UNE CONCEPTION D'ÉTAT ORIGINALE
« Ce nouvel État du Congo, sans répondant en Europe, est, à coup sûr, une des conceptions les plus curieuses du nouveau droit européen. » Ainsi s'exprime M. Leroy-Beaulieu (1). Et ce n'est pas assez dire. C'est un type d'État absolument unique dans le passé, le présent et probablement dans l'avenir. Premier du genre, il a grande chance d'être aussi le dernier (2).
Et cependant, l'histoire de la colonisation raconte tant d'expéditions diverses! Les unes avaient donné une nouvelle patrie à des bannis ou à des pauvres, en échange de celle qui ne voulait ou ne pouvait plus les nourrir. D'autres, dirigées par d'ambitieuses pensées de conquête et d'agrandissement, avaient planté sur une terre vierge ou assujettie un drapeau national; d'autres suivaient plutôt une intention de
(i) De la colonisation chez les peuples modernes, t. 1, p. 345.
(2) Le cardinal Manning eut un instant la pensée de faire une création analogue pour la vallée du Haut-Nil. (Leroy-Beaulieu, op. cit., 1. 1, p. 340 ) Du reste, à moins de découvrir des terres habitées et inexplorées, une nouvelle application est radicalement impossible.
lucre et d'affaires, et, sans pensée d'émigration, * cherchaient à établir un monopole commercial. Et lorsqu'on ne songeait pas à peupler une terre lointaine, peut-être inhabitable, on tendait nécessairement à relier la colonie à un centre européen qui lui dictait la loi.
^ On en est arrivé de la sorte à distinguer les colonies en colonies de peuplement et colonies d'exploitation. Les premières permettent à un pays de déverser au loin l'excès de sa population; les secondes ouvrent de nouveaux débouchés à son activité. M. De Mandat-Grancey définit celles-ci : « Des colo- / nies que les puissances européennes créent, non pas l pour y trouver un déversoir à leur excédent de popuj lation, mais pour y employer leurs capitaux en exploitant les richesses du pays, au moyen du travail plus ou moins volontaire des indigènes, dont elles commencent généralement par s'approprier les richesses acquises, s'il en existé, opération qui les indemnise, du moins partiellement, des frais de conquête (1). »
Combien différente était la pensée inspiratrice de l'État Indépendant !
L'expédition de Stanley ne cherchait pas de nouvelle patrie, mais prétendait transformer en patrie une terre qui, jusque-là, n'avait été qu'une cruelle marâtre pour ses enfants. Elle ne déployait le drapeau d'aucun peuple : la bannière qu'elle déroulait ne signifiait alors que lumière et civilisation.
(i) Au Congo, p. 267.
