CHAPITRE IV LA LIGNE D'ALEXANDRE VI. UNE DIGRESSION

En dissertant sur les titres d'occupation de l'Afrique centrale, nous aurons, sans doute, évoqué pour plus d'un lecteur, Alexandre VI et sa fameuse bulle Inter caetera, hd^ Conférence de Berlin ellemême nous la remet en mémoire. Cette bulle, octroyée la première année du pontificat, en 1493, le quatrième jour avant les nones de mai (4 mai) (1), ressemble fort à un acte authentique de partage, dont l'Espagne et le Portugal recueillaient tout le bénéfice, et dont l'objet n'était rien moins que le Nouveau Monde. Une ligne idéale de démarcation était tracée, allant d'un pôle à l'autre, en passant à cent lieues ouest des Açores et des îles du Cap Vert. Tout ce qui était à gauche de la ligne formait le lot des Espagnols; les Portugais retenaient toutes les possessions orientales déjà conquises ou encore à posséder, peut-être même à découvrir. Défense était faite aux autres peuples d'occuper encore, dans le Nouveau Monde, un seul pouce de terrain, ni de s'y

(i) Et non le 2 mai, comme l'écrivent par erreur MM. Lavisse et Rambaut, 1. 1, p. 910, oubliant qu'en mai les nones tombent