I.F. CONFLIT

assuiviil l(> hdiiluMir |)iil)Iic. piiiscurils maintiennent et affermissenl la Uolii^ion, (jiii est le fondenionl di' ces choses. La iémérairo j)hysi(iii(> dos méoréans ne tend, an contraire, fjn'à tout renverser; (|u'à ravir aux hommes, avec les objets de h^ir culte, le frein de leurs passions; qii";i introduire un effroyable scepticisme; qu'à confondre toutes les idées; qu'à miner et à détruire la société. V.h ! qu'a donc de si avantageux celte manière de traiter les sciences? Un appelle cela supériorité dos vues, propagation des lumières. Oui. mais il en arrivera que la génération suivante, imbue (\c ces doutes, éprise de ces systèmes, ne se croira sujette à aucune règle, n'aura d'autres principes que sa coiTuplion; qu'il n'y aura ni union, ni paix dans les familles ; que tous les liens, tous les devoirs seront foulés aux pieds, et qu'une flamme secrète et dévorante de division et de fureur circulera dans toutes les âmes qu'aura corrompues une prétendue science, aussi contraire à la foi que peu digne de la raison^ ».

Si cette réfutation manquait d'objectivité, elle constituait du moins un salutaire avertissement pour les jeunes gens et ne pouvait qu'inspirer de sages mesures aux gouvernants et aux pères de famille. 11 faut d'ailleurs pour comprendre la vigueur de cette défense se rappeler que la géologie était alors le « grand mo3^en d'attaque ». La Restauration avait apaisé et refroidi « l'ardeur et l'animosité qu'on mettait à soutenir et à reproduire les diiïicuUés » tirées de cette science contre la révélation. Tout en reconnaissant cet heureux changement, l'abbé Clauscl de Montais constatait qu'il n'en était « pas moins vrai que les pré-

* La rellr/ion prouvée par la Révoli/lion. ]). 497; pour les renseignements bibliograpliiqucs sur les principaux ouvrages cités, le lecteur est prié de se reporter à l'appendice.

GEOLOGIQUE 9

ventions répandues au temps où la haine du christianisme ne gardait aucun ménagement » subsistaient toujours.

Contre ceux qui en étaient infectés, les apologistes ne connaissaient que trois remèdes. Le premier consistait dans l'énergique affirmation de la création du monde en six jours de vingt-quatre heures. Les gens d'orthodoxie intransigeante qui adoptaient cette position — et ils étaient les 'plus nombreux — la défendaient, soit avec les graves arguments de Fabbé Glausel, soit avec des railleries dont le tome premier des Helviennes de l'abbé Barruel formait le répertoire classique.

Le second moyen dispensait de s'embarrasser du texte génésiaque et des découvertes scientifiques, en présentant la narration sacrée comme idéale. On récitait Chateaubriand. L'illustre écrivain avait trouvé la tradition bibhque supérieure à toutes les autres cosmogonies, mais sans oser l'adopter, ni môme la discuter. Il préféra couper court aux objections de la science, par une de ces brillantes réponses dont il était coutumier :

« Dieu a dû créer et a, sans doute, créé le monde, avec toutes les marques de vétusté et de complément que nous lui voyons. En effet, il est vraisemblable que lauteur de la nature planta d'abord de vieilles forêts et de jeunes taillis; que les animaux naquirent les uns remplis de jours, les autres parés des grâces de l'enfance. Les chênes, en perçant le sol fécondé, portèrent sans doute à la fois les vieux nids des corbeaux et la nouvelle postérité des colombes. Ver, chrysalide et papillon, l'insecte rampa sur l'herbe, suspendit son œuf d'or aux forêts, ou trembla le vague des airs. L'abeille, qui pourtant n'avait vécu qu'un matin, comptait déjà son ambroisie par générations de roses.

\0 \s. mr.MiKU c.iîArrrnF.

II faut croire (iiic la l)rol)is n'iHaiL i)as sans son ;iL;iuau, la fauvcllc sans sos prlUs ; (luo les buissons di! Ilours cacliaiiMit. parmi leurs boulons, ilos rossij^niols étonnes de chantiM- Umii-s premiers airs en ée h au fia ni, les fra-àles espérances de icnirs premières voluptés... b.> jour même où rOcéan épandil ses premières va-^nies sur ses rives, il baigna, n'en doutons pouit, des écueils déjà rong-és par les (lots, des grèves semées de débris de coquillages, et des caps décharnés qui soutenaient, contre les eaux, les rivages croulants de la terre... Dieu ne tut pas un si méchant dessinateur des bocages d'Edcn que les incrédules le prétendent. L'hommc-roi naquitlui-môme à trente années, afin de s'accorder par sa majesté avec les antiques grandeurs de son nouvel empire, de même (pie sa compagne compta sans doute seize printemps, qu'elle n'avait pourtant point vécu, pour être en harmonie avec les (leurs, les petits oiseaux, l'innocence, les amours et toute la jeune partie de l'univers '■■ »

Si de rares esprits restaient insensibles aux préjugés, à Téloquence et à la poésie, probablement parce qu'ils étaient gagnés aux sciences nouvelles, les apologistes leur présentaient, en dernière ressource, une explication susceptible de leur plaire parce qu'elle venait d'un géologue. C'étaient les paroles môme de Deluc : « Les opérations récitées dans le premier chapitre de la Genèse, y sont divisées en six périodes, nommés jours dans nos traductions... Le soleil ne paraît dans ce récit qu'au quatrième des jours dont il est question : par conséquent ce ne sont pas des jours de vingt-quatre heures, mais des périodes d'une longueur indéterminée". »

* Génie, i'" pp.r'.. liv. IV. cli. iv. - Lettres, p. 96-97.