitution et d'une défense appropriée à son époque et à ses besoins. Quelques pages de l'abbé de Broglie et plus encore de l'abbé Loisy pouvaient fournir quelques jalons, des idées directrices; nulle part une solide esquisse d'un système entier, une réponse courte mais complète.

Les lecteurs de la Revue du Clergé français s'imaginèrent tenir l'objet de si grands désirs dans le numéro du 15 octobre 1900. 11 contenait une trentaine de pages capitales, la clef de voûte sans doute d'une puissante œuvre apologétique. L'étude débutait ainsi :

« La religion et la suite du peuple de Dieu, nous dit Bossuet, est le plus grand et le plus utile de tous les objets qu'on puisse

• La seconde de ces épilhètes est justifiée par les pages qui précèdent. La première s'applique à l'œuvre de l'abbé Bougaud : Le cliristlanîsme et les temps présents. Ce traité d'apologétique si vanté, n'a, en ce qui concerne la question biblique, aucune valeur scientifique. Yoy. surtout t. m, ch. m.

282 UNE TF.NI'ATIVK

proposer aux homnios. » Uioii nesL (Micore plus vrai de nos jours, bien ([uil soit moins facile do trouver « la reliL,Mon toujours uniforme ou plutôt toujours la même depuis l'origine du monde », et d'affirmer, sans autre explication, qu'on a « toujours reconnu le même Dieu comme auteur et le même Christ comme sauveur du genre humain ».

Les progrès de l'histoire ancienne ont fait que l'on ne sait presque plus rien touchant les cinq premières époques du Discûuvii sur l'histoire universelle, « les premiers âges du monde », que Bossuet croyait si bien connaître : Adam ou la création, Noé ou le déluge, Abraham ou le commencement de l'alliance, Moïse ou la loi écrite, la prise de Troie, « arrivée environ l'an 308 après la sortie de l'Egypte, et 1164 après le déluge... »

Si le grand ancêtre des Hébreux a vécu aux environs de l'an 2000 avant notre ère, il est plus rapproché de nous que des origines de l'humanité. Les civilisations chaldéenne et égyptienne, pour ne rien dire de la Chine et de Tlnde, existaient depuis vingt siècles avec leurs cultes polythéistes, la durée normale de la vie humaine étant ce qu'elle est aujourd'hui. Ainsi les données chronologiques de la Bible ressemblent maintenant pour nous à un léger filet jeté en guise de pont sur un abîme dont on n'entrevoit pas les limites. Pour nous représenter scientifiquement l'histoire primitive de l'humanité ainsi que l'histoire ancienne d'Israël, nous devons y reconnaître des régions ténébreuses. Disons tout de suite que l'histoire d'Israël est relativement claire depuis Samuel et Saûl ; auparavant, en remontant jusqu'à Mo'ise, quelques points se détachent en demijour sur un fond obscur; avant Mo'ise et jusqu'à Abraham on discerne vaguement dans l'ombre quelques figures indécises ; avant Abraham, c'est la nuit complète. Les premiers chapitres de la Genèse, ne nous apprennent pas et ne veulent pas nous apprendre dans quelles circonstances l'homme et la religion firent leur entrée dans le monde, ni comment ils s'y comportèrent au cours des âges préhistoriques. Ces chapitres nous font seulement entendre que l'homme parut sur la terre par la volonté et la vertu de Dieu, en qualité de créature ; que ce fut