CHAPITRE X1V

conservé le singulier témoignage, Frédéric, incapable peut-être de s'en figurer les cruelles péripéties, n'en avait que trop justement prévu le résultat. Le philosophe de Sans-Souci, qui prenait un plaisir si raffiné au spectacle des contradictions des hommes, trouvait tant de satisfaction à persifler chez les autres les faiblesses dont il était exempt et éprouvait une si étrange volupté à dévoiler les âmes, aurait sans doute donné quelques thalers de son trésor pour lire le billet que Marie-Thérèse adressait à Kaunitz en lui envoyant ses Jérémiades. La pieuse souveraine de l'Autriche en arrivait à poser, presque dans les mêmes termes, les mêmes conclusions que le parfait libertin qui régnait à Potsdam. Un an auparavant, le 21 janvier 1771, Frédéric écrivait à son frère, à propos de la Warmie :

« Cette portion est si mince, qu'elle ne récompenserait pas les clameurs qu'elle exciterait. » Le 13 janvier 1772, Marie-Thérèse écrivait à son chancelier :

« Il faut savoir s'exécuter, et pour un profit mince ne pas perdre sa réputation ni droiture devant Dieu et devant les hommes. »

Kaunitz s'était imaginé , d'après le rapport de Swieten, que le roi de Prusse se prêterait volontiers à un agrandissement de l'Autriche en Turquie; il avait pris les questions de Frédéric pour des offres, et sa curiosité pour un acquiescement. Il préférait beaucoup cette combinaison, et proposa, le 13 février, de prendre toute la Valachie, la partie sud de la Moldavie et de la fiessarabie ; le reste de ces deux provinces serait attribué aux Polonais. En dédommageant ainsi la Pologne de ce que d'autres lui enlevaient, en évi-

tant de lui rien demander pour soi-même, en ne prenant aux Turcs que ce qu'ils avaient irrévocablement perdu, Kaunitz jugeait que l'impératrice « satisferait à la délicatesse la plus scrupuleuse et remplirait en même temps les devoirs sacrés de son état de souveraine » • Ce ne fut point l'avis de Joseph. « Qu'est-ce que la Pologne a à exiger de nous , écrivait-il le 1 4 février 1 7 7 2 , quand nous ne lui prenons rien? Est-ce que nous avons la conscience assez délicate pour vouloir la dédommager des injustices (si c'en est une?) que les Busses et le roi de Prusse commettent en prenant quelques morceaux? Je finis, en peu de mots, par dire qu'itnous faut toute la Moldavie et Yalachie... » Le Danube et le Pruth formeraient la frontière de l'Autriche. Joseph prétendait même acquérir sur la rive droite du Danube Belgrade et le Vieil-Orsova.

On délibérait sans avancer; Joseph esquissait projets sur projets ; Kaunitz préparait de savantes dépêches pour Berlin et pour Pétersbourg. L'impératrice rejetait le lendemain ce qu'elle s'était résignée à accepter la veille. Elle ne pouvait se résoudre ni à prendre auxPolonais, niàprendre aux Turcs, ni à ne rien prendre à personne. « J'avoue, disait-elle dans une note dictée à son secrétaire Pichler', j'avoue que dans aucune époque de ma vie je n'ai éprouvé autant d'anxiété. Lorsque tous mes États étaient menacés, je m'appuyais sur mon bon droit et sur l'aide de Dieu. Mais, aujourd'hui, où non-seulement le droit n'est pas de mon côté, mais où les engagements, l'équité et le bon sens

^ Cette note est en allemand. Arneth, VIII, p. 365. Voir, ch. xiii, le récit et le^ textes des délibérations de la cour de Vienne.