Scène VI Les Mêmes, de Roncourt, Jean

ÉusA, allant à Jean, Monsieur, mon père m'a communiqué la demande que vous lui avez faite de ma main ; êtes-vous toujours dans les même$ intentions?

Jean. Toujours, mademoiselle... 25

La Question d'Argent 8«- Acte m, Sc. vi

ÉusA. En échange de cette preuve d'estime et de confiance, dont je vous serai éternellement reconnaissante, quoi qu'il arrive, preuve que pouvait seule donner à une fille sans fortune un homme qui, lui aussi, a connu la misère, j'ai à vous don- 5 ner, moi, une preuve de franchise et de loyauté, après laquelle vous serez encore libre de reprendre votre parole. Cette confession, je vous la fais devant mon père et monsieur de Charzay, qui est après mon père mon meilleur ami. J'ai 10 dû épouser, il y a trois ans, un homme que j'aimais. Toutes mes espérances s'étaient réfugiées dans cet amour ; car, ruinée tout à coup, j'avais vu en un instant s'éloigner de moi tous ceux qui, la veille, recherchaient ma main, remplacés par 15 les gens qui ont le courage d'apprendre à une pauvre fille que la misère et la beauté sont encore une fortune pour elle. L'homme que j'aimais était pauvre, il avait tout son avenir à faire ; je voulus attendre pour devenir sa femme que, mon 20 père ou moi, nous eussions retrouvé une position qui nous permît de n'imposer aucune charge à mon mari. Cette situation dura un an ; pendant un an, mon fiancé fut reçu par mon père comme un fils, par moi comme un frère. Au bout d'un 25 an, ses tentatives vers la fortune n'avaient rien produit. Il était bon, mais il était faible ; la lutte le décourageait. Il était aimé d'une fille riche dont la famille l'agréait. Il me dit de prononcer [93]

sur sa destinée ; je lui rendis sa parole. Le monde jugea et commenta ma conduite de différentes façons, et des cœurs qui m'étaient restés chers ont peut-être douté de moi. Voilà le passé, monsieur; quant à l'avenir, je puis affirmer que je 5 serai ce que j'ai toujours été, une honnête femme.

Jean, à de RoncourU Monsieur de Roncourt, je vous renouvelle ma demande. Voulez-vous m'accorder la main de votre fille ?

Élisa, à de Roncourt Êtes- vous content, mon père ? 10

De Ron. Chère enfant...

Jean, à René. Eh bien?

René, à Jean, Vous vous conduisez comme un galant homme, monsieur Giraud.

Jean. Vous m'approuvez?... 15

René. De tout mon cœur...

Jean, à part. Comme ils sont émus tous ! ces gens-là sont plus forts que toi, mon ami Giraud ; ils t'ont mis dedans.