CHAPITRE YIII LES SUJETS BLANCS DE SA MAJESTÉ LÉOPOLD II

Entre le quarante-neuvième et le cinquante-deuxième parallèle, le deuxième et le sixième degré de longitude orientale Greenwich, bordé par la mer du Nord, traversé par la Meuse, qui arrose une charmante vallée, et l'Escaut, qui forme près de son embouchure un des plus beaux ports du monde, un petit pays, au centre de l'Europe et de la civilisation, est habité par une population très dense, gauloise au sud, germanique-saxonne au nord.

Longtemps morcelé en petits États rattachés à divers royaumes ou empires, en lutte fréquente avec ses seigneurs, qui l'étaient à leur tour avec leurs suzerains, il a gotité de tant de régimes qu'il s'est habitué à quelque peu les maudire l'un après l'autrCjtoutenles subissant dans les limites de raisonnables exigences.

Rural dans les provinces flamandes et une partie de la Wallonnie, commerçant surtout à Anvers, industriel un peu partout, le peuple belge semble combiner la méfiance proverbiale du campagnard avec la prudence soupçonneuse et calculatrice de l'homme d'affaires. Ses voisins du sud lui ont passé quelque