CHAPITRE XIV. Î

combattent contre moi, il ne me reste aucun repos. Je n'ai plus que l'inquiétude d'un cœur qui n'était habitué ni à s'étourdir lui-même ni à faire passer la duplicité pour la franchise. La confiance et la foi sont pour jamais perdues, et avec elles les plus purs joyaux et la vraie force d'un souverain contre les autres. Que pen-' seront et jugeront de nous toutes les puissances en nous voyant risquer notre réputation pour un bénéfice aussi misérable que la Yalachie et la Moldavie ? Deux provinces qui en ligne d'intérêt sont nuisibles à la monarchie, en ligne de politique nous conduiront peutêtre à notre ruine après nous avoir fait perdre notre crédit. . . Je ne suis plus de force à conduire seule les affaires; je les laisse donc, pour mon plus grand chagrin, suivre leur cours. » Ce qui la blessait et l'abattait le plus , c'étaient les railleries de Frédéric à propos de ce malheureux projet de partage de la Turquie qu'on avait eu l'imprudence de lui communiquer, tt Le roi ne pouvait revenir de notre noirceur, écrivaitelle ; nos dépêches m'ont mérité cela, et c'est ce qu'il y a de plus déplorable. »

Kaunitz, cependant, finit par remporter. Il établit que, tout en se réservant de proposer dans l'avenir des combinaisons différentes, il convenait de prendre acte du partage de la Pologne, de se nantir dans ce pays et d'établir formellement les droits de l'Autriche à un dédommagement. L'équivoque qui subsistait dans cette proposition y le prestige décevant qu'exerçaient sur son esprit les belles paroles d'équilibre et d'égalité , triomphèrent sans doute des scrupules de Marie-Thérèse ; car, le 19 février 1772, elle apposa sa signature au bas

n* LA QUESTI05 D'ORIEXT AU XVIir SIÈCLE.

dn projet de déclaration suiyant, qui fat contre-sigoé par Temperear :

M S. M. r impératrice de toutes les Russies et 5. M. le roi de Prusse ayant des droits et prétentions sur quelques palatinats et districts de la Pologne ^ ainsi que nous en avons de notre côté; pour obvier à tout ce qui pourrait naître de difficultés à cet égard et altérer l'amitié et la bonne harmonie qui subsistent heureusement entre nous, nous nous promettons foi et parole de souverain, par le présent acte, signé de notre main : Que, quelles que puissent être t étendue- ou les homes de nos prétentions respectives, les acquisitions qui pourront en résulter, devront être parfaitement égales; que la portion de Fun ne pourra pas excéder la portion de Vautre, et que, bien loin de mettre des obstacles aux mesures que chacun de nous pourrait juger devoir prendre pour réaliser ses prétentions, nous nous entr aiderons au besoin, mutuellement et de bonne foi, pour nous en faciliter le succès, nous promettant, en même temps, le plus parfait secret sur le présent engagement réciproque. »

Cette déclaration fut d'abord expédiée à Berlin. Si le roi de Prusse la signait, Swieten devait l'envoyer à Pétersbourg. Il ajouterait alors que l'Autriche attendaiti pour découvrir ses prétentions, de connaître celles de la Russie. Le roi.de Prusse signa la déclaration le 28 février 1772; elle partit immédiatement pour Pétersbourg, et la tsarine, à son tour, la signa le 6 mars. L'Autriche ne pouvait plus espérer de tourner la difficulté et d'échapper à la complicité du partage. Le 17 février, la Prusse et la Russie convenaient, à Pétersbourg, de partager la Pologne et d'inviter l'Au-