LA PÉRIODE DU GOUVERNEMENT IMPÉRIAL

dans toutes les branches de radministration ; cette période s'étend de Ziramu à rétablissement du shogounat héréditaire, de 660 avant Jésus-Christ à 1186 après.

2« La période du shogounat, ou de Tadministration par le chef de la noblesse, au nom de Tempereur, mais en dehors de lui, période troublée par les rivalités des seigneurs, parmi lesquelles il se rencontra pourtant des personnages de grande valeur [de 1186 à 1868].

3** L'ère actuelle de Meiji ou du gouvernement éclairé, où le mikado a repris toute l'autorité*.

Cette histoire garde une imposante unité, si Ton considère que c'est en somme Thistoire d'une seule dynastie, au gouvernement direct ou indirect. Les Japonais ont raison de prétendre qu'aucune nation n'offre un pareil spectacle.

La première période du gouvernement impérial fut surtout remplie, parmi de grands désordres, par l'introduction au Japon de la civilisation chinoise; on pourrait dire à ce point de vue que ce fut la période de son éducation.

Il y eut pendant des siècles de grands désordres, des querelles sanglantes entre les divers seigneurs du pays, car l'histoire du Japon est extraordinairement dramatique, elle fait le plus absolu contraste avec celle de la Chine. C'est pourquoi les empereurs qui voulurent arracher le pays à l'anarchie n'en purent pas trouver les moyens dans l'esprit national lui-même, ils les demandèrent aux institutions et même aux croyances chinoises.

Ainsi l'empereur Tenji accomplit, en 645 après Jésus-Christ, lagrande réforme Taïkoua, qui(( opéra un grand changement ^dans les institutions politiques et sociales du Japon et y importa presque tout ce qui régissait alors la Chine ^ ». Ce n'était du reste que l'achèvement d'une tradition plusancienne.

1. History of the Empire of Japan, publication officielle, éditée par les soins du Département de PÉducation, à Tokio, à Toccasion de TExposition universeUe de Chicago, en 1893.