CINQUIÈME PARTIE

I. — L*AMIRAL FOURNIER ET LES SOUS-MARINS DE LA DÉFENSE MOBILE DE MARSEILLE.

Je viens de passer une mauvaise nuit. La dernière lettre de TAmiral Z... m'a positivement désemparé. J'ai été — dans mon lit — le jouet des vagues et du noir cauchemar ; car, pendant plusieurs longues heures, j'ai rêvé torpilles, explosions, naufrages et noyades.^

La torpille — sous toutes ses formes — est efifectivement dévastatrice, lorsqu'elle explose.

Précisément je relisais, il y a quelques semaines, Pordre du jour qu'adressa — du vaisseau-amiral Brennus, Toulon le 4 Août 1906 — notre amiralissime Fournier à Pimposante armée navale réunie sous ses ordres pour la période des grandes manœuvres navales de 1906.

L'Amiral — Fournier, et non plus Z... — venait, à la tète de trois puissantes escadres, de tenter de vive force deux furieuses attaques contre Marseille. Or, obligé dé reconnaître son échec, il avoue que — du seul fait de la demi-douzaine des Sous-marins attachés à la défense mobile de ce port — il eût perdu, dans les deux seules journées du 31 Juillet el du 2 Août (si Pon avait usé de véritables projectiles), quarante-un vaisseaux de haut bord : pas un de moins. C'est dire que PAmi-

ralissime eût eu, dans cette chaude affaire, ses forces totalement mises hors de combat, sinon anéanties.

Où sont les temps lointains et fortunés où nos braves Parisiens, se moquant des Phocéens de France, allaient partout racontant qu'une malencontreuse sardine avait, un jour, bouché Feutrée du port de Marseille et jeté l'alarme parmi tous les armateurs?

Gens de Lutèce et de la Plaine Saint-Denis, mes frères, ce n'est plus votre joviale sardine — la çardine des Parisiens — qui défend désormais la rade et les passes du premier port de commerce français contre les surprises et les attaques d'un ennemi formidable, mais sept vaillants petits invisibles navires sousmarins — placés, en Juillet et Août derniers, sous le commandement de l'énergique capitaine de frégate de Martel — et ayant nom, à cette époque : Alose, Anguille^ Bonite, Dorade, Grondin, Souffleur et Thon. Pari-

siens et Gascons du Nord, qu'on se le dise !

Nous croyons d'ailleurs savoir que les Amirautés étrangères ont pris la chose tout-à-fait au sérieux, plus au sérieux assurément que la plupart des Français de France.

[Disons incidemment — avec M. Edouard Lockroy, ancien ministre de la Marine, et autres techniciens — que la marine Je guerre française a aussi besoin d'énormes cuirassés.]

Et s'il nous plaisait de continuer à rire de la sardine — car nous sommes incontestablement le peuple le plus spirituel de la terre — ne nous moquons du moins jamais de VAlosCy de V Anguille, etc., et surtout du brave commandant de Martel, qui n'a rien de commun avec le fameux Bravida. L'amiral Foui;nier ne souffrirait pas cet outrage.