LA PIN DU SHOGOUNAT

qui fut criblée de balles; Tincendie, allumé sur plusieurs points, en quelques instants dévora une grande partie de la ville, 37 000 maisons, 18 palais, 60 temples; il est vrai que les maisons sont au Japon de construction fort légère ^ L'attaque fut vigoureusement repoussée; les assaillants laissèrent beaucoup des leurs sur le terrain, furent poursuivis hors de la ville et y subirent encore de grosses pertes; quelques chefs furent pris et exécutés. Le palais de Nagato à Ëdo fut détruit par ordre du shogoun (août 186A). L'autorité du shogoun en fut prolongée de quelques mois.

Il se produisit alors, parmi ses ennemis, un revirement presque soudain dont les conséquences devaient être considérables. Deux-jeunes gens, du clan de Nagato, Ito Hiroboumi, et Inouyé Kahorou, avaient été envoyés par lui en Europe et y avaient fait un assez long séjour ; ils en avaient étudié les institutions et les ressources avec une attention passionnée, et ils en rapportèrent la conviction que le Japon ne pourrait se défendre contre de telles forces qu'en les prenant à son service. Ils firent passer cette opinion à leur retour parmi leurs compatriotes et notamment parmi leurs chefs. Nagato se rendit à leurs arguments, et tout d'abord fit d'importants achats d'armes aux vaisseaux européens, jusqu'à Chang-hai et Hong-kong. Il est plus difficile de mesurer l'influence qu'eurent dès lors au Japon les institutions politiques de l'Europe; il semble pourtant que les Japonais aient été aussitôt très pénétrés des idées de liberté, par réaction contre l'absolutisme monarchique des Tokugawa; ainsi il y aurait quelque possibilité de saisir une sorte de ressemblance entre leurs revendications libérales et le sentiment révolutionnaire qui en France, à la fin du xviii* siècle, avait amené la chute de l'ancien régime; mais il ne conviendrait pas de trop appuyer sur ce trait.

Quoi qu'il en soit, l'influence d'Ito et Inouyé fut bientôt considérable et transforma assez vite l'opinion de leurs amis